Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

- Передайте Рябиновой Звезде, что мы хотим поговорить с ним.

Вокруг стали собираться любопытные коты.

- Кто это?

- Коты Грозового племени!

- Что им нужно?

- Они пришли за мной? - Крапчатый уставился на Маковую широко распахнутыми синими глазами.

- Не думаю, что они явились за тобой, - сказала она. – Но я рада, что мы успели предупредить Рябиновую Звезду о происшествии на границе.

Криволап, коричневый полосатый кот, родившийся с искривленной лапой, провел гостей на поляну. Массивный длинношерстный рыжий кот, серая полосатая зеленоглазая которую Маковка встретила на границе, и пятнистый коричневый кот, сверкающий глазами. Маковка резко втянула воздух: дело серьезное, раз сюда пришел сам Львинозвезд!

Черносвет, глашатай Небесного племени, встретил их в центре лагеря.

- Львинозвезд, Зеленоглазка, - поприветствовал он их, слегка склонив голову. Маковка с интересом уставилась на серую полосатую кошку. Она не сразу поняла, что это – недавно назначенная глашатая Грозового племени.

- Вы пришли поговорить с Рябиновой Звездой. Он в курсе, о чем?

- О ваших шпионах! – зашипела Зеленоглазка, поджав губы.

Львинозвезд взмахнул хвостом, заставив ее замолчать.

- Я обеспокоен тем, что на нашей границе всегда есть коты Небесного племени. Я хотел бы знать, что они там делают, - спокойно сказал предводитель.

- Вообще-то они находятся на своей территории, - послышался глубокий голос. Рябиновая Звезда с достоинством вышел из своей пещеры на поляну. - Поэтому вас это не должно волновать.

- Но там ничего нет! – возразил Львинозвезд. – Лишь начало нашей территории.

Рябиновая Звезда перевел взгляд на Маковую.

- Из того, что я слышал, становится ясно, что не всегда легко определить, где начинается ваша территория. Возможно, если бы вы обходили свои границы почаще, ваш запах был бы яснее.

Львинозвезд ощетинился и увеличился в размерах в два раза. Крапчатый вздрогнул и спрятался за спиной своей наставницы.

- Грозовое племя не станет патрулировать границы лишь для того, чтобы убедиться, что Небесное их не нарушило! – зарычал Львинозвезд.

- Но если бы вы их патрулировали, у вас не было ваши границы, - повторил Рябиновая Звезда.

- Воинский закон ничего не говорит о патрулировании! И так очевидно, что племена не имеют право нарушать границы, - вперед выступила Зеленоглазка.

- Ну, тогда Воинский Закон нужно изменить!

Все посмотрели на Маковку. Та быстро закрыла пасть, чувствуя, что вся вспыхнула.«Я это только что сказала перед предводителями обеих племен?»

- О! Давай, Маковка! – Крапчатый шептал в спину воительницы, но та в ответ осадила его взглядом.

- Интересное предложение, Маковка. Продолжай, - Рябиновая Звезда слегка наклонил голову.

Воительница почувствовала, как маленький носик подтолкнул ее сзади. Она бросила сердитый взгляд на своего ученика и подошла к разговаривающим. Все смотрели только на нее. Зеленоглазка презрительно фыркнула, и это заставило Маковку расправить плечи и вызывающе повернуться к предводителю Грозового племени.

- Я… Я считаю, что все споры вокруг котов Небесного племени, бродящих вокруг границ, стихли бы, если бы каждое племя сделало тоже самое. Если мы будем регулярно проверять границы по всей территории, то запахи каждого племени станут четко различимы. И не только в тех местах, где коты часто охотятся. И любые коты-нарушители могут быть наказаны, так как это будет нарушением Закона.

Рябиновая Звезда кивнул.

- И если бы патрули Грозового и Небесного племен регулярно двигались бы вдоль границ, то никакое племя не могло быть заподозрено в шпионаже или попытке нарушить границы, - он погладил хвостом Маковку. – Отличная идея.

- Таким образом, - зашипел Львинозвезд, - таким образом, вы считаете, что Воинский Закон должен нам говорить о том, как нам защищать свои территории, не так ли? Какой предводитель настолько мышеголовый, что нуждается в подобных инструкциях?

- Допустим такой, который считает, что патруль, идущий по собственной границе, замышляет нападение, - мягко заметил Рябиновая Звезда.

- Я думаю, что это – нелепая идея, - фыркнула Зеленоглазка. – Племена жили здесь больше лун, чем может помнить любой кот, и мы никогда не нуждались в защищать свои границы. Ясно, некоторые просто мышеголовее других, - испепелив взглядом Маковку, она возмущенно отвернулась.

Львинозвезд хотел было последовать за своей глашатой, его. - Постой!

Когда Львинозвезд вновь предстал перед ним, предводитель Небесного племени объявил:

- Я выдвину идею Маковки на следующем Совете. Мы позволим решить это другим предводителям. И Закон этот я предлагаю не потому, что считаю, будто бы без него коты не в состоянии защититься, а потому, что благодаря ему исчезнут беспочвенные обвинения в адрес патрулей.

Львинозвезд выпустил когти.

- Ты действительно считаешь, что если остальные согласятся на это глупое правило, то мне будет разрешено порвать любого из твоих учеников, пересекших границу?

Краем глаза Маковка увидела, как Крапчатый попятился в кусты ежевики, служащие оруженосцам палаткой, и скрылся там.

Рябиновая Звезда даже не повел усом.

- И мы накажем каждого кота Грозового племени, нарушившего границу, - продолжил он. – И всё будет ясно.

Львинозвезд повернулся и направился к выходу.

- До встречи на Совете, Рябиновая Звезда. Посмотрим, что скажут другие племена по поводу вашего предложения.

- Посмотрим, - пробормотал Рябиновая Звезда, когда коты Грозового племени скрылись в папоротниках.

Маковка дождалась, когда заросли перестали дрожать.«Если это станет частью Воинского Закона, то меня будут помнить вечно!»Она покачала головой, отмахиваясь от приятных мыслей, и стала искать своего оруженосца. Дополнение к Воинскому Закону – детская забава по сравнению с обучением Крапчатого, но Маковка верила, что ее ученик однажды станет воином, которым можно будет гордиться.

«Я уже могу им гордиться, как его мать и наставница», - мурлыкнула она и направилась на поиски своего непослушного сына.

Как только границы были определены, коты соседних племен начали часто встречаться при патрулировании на границе. Стало очевидно, что воины всех племен должны знать, как урегулировать спорные вопросы. Вот пример урока тактики охраны границы, преподанного Бураном для оруженосцев Грозового племен.

Все собрались? Огонек, Клубок, Горелый, Горчица и Дымок? Дымок, не надо запихивать Огонька в кусты ежевики. Я не слепой, и вижу, что ты делаешь. Огонек, перейди на другую сторону строя. Горчица, у негонетблох! Смирно всем!

Как Львиногрив уже сказал вам, мы идем сегодня учиться защищать границы. Вы участвуете в патруле, а я – представитель другого племени, и пересек границу. Кто хочет возглавить патруль? Не шарахайся, Горелый. Силой я никого не заставляю быть ведущим патруля. Клубок, почему ты все время вертишься? Возьми палку в пасть и начерти линию воображаемой границы. Горчица, ничего страшного, что граница кривая. Граница не может быть прямой, как усы, не так ли? Так, вы находитесь на этой стороне границы, и участвуете в рассветном патруле. Патруль, пошел!