Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

Лед потрескивал под лапами Вьюрковой Звезды, когда он ступил на край поляны. Пока он прокладывал путь через воинов к Высокой Скале, двое старейшин племени Ветра кивнули ему, а воин Речного племени мяукнул приветствие.

- Как добыча, бегает, Вьюрковая Звезда? – спросил предводитель Небесного племени Ястребиная Звезда, запрыгивая на вершину гладкого серебристого камня.

- Слишком быстро, - ответил предводитель Грозового племени, - ей эта погода нравится не больше, чем нам.

- Наши кролики носятся как угорелые, от них уже остались только кости и мышцы, вставил Звездный Голубь, предводитель племени Ветра. – Нам с трудом удается их жевать!

Предводитель Речного племени ничего не сказал. Он сидел на противоположной стороне скалы, как можно дальше от Ястребиной Звезды, так, что едва не падал. Их племена воевали за полоску береговой линии на протяжении уже трех сезонов. Одно из сражений привело к гибели предводителя Небесного племени, и его соплеменники не собирались так просто прощать это своим соседям по реке.

Вьюрковая Звезда посмотрел вниз, на поляну. – Племени Теней все еще нет? Это не похоже на Зыбкую Звезду. Он никогда не опаздывает.

Звездный Голубь приподнялся с камня и вновь присел, плотнее обернувшись хвостом.

- Я примерзну к этой скале, если мы сейчас же не начнем. Она холоднее, чем лёд.

Камышовая Звезда тоже слегка переместился, его тень скользнула по краю скалы, мерцающей инеем в лунном свете. – Возможно, мороз задержал их?

Кончик хвоста Ястребиной Звезды дернулся.

– Что-то не так, - пробормотал он. – Моя шкура зудит целый день!

- Это блохи, - в тон ему сказал Камышовая Звезда.

Вьюрковая Звезда посмотрел на него. Было полнолуние, та самая ночь, когда они должны были оставить все распри и обменяться новостями на благо всех племен.

Тут с края поляны послышался звук, похожий на свист. Вьюрковая Звезда навострил уши и стал всматриваться в лунные тени. Что это, ветка шевелилась на ветру или что-то другое?

Почему в воздухе возле Четырех Дубов внезапно запахло опасностью?

- Племя Теней! В атаку!

Тени взорвались, шипя и воя. Коты на поляне повернулись на шум, но прежде чем они что-либо поняли, воины племени Теней напали на них, с обнаженными клыками и когтями. Вмиг поляна забилась, заходила ходуном, как река полная лосося. Предводители стояли на краю Высокой Скалы, застыв от ужаса. Камышовая Звезда спрыгнул первым, за ним последовали Ястребиная Звезда и Звездный Голубь. Вьюрковая Звезда услышал, как они надсадно хрипели, отдавая приказы своим старшим воинам, разделяя их на боевые группы, чтобы защитить старейшин и оруженосцев, которые пришли на Совет. Желто-белые морды у подножия Скалы в суматохе мелькали перед предводителем Грозового племени.

- Предводитель, помоги нам! – завопила Маргаритка и бросилась на воина Теней, ударив его когтями по ушам.

Вьюрковая Звезда уже напрягся, готовясь прыгнуть вниз, когда на него упала тень. Он поднял голову. Зыбкая Звезда стоял рядом с ним на Высокой Скале. Желтые светящиеся глаза смотрели на сражение.

- Держу пари, что вы никогда не могли подумать, что я сделаю это, - промяукал он так тихо, что Вьюрковая Звезда едва расслышал его слова сквозь визги и вой, несущиеся снизу.

- Что? Напасть на четыре племени, когда они пришли с миром на Совет, приведя с собой старейшин? – шипел Грозовой предводитель. - Зыбкая Звезда, я не думал, что ты настолько труслив.

Черно-оранжевый кот забил хвостом. – Вряд ли трус мог напасть сразу на четыре племени.

Молниеносно выпустив когти, Вьюрковая Звезда кинулся на предводителя племени Теней, и они с глухим стуком вместе упали на камень. Зыбкая Звезда извернулся, лежа на спине, и полоснул задними лапами живот предводителя Грозового племени. Вьюрковая Звезда вонзил когти еще глубже в шею противника, чувствуя под ними тонкие кости.

- Отзови своих котов! – выплюнул он. - Это подлое нападение!

Зыбкая Звезда вскочил на ноги и впился взглядом в глаза соперника.

- Я не стал бы называть легкую победу подлой. Посмотри на своих драгоценных котов сейчас.

Грозовой предводитель осмотрелся вокруг. Сражение уже не так бурлило, многие лежали на серебристой траве, неподвижные и истекающие кровью. Воины племени Теней расхаживали среди них, готовые добить любого, кто пошевелится.

- Нет! – взвыл Вьюрковая Звезда. – Этого не может быть!

Он ринулся на Зыбкую Звезду, но его задние лапы поскользнулись на обледенелой скале, и предводитель Теней легко увернулся.

- Ты все никак не успокоишься, - заметил он. – Но я, кажется, сделаю это в любом случае! Боюсь, я не послушаюсь тебя, Вьюрковая Звезда.

Внезапно поляна осветилась яркой белой вспышкой, и стали видны каждый листик, каждая травинка, каждый ус. И сразу в воздухе так громыхнуло, что двое котов на скале рухнули вниз, цепляясь за Скалу, которая дрожала под ними. Вьюрковая Звезда прижался мордой к холодному камню и ждал, когда утихнут раскаты грома. Гроза в сезон Голых Деревьев? Но на небе не было никаких туч. Луны тоже…

- Вьюрковая Звезда!

Его имя было лишь шорохом, заглушаемым очередным раскатом грома, обрушившимся на лес. Предводитель Грозового племени заставил себя поднять голову. Он был все еще ослеплен первой вспышкой молнии, и пытался проморгаться, чтобы хоть что-то увидеть. Поляна темно, что он не видел Зыбкую Звезду. Луна исчезла. Небо было покрыто густыми черными тучами.

Вьюрковая Звезда помотал головой, ожидая, когда его глаза привыкнуть к темноте. Он смог разобрать очертания деревьев и Высокой Скалы под ним. Но не Зыбкой Звезды.

- Помоги … мне… - царапающий звук раздавался с края Скалы. Кот увидел желтые глаза предводителя племени Теней, глядящего поверх своих черно-оранжевых лап.

- Держись! – завыл Вьюрковая Звезда. Он бросился через всю Скалу и протянул свои передние лапы, пытаясь схватить висящего кота за шкирку и вытянуть его наверх.

Он был на расстоянии не больше длины мыши, когда небеса вновь разверзлись, разразившись сверкающей белой вспышкой, и оттуда вырвался рев, который, казалось, может разрушить всё в лесу. Вьюрковая Звезда рухнул на камень и закрыл уши лапами, пытаясь спастись от грохота, разорвавшего поляну. Он услышал тонкий испуганный вопль, - Зыбкая Звезда ослабил хватку и упал на землю.

Над поляной повисла тишина. Коты, которые еще держались на лапах, смотрели с ужасом на что-то у подножия Скалы, чего предводитель Грозового племени не мог видеть. Несмотря на сильные раны, серый воин бросился вперед.

- Зыбкая Звезда! Нет!

Вьюрковая Звезда склонил голову. Предводитель племени Теней, должно быть, был на своей девятой жизни. Он был молод, чтобы умереть как предводитель, но его полная сражений карьера израсходовала все его жизни слишком быстро.