Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

- Рубец? Рубец, проснись.

Кот открыл глаза. Он лежал на поляне среди буковых деревьев, их ветви смотрели в небо цвета снега черными пиками. Трава под ним была жесткая и холодная, и он вскочил, дрожа всем телом.

- Рубец, ты должен найти нового предводителя для племени Теней.

- Снежнозвезд?

Серый кот кивнул в подтверждение.

- Я наблюдаю за своим племенем, и я горюю о каждом их своих соплеменников. Больше всего об Яркоусой, она могла бы стать великой предводительницей. Мне жаль и Прыжок с Моховицей, чьи амбиции омрачили их разум и заострили когти. Ты должен навести порядок, друг мой.

- Но что я могу сделать? - закричал целитель.

- Ты выберешь нового предводителя, - мяукал Снежнозвезд. - И тот кот должен выбрать глашатая сразу же, вновь обезглавленным существом. Иначе оно будет бродить в крови, потому что слепо. На следующем Совете новый предводитель должен ввести новое правило для Воинского Закона: глашатаи должны быть вновь избраны до полуночи. Чтобы предводитель не был никогда один больше чем полдня. Теперь скажи мне, кого ты выбрал своим следующим предводителем?

Рубец хотел было возразить, что он не в силах выбрать, но встретив взгляд Снежнозвезда, замолчал.

- Цветок, - промяукал он. - Она видела, как сестра умерла на ее глазах, но все ее мысли и действия были направлены на то, чтобы помочь племени пережить этот страшный момент.

- Мудрый выбор. Так и скажи племени.

Рубец уставился на него. - С чего ты взял, что они послушаются меня? Я ничего не сделал для них, ничего.

Снежнозвезд прищурился. - Ты - целитель. Они будут правильные слова.

Буковые деревья стали бледнеть и растворяться на фоне белых облаков. Снежнозвезд исчез.

- А теперь иди, Рубец, - промяукал он напоследок, - назначь Цветок новой предводительницей племени Теней.

Рубец моргнул. Он лежал в своем гнезде, перо ворона щекотало ему ухо. Он раздраженно покачал головой. Племя было в смятении. Они, наверное, думают, что звездные предки разочаровались в них.

Нет слов, может быть, помогут действия?

Он вышел на поляну. Лагерь был тих и пуст. Тела Моховицы и Прыжка лежали в своем последнем пристанище, сделанном из сухого папоротника. Он выскользнул из лагеря и понесся к месту, где рос дуб. Земля там была менее болотистая, чем на остальной территории. Моховица и Прыжок будут похоронены здесь, рядышком. У подножия дерева, спрятавшись от ветра, росли нежные белые цветы, цветы цвета снега, формой, напоминавшей каплю.

Удостоверившись, что вокруг никого нет, Рубец отломил один из подснежников на землю, он оборвал гладкие белые лепестки, оставив один только стебель. Потом кот свернул его и затолкал в комок мха, который откопал под корнями дерева. Взяв мох в зубы, он вернулся в лагерь. Никто не обратит внимания на целителя, несущего в зубах обычный комок мха.

Когда он вернулся в лагерь, вокруг уже началась обычная лагерная жизнь. Охотничьи патрули вернулись с хорошим трофеем свежей дичи. А бледный солнечный свет разбудил в соплеменниках аппетит. Рубец поздоровался с парой воителей, пока пересекал поляну. Когда он проходил мимо бревна, на котором предводители выступают перед соплеменниками, он разжал пасть, и из мха выпал стебель подснежника. Быстрым движением он выбросил мох и пнул его лапой так, чтобы тот закатился под кусты боярышника, с глаз долой.

- Смотрите! - закричал целитель, пристально глядя вниз, на бледно-зеленый стебель, лежащий у его лап. Тонкий, как волосок, он дрожал, еще не полностью распрямившись. - Кто принес это в лагерь?

Племя тут же собралось, окружив целителя.

- Это стебель подснежника. Они растут только под дубом, ведь так? - промяукал один из оруженосцев. Рубец поднял голову и посмотрел на соплеменников. Его лапы дрожали, ему пришлось вонзить когти в землю, чтобы хоть как-то унять дрожь.

- Это знак от Звездного племени, - объявил он. - Они хотят, чтобы мы знали, на кого пал их выбор в качестве нового предводителя племени Теней.

- И кто это? - выдохнула кошка, живот которой округлился от будущих котят.

Рубец коснулся стебля лапой.

- Цветок.

Прокатился вздох изумления, а потом шепот согласия. Рыже-белая кошка вышла вперед. Она выглядела ошеломленной.

- Я не знаю, что сказать, - начала она.

- Просто скажи, что поведешь наше племя, как желает того Звездное племя, - промяукал Рубец.

Цветок посмотрела на стебель подснежника, затем оглянулась через плечо на неподвижно лежащую сестру.

- Да, в память о Моховице и Прыжке, я приму эту должность, - она склонила голову. Радостный вой раздался на поляне.

Возможно, Звездное племя нуждалось в помощи целителя племени, чтобы послать этот знак. Неважно, ведь это было тем, чего хотел Снежнозвезд. И Рубец скажет Цветку, чтобы она выбрала своего глашатая прежде, чем луна достигнет верхушки неба. В честь погибших соплеменников и Яркоусой, чтобы их духи могли услышать и одобрить ее выбор.

- Спасибо, Снежнозвезд, - прошептал он.

Советы возникли одновременно с Воинским Законом. Но перемирие в полнолуние стало частью этого закона много позже. Теперь перемирие соблюдает каждый, будь это потому, что коты ценят возможность обменяться новостями со своими соседями, или потому что они боятся того, что могут сделать предки-воители с теми, кто нарушит Закон. Давайте отправимся вместе в прошлое, к Четырем Деревьям, в то время, когда первые предки смотрели с небес в полнолуние на Совет, и узнаем, как они заставили племена соблюдать перемирие в эту ночь.

Действующие герои:

Вьюрковая Звезда (Finchstar) – кот, предводитель Грозового племени

Маргаритка (Daisyheart) – имбирно-белая кошка, глашатая Грозового племени

Ястребиная Звезда (Hawkstar) – предводитель Небесного племени

Звездный Голубь (Dovestar) – белоснежный кот, предводитель племени Ветра

Зыбкая Звезда (Ripplestar) – черепаховый кот с желтыми глазами, предводитель племени Теней

Болотник (Marshscar) – серый котплемени Теней

Камышовая Звезда (Reedstar) – предводитель Речного племени

Великие Дубы отбрасывали гигантские тени на залитую лунным светом поляну, когда Вьюрковая Звезда забрался на вершину склона. Позади него переминались с лапы на лапу его соплеменники, из ртов у них клубился пар. Внизу несколько котов кружили по поляне, пытаясь согреться. Они осторожно обменивались приветствиями с воинами из соперничающих племен.

- Грозовое племя, вперед! – позвал Вьюрковая Звезда. Он встал и побежал вниз по склону, вытянув хвост так, чтобы соплеменники следовали за ним.

- Наконец, - пробормотала Маргаритка, его глашатая. Она шла следом за предводителем. – Если бы мне пришлось еще немного постоять, я бы превратилась в сосульку.