Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

Львинолап почувствовал, как его захлестнула волна гнева.

- Нет! Я не буду покрывать тебя! Ты больше не хочешь быть нашим предводителем, но ты должен набраться мужества сказать об этом племени сам. Оно имеет право узнать правду, что ты уходишь, чтобы стать домашней киской.

Он повернулся к нему хвостом и зацарапал вверх по забору. Он услышал позади себя Соснозвезда и высокий голос Двуногой, зовущий его.

- Я вернусь, я обещаю! – Сосонозвезд мяукнул с забора перед тем как спрыгнуть вслед за Львинолапом.

Они бежали обратно через лес. Львинолап на бегу спрашивал себя, как там, у Нагретых камней. Хватило ли сил у патруля Дроздовика вытеснить захватчиков Речного племени? Стоял ли Соснозвезд на страже интересов племени в прошлом? Они достигли оврага и спрыгнули вниз. Туннель дрожал так, как будто несколько котов прорывались сквозь него. Поляна была переполнена суетящимися воинами и оруженосцами. Некоторые хромали, у некоторых были кровоточащие раны. Пышноус, ученик целителя, бегал за Шиповничек с полной пастью листьев ноготков.

- Если ты не замрешь на месте немедленно, чтобы я мог наложить это на твои раны, - пыхтел целитель, его голос был приглушен травами, - я не смогу осмотреть других котов.

- Осматривай сначала их! – протестовала Шиповничек. – Это лекарство кусается!

Коты заметили Соснозвезда и притихли один за другим. Когда все угомонились, вперед вышел Солнцепад с разорванным ухом, из которого текла кровь.

- Где ты был, Соснозвезд? – спросил он.

Соснозвезд ответил не сразу. - Вы победили?

Солнцепад кивнул.

- Мы прогнали эти рыбьи морды назад, до реки. Нагретые камни все еще у них, - это битва другого дня, но некоторое время они не будут нарушать границу.

- Хорошо, - мяукнул Соснозвезд. Он пересек поляну и вскочил на Скалу.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на поляне на общее собрание Грозового племени, - взвыл он.

Большая часть племени была уже на поляне, они развернулись мордами к Скале и угомонились. Львинолап присоединился к Шиповничек и Синегривке, которая вылизывала один из своих когтей.

- Я чуть не оторвала его о воина Речного племени! – прошептала она гордо.

Львинолап поднял голову на Соснозвезда. У него было очень странное чувство, он знал, что тот собирается сказать. Кровь бешено пульсировала в его ушах. Он все еще был в шоке и не слышал начало речи предводителя. Солнцепад что-то сказал. Тогда Соснозвезд заговорил снова.

- Я имел честь служить вам восемь из моих жизней. Свою девятую жизнь я проведу как домашний питомец, и в ней не будет никаких сражений, никаких чужих жизней, которые зависят от того, как я обеспечу им пищу и безопасность. Солнцепад заменит меня, а Звездное племя поймет.

- Но другие племена – нет, – предупредил Солнцепад. – Ты никогда не сможешь вернуться в лес, знай это.

Соснозвезд издал забавное фырканье.

- О, я могу вообразить, какими эпитетами наградят они меня. Я не удивлюсь, что кто-то из предводителей предложит дополнение к воинскому закону, гласящее, что истинные воины презирают легкую жизнь домашнего котика. Но ты сделаешь Грозовое племя столь же сильным, каким оно было когда-то, Солнцепад. Мое последнее распоряжение как предводителя. Я препоручаю мое племя тебе, и я уверен в своем выборе.

Солнцепад опустил свою голову.

- Это честь для меня, Соснозвезд. Я обещаю, что сделаю всё возможное.

Соснозвезд спрыгнул со Скалы и присоединился к своим соплеменникам в последний раз.

Гладкая черная кошка выступила вперед. - А как же наши котята, Соснозвезд? Разве ты не хочешь быть рядом и видеть, как они растут?

Она кивнула на трех крошечных котят около себя. Двое были слабы и выглядели очень болезненными. Они лежали на земле с закатившимися глазками. Но третий, Коготок, был крепким темно-коричневым полосатым котенком. Он атаковал хвост своего отца. Соснозвезд мягко выдернул свой хвост.

- Им будет хорошо с тобой, Пятнолапа. Я не тот отец, которым они могли бы гордиться, но я всегда буду гордиться ими. Особенно тобой, маленький воин, – добавил он, наклонившись, чтобы коснуться своей мордой ушей темно-полосатого кота. Коготок пристально глядел на него огромными янтарными глазами и рычал, показывая острые как шипы зубы.

- Будь сильным, мой дорогой сынок, - пробормотал Соснозвезд. – И верно служи своему племени!

Он выпрямился и пошел через поляну. Он остановился еще раз около Львинолапа.

- Спасибо тебе, - мяукнул он. – Ты был прав. Я должен был сказать всё своему племени сам. У тебя славная душа, юноша. Когда придет твое время получать воинское имя, скажи Солнцепаду, что я назвал бы тебя Львиногривом.

Он кивнул, затем, мягко ступая, вошел в папоротниковый туннель и исчез. Львинолап, не сводивший с него глаз, наконец, смог унять дрожь.

Может, Звездное племя всегда направляет наш путь,бормотал он вслед старому предводителю.И я смогу быть достойным своего воинского имени.

Львиногрив.

Будь Огнегрив обычным домашним котиком, пошёл бы он за Синей Звездой и Звёздным Лучом? Предотвратил бы сражение до его начала? Рисковал бы он доверием Синей Звезды из-за веры в то, что он делает для племени лучшее? Поддержали бы его соплеменники, даже Буран и Златошейка?

Дым постоянно говорил мне, что Огнегрив не сможет стать настоящим воителем своего племени из-за своего домашнего происхождения. Он принадлежал Двуногим, которые кормили его той гадостью, похожей на кроличий помёт и даже заставляли его носитьошейник! Он был таким хвастуном, когда только появился в Грозовом племени. Он должен был всегда тренироваться упорней остальных, ловить больше всех дичи и быть самым важным, когда мы шли на Совет. И ни Дым, ни я, не могли понять, почему Крутобок дружил с ним; видимо, он не осознавал, как это было смешно.

Из-за него всегда возникали всякие проблемы! Например, сказал, что не знает, что с ним случилось, но я видела, как они тайком покинули лагерь. И он всё время чем-то раздражал Когтя! Но сейчас мы знаем, что Коготь был нашим главным врагом. Мог бы домашний котик так искусно вычислить это? Даже Синяя Звезда не догадалась об этом, пока как Коготь попытался убить её.

Возможно, это потому, что Огнегрив был домашним котиком. Он не просто принимает Воинский Закон, он размышляет над ним, и разбирается, как тот работает. И когда Закон не действует, как тогда, когда ему нужно было подчиниться своей предводительнице, которая приказала ему атаковать племя Ветра, он бросает вызов этому решению и действует по-другому. Это - слабость котов племён, что мы делаем так, как нам велено, и только потому, что так поступали наши предки?

Дым считает, что Огнегрив не является частью Грозового племени, так как Закон отвергает домашних кисок. Но мы должны отвергать их сытуюжизнь, а не самих котов! И Огнегрив сделал это, верно? Он начал жизнь как домашний котик, но оставил эту жизнь в прошлом, чтобы присоединиться к Грозовому племени.