Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

- Мне так жаль, - Сова стояла перед сверкающими воинами, склонив голову. – Я должна была позволить Пестринке попытаться спасти вас. Потеря племени Ветра – наша потеря.

В ответ была тишина. Она подняла голову и увидела, что три кота исчезают, возвращаясь в свой дом среди звезд.

Сова заморгала. Она лежала в своем гнезде из мха и перьев, которые были разбросаны в таком беспорядке, как будто всю ночь здесь шел бой. Целительница встала и потянулась. Почему она чувствовала себя так, как будто не спала вообще.

Сон!

Она помчалась из пещеры должна взять патруль, - задыхалась кошка.

Звездная Лоза склонила голову набок. – Нам так нужны травы? Кто-то заболел?

- Нет, ничего такого. Пожалуйста, позволь мне взять Пестринку и Рыжеуса. Я позже все объясню.

- Хорошо. Но будьте осторожны. Река все еще опасна.

Сова вылетела из пещеры целительницы и побежала будить Пестринку и Рыжеуса. Черепаховая кошка была все еще сердита на целительницу и встретила ее холодно. Но Сове даже не пришлось извиняться или что-то говорить. Они поняли все сразу…

Сова повела их вдоль берега, вниз по реке, к Нагретым камням. Целительница притормозила, поскольку они приблизились к вырисовывающимся серым формам и начали осторожно спускаться к реке.

- Мы что-то ищем? – спросил Рыжеус.

Сова посмотрела на него. – Я хочу найти котят, которые вчера утонули, - промяукала она. – Они должны были жить, чтобы стать воинами племени. Мы должны отнести их домой, в лагерь племени Ветра.

Пестринка в шоке уставилась на нее. – Но вчера ты сказала, что мы не имеем к ним отношения, потому что они не из Речного племени!

Сова кивнула. – Я была неправа. Котята должны быть самым большим богатством для всех племен. После того, как мы отнесем котят, я попрошу Звездную Лозу предложить дополнение к Воинскому Закону: котята должны быть под защитой каждого кота в лесу, независимо от того, к какому племени они принадлежат. Наше будущее зависит от них.

- Там, - послышалось тихое мяуканье. Рыжеус стоял у кромки воды, отвернувшись от них. Его морда дернулась в сторону противоположного берега, туда, где спутанный сырой комок меха был вынесен рекой и зацепился за ветку.

- Давайте, - пробормотала Сова. Она и ее соплеменники соскользнули в воду и поплыли к ветке, отчаянно борясь с потоком. Взбесившаяся река пыталась оттащить их, снести прутьями и другим мусором, вынесенным из ущелья. Но коты вытягивали свои шеи, чтобы держать головы как можно выше, и работали лапами, с детства привыкшими к плаванью. Сова достигла котят первая. На грязном намокшем потемневшем мехе ближайшего котенка она смогла разобрать черно-белые участки. Это был Крошка, тот, кто будет предводителем своего племени. Сова подобрала его и вытащила на берег. Рыжеус взял Буреломчика, а Пестринка принесла Волчонка.

Они положили свои крошечные ноши на землю, чтобы перевести дыхание. Целительница коснулась носом каждого тельца своей мордочкой. – Ваше племя похоронит вас как воинов, которыми вы могли бы стать, - прошептала она им. – И вы будете жить в Законе, который сделает каждое племя ответственным за безопасность котят, независимо от того, где они появились на свет.

Дорогие котята, да благословят звезды ваш путь.

Никто не сомневается, что коты всех племен должны защищать котят. Но мы знаем из горького опыта, что не все котята растут, чтобы чтить Воинский Закон, который когда-то защищал их. Каждый выросший тиран или убийца был однажды крошечным комочком пуха, который наполнял гордостью сердце матери. Если бы мы могли видеть будущее, защищали бы мы каждого котенка с одинаковой самоотверженностью?

Действующие герои:

Племя Теней:

Папоротник (Brackenfoot) – светло-песочный кот с темно-песочными лапами - воин

Лукавый (Archeye) – светло-коричневый полосатый кот с темно-янтарными глазами - воин

Остроцветка (Hollyflower) – темно-серая с белым кошка - воительница

Грозовое племя:

Коготок – котенок

Папоротник скривился, раздвигая широкие липкие листья, растущие вдоль Гремящей тропы и ограничивающие территорию племени Теней. Он не разделял вкус своих соплеменников к убитой чудищами дичи. Зловоние и шум, доносящиеся от полосы черного камня, заставили его ослепнуть и оглохнуть. Он подождал, пока мимо с ревом пронесется монстр, затем вернулся на узкую полосу грязной вонючей травы.

Лукавый понюхал раздавленные серо-белые перья, лежащие на краю Гремящей тропы. – Похоже, мы можем взять голубя домой, - прокомментировал он.

И эту гадость он называет голубем,подумал Папоротник.Это есть - все равно, что лизать лапу чудища, оно такое же горькое и жженое.

К его облегчению, Остроцветка сморщила носик. – Здесь слишком мало мяса, не стоит даже беспокоиться, - сказала она Лукавому.

Вдруг раскаленную тишину рассекло грозное рычание. Папоротник стал озираться, ожидая увидеть поблизости собаку, сбежавшую в поисках приключений от своего Двуногого. Но на охотничьих угодьях племени Теней не было никакого движения. Вдруг Остроцветка завыла: «Лиса!»

Папоротник напрягся. Красно-рыжее существо со знакомой острой мордочкой стояло посреди папоротников на противоположной стороне Гремящей тропы, на территории Грозового племени. Мех лисицы на загривке встал дыбом, она низко пригибала голову к земле.

- Она преследует нас? – прошептал Лукавый.

- Лисы не охотятся на взрослых котов, - прошептала Остроцветка в ответ. – Если только они не голодают!

Папоротник присмотрелся. На самом краю Гремящей тропы, непосредственно напротив них, на земле что-то дрожало. – Лиса интересуется не нами, - шипел он. – Она нашла немного более легкую добычу.

Комок пуха был похож на молодого кролика или отъевшуюся полевку.

- Грозовому племени не понравится, что лиса ворует их дичь, - радостно прокомментировал Лукавый.

- Это не дичь! – вспыхнула Остроцветка. – Это – котенок!

Она выпрыгнула на Гремящую тропу прежде, чем товарищи смогли ее остановить, и помчалась, забыв обо всем, к крошечному котенку. – Пошла прочь! – заорала кошка на лису.

Лукавый покосился на Папоротника. – Я предлагаю поспешить ей на помощь, пока она не лишилась обоих своих ушей, - пробормотал он.

Папоротник вздохнул. Да, все котята должны быть под защитой, в каком бы племени они не родились, но этот котенок был всё ещё на его собственной территории! Разве нельзя дождаться патруль Грозового своего котенка?

И понял, что нет. Остроцветка надвигалась на лису, закрывая собой котенка. Защита котят другого племени следовала из правила: защищая котов любого племени – сохраняешь котов как вид.

Издав боевой клич, бок о бок, Папоротник и Лукавый бросились через раскаленный черный камень. Лисица отпрыгнула назад и зарычала, обнажая длинные острые клыки.