Эрин Хантер - Сборник рассказов

Я остановился и посмотрел на неё.

– Наши предки-воители дали нам Воинский Закон и боевые приёмы, чтобы защитить и накормить. Но они не живут среди нас, они не рискуют своей жизнью, чтобы поймать добычу и изгнать нарушителей. Действовать необходимо нам. Мы должны быть благодарны Звёздному племени, но действовать нужно нам самим.

Лепесток попятилась.

– Но Звёздное Племя направляет нас во всём!

– Звёздное племя наблюдает за нами, – поправил я. – Это совсем другое дело. Этомнепринадлежит идея сражения с домашними – а не им. Я надеюсь, что у нас есть их поддержка. Но именнонашилапы будут нести нас в бою,нашикогти покажут ворам нашу силу. Эта наша битва, а не Звёздного племени.

Лепесток отвернулась. На мгновение я подумал, что она собирается уйти и оставить меня в этих холодных, росистых папоротниках. Я открыл было рот, чтобы попросить её остаться – её боевые навыки и храбрость очень пригодились бы нам – но она вдруг остановилась и взглянула на меня.

– Я буду сражаться с вами, – спокойно промяукала она. – С благословления Звёздного племени, мы победим. Но на твоём месте я была бы осторожнее и не отвергала бы с такой легкостью предков-воителей. Мы обязаны им всем – и этот долг нам никогда не вернуть сполна.

Верхушка забора впилась в мой живот, когда я спускался, вытянув передние лапы и с трудом удерживаясь на гладких, пахнущих деревом, досках. Я целился в колючий куст у подножия забора – под деревом на противоположной стороне растянулись домашние киски. Я услышал скрип: мои соплеменники заняли удобную позицию, легко прыгнув на верхушку забора. Двигаться нужно было медленно и осторожно, чтобы застать домашних врасплох.

Тонкое дерево подо мной закачалось – Летунья на миг потеряла равновесие.

– Извини! – прошептала она. Я не ответил, только вонзил когти в забор, чтобы удержаться. Послышалось тихое шипение – это Лепесток дала сигнал броситься в атаку.

Заборы заскрипели, когда мы, оттолкнувшись задними лапами, прыгнули на территорию Двуногих. Мои лапы коснулись мягкой травы и я достиг дерева в два прыжка.

Коричневый полосатый домашний кот с белым пятном на груди, успел лишь поднять голову – я бросился на него с выпущенными когтями.

– Что?.. – взвыл он. – Отстань от меня!

Я ударил его по морде, отскочил от брызнувшей крови.

– Держись подальше от нашей территории! – зарычал я.

С другой стороны забора слышалось шипение Летуньи и плевки в жирного рыжего кота, укравшего белку на глазах у охотничьего патруля три дня назад.

Коричневый полосатый кот отступил назад, его глаза широко раскрылись. Я напрягся. Было что-то странное в том, как он поджал задние лапы, гибко сел на корточки… Я был готов, когда он вскочил, я издал боевой клич, вытянув лапу с выпущенными когтями. Перевернулся на бок, сильно ударив противника по задним лапам и увернувшись от передних. Кот упал на утоптанную землю с глухим стуком. Я склонился над ним, моя морда почти касалась его головы.

– Держитесь подальше от леса, – прошипел я. – Добыча наша, мы можем вас уничтожить, если понадобится.

– Оглядывайся почаще, лисий помёт, в один прекрасный день тебе не поздоровится, – сквозь зубы проворчал полосатый кот.

Я положил лапу ему на горло, погрузил когти в шерсть, почувствовал, как его кожа стала поддаваться под моими когтями.

– Могу покончить со всем сейчас, если хочешь, – предложил я.

Кот поморщился, но, к его чести, он не отвел взгляда.

– За тех тощих птиц не стоит сражаться, – буркнул он мне. – Они ваши.

Я опустил лапу и шагнул назад. Полосатый кот сел и заморгал.

– И это всё? – хрипло мяукнул он.

Я покачал головой.

– Только для тебя. Где бы ни находились твои вороватые друзья, они получат такое же предупреждение.

Я развернулся и помчался к щели в боковой стороне Гнезда Двуногих, чтобы проникнуть дальше на территорию домашних кисок. Я слышал торжествующие вопли соплеменников, слабое рычание домашних оборвалось… Мы показали, как далеко можем пойти, чтобы защитить свои границы!

Когда я выбежал на Гремящую Тропу по другую сторону Гнезда Двуногих, ко мне подбежали Сычелап и Летунья. Они тяжело дышали, но глаза их победно сверкали.

Я показал им на уродливые красные гнезда через дорогу. Мы вместе побежали вперёд, чтобы найти следующего вора и научить его уважать границы…

Конечно, мы выиграли битву. Измученные голодом, сгорающие от ярости, раздраженные тем, что избалованные домашние киски крадут нашу добычу – мы бросились на врагов, как ястребы – и поразили их. У нас было преимущество в боевых навыках – но, к нашему удивлению, нам почти не приходилось драться: домашние киски сразу убегали или, сжавшись в углу, просили пощады. Мы носились по территории Двуногих, развеяв иллюзии домашних о радостном приёме в лесу. Некоторые домашние коты трогательно предлагали нам свою собственную еду – как будто мы не умрём скорее с голоду, чем будем есть эти помои.

Когда Звёздный Полёт вернулся от Лунного Камня, он очень обрадовался тому, что мы защитили свою территорию и отвоевали добычу. Он собрал племя, чтобы поблагодарить сражавшихся воинов и распределил дополнительные патрули на следующую луну, чтобы удостовериться, что домашние киски покинули нашу территорию. Он ничего не сказал о том, что сообщило ему Звёздное племя. Может, они предложили другое решение, в котором мы больше не нуждались? Или они напомнили Звёздному Полёту о том, что сила его племени заключается в воинах, с их острыми когтями и горьким опытом сражений?

Когда Лепесток встретилась со мной взглядом, я высоко поднял голову, с гордостью признавая то, во что верил всё это время: выживание Небесного племени зависит от нас, от силы и стремительности наших лап, от умения прыгать выше, чем любые другие кошки, – а не от каких-нибудь сновидений воинов прошлого.

Перевод: Красная Звезда, Беззвездная Ночь, Змеелапка, Перламутровая, Сильфида, Снежнолистая, Солнцегривка, ЧАрепУшкО, Bilberrynose

******************

Вода в Лунном Озере была настолько холодная, что Ежевика содрогнулся, коснувшись носом её поверхности.

— Скоро привыкнешь, — раздался рядом голос Воробья. – Ну или отморозишь себе нос.

— Прекрасно, — пробормотал Ежевика, пытаясь устроиться поудобнее на жестких камнях. Внутри он дрожал и от волнения, и от усталости, ведь он отправился к Лунному Озеру сразу после битвы с Сумрачным Лесом. Скорбь о погибшем предводителе до сих пор холодной змейкой пробегалась по шерсти и отражалась слезами в глазах. Однако Ежевика прекрасно понимал, что когда-нибудь этот момент настанет: церемония получения девяти жизней, что ознаменует его вступление на должность предводителя Грозового племени.