Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

Вскоре еще один воин и два оруженосца стояли на берегу, дрожа от холода, а Щебенек изредка бросал на них сердитые взгляды, словно виня в том, что его наставник рисковал жизнью ради их спасения.

- Ты сделал все, что мог, - убеждала Кленовница, когда Алогрив выбрался на камни и стал откашливать проглоченную речную воду. Но он только покачал головой.

- Я должен забрать Мотылька, - глухо бросил кот. Предводитель все еще стоял, вцепившись когтями в холодный камень и, словно парализованный, глядел на бушующие воды реки. Алогрив знал, что он слишком замерз и устал, чтобы добраться до берега в одиночку.

- Пообещай мне кое-что, - мяукнул он. Кленовница озадаченно взглянула на него. - Пообещай мне, что именно ты станешь предводительницей Небесного племени!

- Но я не могу! - запротестовала кошка.

- Ты должна. Ты сможешь. Все коты Небесного племени поддержат тебя, - откликнулся Алогрив. Он указал хвостом на воинов, которые все еще нетвердо стояли на земле, но благодарно смотрели на глашатую, организовавшую спасательный патруль.

- Я помогу тебе, - предложила Паучница.

- И я, - добавил Щебенек, подходя ближе.

- Наши соплеменники не настолько мышеголовые, - проурчал Алогрив. - Они уважают тебя, как глашатую, и будут уважать как предводительницу. Да и Мотылек, я уверен, не опустится в их глазах, если станет простым воином.

Кленовница еще раз взглянула на своих промокших товарищей, а потом решительно кивнула:

- А я не настолько мышеголовая, чтобы не видеть, что нужна своему племени. Если Мотылек согласится, я возглавлю Небесное племя.

- В таком случае, нужно вернуть его на берег, - мяукнул Алогрив. Он бросил быстрый взгляд на Щебенька и Паучницу. - Готовы?

- Веди! - крикнула Паучница и вся троица дружно вошла в реку. Небесное племя будет в безопасности под лапой Кленовой Звезды. А он, Алогрив, предложит внести новый пункт в Воинский закон: глашатаи сменяют предводителя, после того как те потеряет свою последнюю жизнь. Эти коты уж точно не обезумят от вкуса власти.

Попав в Звездное племя, бывшие предводители могут как следует поразмыслить о решениях, которые они принимали, когда управляли своим племенем. Конечно же, они не смогут избежать осуждения, трезво оценивая события давно минувших дней, поскольку видят последствия своих решений. Послушайте Звездного Луча, бывшего предводителя племени Ветра, который делится своими сомнениями с Синей Звездой, все же надеясь, что сделал правильный выбор.

Синяя Звезда? Могу я поговорить с тобой, друг мой? Мои мысли не дают мне покоя и мешают уснуть.

Ты думаешь, я совершил ошибку, ведь так? Ты можешь сколько угодно качать головой, но я вижу по твоим глазам, что ты втайне страшишься принятого мной решения. Неужели ты бы разрешила Чернохвату стать предводителем своего племени? Почему? Только потому, что этим ты не нарушила бы Воинский закон и не уронила бы себя в глазах своих соплеменников? Но остается еще мое видение, Синяя Звезда, я вряд ли когда-нибудь смогу забыть его. Мне чудился склон холма, залитый кровью, кошки, оплакивающие своих котят и воины, в оцепенении смотрящие на свою жизнь, вытекающую на землю вместе с кровью. Я не знаю, какие племена сражались друг с другом, знаю только то, что каждый кот в племени Ветра пострадал от несправедливой борьбы. А на вершине холма стоял Чернохват - Чернозвезд, предводитель племени Ветра, потому что я позволил ему занять мое место. Как я мог допустить это?

Я понимаю, что мои соплеменники считают, что мой разум был замутнен предчувствием близкой смерти. Даже Огнезвезд и Ежевика смотрели на меня с жалостью, притворяясь, что понимают и принимают мою волю. Мне не хватало дыхания, не хватало слов рассказать им о том, что в тот миг пронеслось перед моими закрытыми глазами. Я умер, зная, что, возможно, племя Ветра возненавидит меня за это - и одновременно зная, что у меня не было выбора. Одноус был бы таким же хорошим глашатаем, как и Чернохват, и станет великим предводителем.

Ты думаешь, я просто высокомерный старик, который только все испортил, назначив своим приемником кота, который не был готов нести столь тяжкое бремея. Но это был единственный способ спасти мое племя!

Я знаю, что племя Ветра будет в безопасности с Одноусом. Однажды ему придется доказать свою силу, как и каждому из нас. И если я все же ошибся, если я должен был позволить Чернохвату стать предводителем после моей смерти... что ж, уже слишком поздно. Что сделано, то сделано. Я еще ни разу не пожалел о своем последнем решении. Что бы ни случилось, хуже той страшной участи, что постигла бы племя Ветра под предводительством Чернохвата, уже не будет.

Для вас это может показаться излишне жестоким, - назначать нового глашатая, когда тело прежнего еще не остыло. Вы бы сначала как следует оплакали одного, прежде чем назвать имя следующего? Вы сейчас поймете, что в жизни воина жить прошлым - непозволительная роскошь. Мы должны смотреть в будущее. А время траура придет.

Действующие герои:

Племя Теней:

Рубец (Redscar) - полосатый кот, целитель

Яркоусая (Brightwhisker) -коричнево-белая кошка, глашатая

Снежнозвёзд (Snowstar) - серый кот, предводитель

Цветок (Flowerstem) - рыже-белая кошка с зелеными глазами, воительница

Моховица (Mossfire) - крапчатая кошка, воительница, сестра Цветок

Прыжок (Jumpfoot) - мускулистый черный кот с зелеными глазами

Рубец послушал хриплое дыхание скорчившейся перед ним кошки и покачал головой.

- Ты не сможешь пойти сегодня к Лунному Камню, Яркоусая. Ты не дойдешь даже до Гремящей Тропы.

Яркоусая сделала паузу, чтобы перевести дыхание, потом с трудом сказала:

- Но мне нужно идти! Я должна получить свои девять жизней и новое имя от Звездного племени!

- Звездные предки прекрасно осведомлены, что ты больна, - сказал Рубец. - Они сами не заинтересованы в том, чтобы ты потеряла одну жизнь так скоро. Племени ты нужна здоровая. И оно уже приняло тебя как предводительницу.

Глаза коричнево-белой кошки затуманились. - Они оплакивают Снежнозвезда так же, как и я. Мне жаль, что я не просто его глашатая.

- Снежнозвезда будут оплакивать еще много лун, но это не освобождает нас от наших обязанностей. А твой долг, - добавил Рубец, - вылечиться от Белого Кашля, стать снова здоровой и сильной, чтобы ты могла управлять племенем.

- Ты уверен, что это Белый Кашель? Не может это быть Зеленым кашлем, который убил Снежнозвезда?

- Нет, это определенно Белый Кашель, - промяукал целитель. - Теперь ложись и отдыхай.