Эрин Хантер - Сборник рассказов

Коготь дернул ушами: если Звездное племя считает, что я могу выиграть битвы без их помощи, так оно и будет!

— Благодарю тебя, Кедрозвезд! — мяукнул он.

— Добро пожаловать, Звездоцап! – отступив, крикнул Кедрозвезд, — Достойно правь племенем Теней все свои девять жизней!

— Добро пожаловать, Звездоцап!

— Звездоцап!

— Звездоцап!

Звездоцап купался в приветствиях Звёздных котов. Наконец! Этого он ждал всю свою жизнь! Он оглянулся и увидел нескольких котов, глядевших на него встревоженными, полными надежды взглядами. Кот узнал покойных старейшин племени Теней: Головешка, Алоцветик и Темнобрюшка. А среди них – Ночная Звезда — или Черняк, ведь он так и не получил девять жизней предводителя.

— Я верну вашему племени прежнюю славу, — тихо пообещал им Звездоцап. — Поверьте мне.

Сияющие звёздным светом коты начали пропадать, и перед Звездоцапом возник Мокроус, заставив того подскочить.

— Я был здесь всё это время, — мяукнул целитель, — пора возвращаться.

Коготь кивнул.

— Пора управлять моим племенем, — заявил он.

Мокроус остановился и взглянул на него.

— С благословения Звёздного племени, — напомнил котик. – Ты должен прислушаться к тому, что сказали наши предки, Звездоцап. Если ты не станешь ценить каждую жизнь, Звёздное племя не сможет помочь тебе.

Звездоцап напрягся. Неужели этот целитель посмел угрожать ему?

— Я не услышал ничего, противоречащего моим планам, — прорычал он. – Ты мой целитель, Мокроус. В первую очередь ты повинуешься мне! Не Звездному племени, не соплеменникам. Мне!

Глаза Мокроуса потемнели на мгновение, но он опустил голову.

— Конечно, Звездоцап, — пробормотал он.

Новоявленный предводитель поднял голову и взглянул на залитые звёздным светом окрестности.

— Племя Теней принадлежит мне, – прошептал он, — и у меня есть девять жизней, чтобы они запомнили меня навсегда!

Перевод - Хрусталинка, Криволапа

Она поднялась на вершину холма и остановилась как вкопанная. Спиной к ней, опустив голову и сгорбив спину, сидел кот. Ему словно было больно смотреть на озеро.

- Ежевика?

Кот вскинул голову и огляделся.

- Листвичка, не думал, что увижу тебя здесь, - сказал он глухим голосом. Его янтарные глаза затуманились.

- Я… Я часто прихожу полюбоваться на озеро, - объяснила Листвичка с нервно бьющимся сердцем. Но тут же приказала себе перестать быть мышеголовой: Ежевика убил своего брата, лишь чтобы спасти Огнезвезда. Причин бояться не было.

Ежевика встал.

- Я не помешаю тебе. А вот Белке, наверно, интересно, где я пропадаю.

- Нет, постой, - сказала ему Листвичка. – Здесь достаточно места.

Она указала хвостом на открытый участок, покрытый травой и ведущий вниз, на территорию племени Ветра. Там земля снова поднимается, но уже не так резко.

Ежевика кивнул и сел. Внезапно он сгорбил плечи и закрыл глаза.

- Все хорошо? – спросила Листвичка. Она не могла оставить без внимания его удрученность. – Это из-за Коршуна?

Казалось, что Ежевика несмотря ни на что оплакивает своего брата.

- Нет, - не глядя ответил Ежевика. – Это из-за меня.

Листвичка села, положив свой растущий живот на один бок. «О, мои драгоценные котятки, что случится, когда вы родитесь?» Но она сразу думать раньше.

- Ты можешь мне все рассказать, - заметила она. – Я твоя целительница. Это моя работа.

- Но не будь ты целительницей, ты ведь ничего не стала бы делать, не так ли? – произнес Ежевика. – Заметь, Листвичка, ты, как и большинство Грозовых котов, не доверяешь мне. И не одобряешь выбор Огнезвезда, который сделал меня глашатаем.

Листвичка ощетинилась.

- Насколько я помню, это был мой сон про правильный выбор Огнезвезда!

Горящие янтарные глаза впились в нее.

- Уверен, что ты жалеешь об этом.

Листвичка глубоко вдохнула.

- Я не обязана доверять тебе, Ежевика. Звездное племя приняло тебя, и моя сестра любит тебя. Я просто надеюсь, что ты не сделаешь ничего, что опустило бы тебя в их глазах.

Ежевика снова уставился в землю.

- А как насчет сегодняшнего события? Это была моя вина.

- Что? Как ты можешь такое говорить? Ты спас Огнезвезда!

- Но для этого я должен был убить собственного брата. В первый же день новой должности я умудрился унести чужую жизнь. Как тебе?

- Неудачное начало, - признала Листвичка. – Но в глазах племени ты теперь герой.

Ежевика поднял на нее глаза.

-Правда? Или, может быть, они думают, что я не должен был стать глашатаем, не воспитав оруженосца?

Листвичка вздрогнула. Ежевика был прав: множество котов встревожены из-за того, что Огнезвезд пошел против Воинского закона, назначив глашатая, не побывавшего наставником. И она принадлежала к их числу. Может, сегодняшнее кровопролитие было наказанием за нарушение закона? Но если Звездное племя не одобряет это, почему тогда они послали знак о том, что Огнезвезд сделал правильный выбор? Листвичка тряхнула от тревожных мыслей.

- Я могу стараться сколько угодно, но я никогда не сделаю ничего путного, - прорычал Ежевика, и Листвичка услышала горечь в его голосе. – Я не нужно было делать глашатаем. Мои соплеменники и раньше не доверяли мне, теперь они будут обвинять меня во всех грехах, укорять за каждую пролитую каплю крови. Что бы я ни делал, я разрушу свое племя изнутри.

Кровь зашумела в ушах Листвички, и красный блеск садящегося солнца ослепил ее, окрасив озеро в багровый цвет. Слова Ежевики прозвучали не как угроза: они казались пророчеством.

- Ляг уже, Куцехвост! У тебя что, блохи в подстилке?

- Как я могу лежать? Синяя Звезда такое учудила, что мне даже на лебединых перьях будет неудобно.

Куцехвост подцепил когтем сухой лист и бросил его на землю. Этой Рябинке плевать на случившееся. Беспокоится только о том, когда ей принесут очередной кусочек добычи.

- Тьфу! Разве теперешние ученики способны выдрать у лебедя хотя бы перышко? - проворчал Безух. Куцехвост снисходительно посмотрел на него. Безух был самым старым, он всегда рассказывал лучшие истории. – Вот когда я был оруженосцем, мы рисковали жизнями и таскали лебединые перья из гнезд на берегу реки, чтобы выстлать ими свои подстилки.

- Опять хвастаешься, Безух? – пробурчала Рябинка. – Кажется, я помню, что ты приносил какие-то слишком уж черные лебединые перья. Они больше напоминали вороньи.

- Может, все-таки поспим немного?

Маленькая черно-белая голова высунулась из гнездышка в конце палатки.

- Нет, Лоскут. Мы – нет, - сказал ему Куцехвост. – Нам нужно поговорить о том, что сегодня сделала Синяя Звезда, и как нам помочь племени в это трудное время.

- А? Что случилось? – голос донесся из самой узкой части корня дерева, окружавшего старейшин.