Эрин Хантер - Сборник рассказов

- Ты пойдёшь первым, - мяукнул он.

Кот племени Теней подошёл ближе и, подумав, положил камень на стророну, которая представляла подчинение своим предводителям. Несмотря на его неуверенность, Огнезвёзд не смог сдержать дрожь, поскольку первый голос был отдан против него. Большинство котов племени Теней последовали за своим предводителем и положили свои камни рядом с камням Чернозвёзда, пока не подошёл Рябинник. Друг Рыжинки посмотрел на Огнезвёзда, а потом положил свои камень на другую сторону. Его соплеменникам это не понравилось, но Снежинка подошла к нему.

- Я тоже голосую за Огнезвёзда, - объявила она, кладя свой камень возле камня Рябинника.

Рыжинка молча поместила свою гальку в кучу Огнезвёзда.

Чернозвёзд сузил глаза, но ничего не сказал.

Пятнистая Звезда отошла назад, давая дорогу своим соплеменникам. Теперь ещё несколько камней оказалось в куче Огнезвёзда: Невидимка, Выдра, Когтехвост и Моховинка проголосовали за него, но их выбор был неудивителен. Гораздо более неожиданными были голоса Мяты и Камышинника. Худой чёрный кот оглянулся на Огнезвёзда и промяукал:

- Однажды во время наводнения ты спас мне жизнь. Я верю, что ты сможешь сделать это снова.

Последней из речных котов проголосовала Пятнистая Звезда. Она приблизилась к палке и задумчиво остановилась возле за Огнезвёзда; Пятнистая Звезда посмотрела на груду камней и печально покачала головой. Тогда она положила свой камень по другую сторону.

- Вы так благодарите меня за то, что я многие луны была вашей предводительницей? - спросила она своих соплеменников.

Невидимка вышла вперёд.

- Нет! - встревоженно прокричала она. - Ты не сделала ничего неправильного. Но мы хотим мира между всеми племенами, как говорит Огнезвёзд, чтобы дать себе шанс выжить.

Пятнистая Звезда взглянула на свою глашатаю.

- Вы должны будете доказать мне, что можете быть преданы двум предводителям, - мягко сказала она.

Однозвёзд вышел в центр поляны. Он остановился перед камню упасть возле передних лап.

- Я не буду извиняться за своих воинов, которые пересекли границу. Но если ты сможешь найти способ поддержать нас, не крадя добычу, я готов тебя выслушать. Ради прежних времён, - он моргнул своими спокоиными синими глазами, поднял камень и перенёс его в кучу Огнезвезда.

- Спасибо, старый друг, - промурлыкал Огнезвёзд. Судя по тому, как дёрнулись уши предводителя племени Ветра, тот услышал.

Не каждый кот племени Ветра последовал примеру Однозвёзда. Корноух, Сумеречница и Хмуролика положили гальку в другую кучу с грохотом, который прорезал Хмуролика посмотрела на Однозвёзда, пока её камень катился в кучу.

- Я верю, что ты сможешь провести нас через этот сезон Голых Деревьев, спокойно промяукала она.

Сейчас была очередь Грозового племени. Песчаная Буря коснулась плеча Огнезвёзда и наклонилась к его уху.

- Не отваживайся проголосовать против себя! - прошептала она. - Если ты проиграешь, это будет вовсе не из-за того, что ты не веришь в себя. - Выходя из ряда, она преднамеренно положила камень в его сторону.

Огнезвёзд проводил её глазами, чувствуя взгляды каждого кота. Теперь проголосовала Белка, тоже за своего отца, и Ежевика, его глашатай. Огнезвёзд посмотрел на две кучи. Куча Огнезвёзда отбрысывала более густую, более длинную тень, даже когда некоторые камни откатились от большинства.

Следующим был Дым. Он посмотрел на Огнезвёзда перед тем, как положить камень в другую кучу.

- Ты - предводитель этого племени, и никакого другого, - прорычал он. Огнезвёзд понял, что это всего навсего проявление преданности от кота, который не всегда был его сторонником.

Яролика, Белохвост и Терновник согласились с Дымом - и тень от камней в другой куче простиралась дальше. Никто больше не голосовал. Огнезвёзд посмотрел на камни. Что они говорят? Каково решение племён?

Воробей, Белогрудый, Мотылинка и Корявый начали выкладывать камни в два длинных ряда. Коты толпились на краю поляны, дрожа и вытягивая шеи, чтобы видеть, который ряд протянулся дальше, но это невозможно было увидеть. Они остановились, и Воробей поднял голову.

- Решение принято, - объявил он. - Коты захотели следовать за Огнезвёздом.

Великое Звёздное племя! Это действительно то, что ты хочешь? Огнезвёзд почувствовал, как земля уходит у него из под лап, и, возможно, он дрожал, потому что Песчаная Буря обвила его своим хвостом.

- С тобой всё хорошо? - промурлыкала она.

Огнезвёзд кивнул. Он победил. Большенство котов из других племён готовы слушать его, а не своих предводителей. Пожалуйста, помогите мне вести их мудро, - взмолился он.

- С-спасибо, - вслух промяукал он. Он расправил плечи и продолжил более уверенно. - Я обещаю, что буду руководствоваться Воинским законом и волей Звёздного племени. Если это означает, что мы должны разделять между собой дичь - пусть будет так. Мы справимся с трудностями и выживем.

Несколько котов одобрительно завыли, но некоторые мрачно смотрели на него. Единственным котом, который попытался собрать под своей властью все племена, был Звездоцап, но он заплатил огромную цену за своё честолюбие. Огнезвёзд не хотел быть таким, но он решил действовать по-другому.

- Мы будем встречаться здесь каждую четверть луны и будем приносить свою оставшуюся добычу, чтобы разделить с другими. Не будет никаких патрулей между племенами. Но если вы сэкономите свою оставшуюся добычу, если будете нападать друг на друга - Звёздное племя будет вам судьёй, не я, - он увидел облегчение в глазах Ченозвёзда и Пятнистой Звезды. Они могли уважать своих предков-воителей, не ограничивая свободу домашнему котёнку.

- И как только первый зелёный листочек появится на деревьях в Грозовом племени, - продолжал Огнезвёзд. - Будет снова четыре предводителя. Голые Деревья будут на исходе, и наша добыча снова станет нашей собственной, - он посмотрел на других предводителей и,убедившись, что поймал их пристальный взгляд, завершил:- Вместе мы путешествовали, чтобы найти новый дом. Вместе мы переживём этот голод. Возле озера всегда будет четыре племени.

Вы ко мне? Здравствуйте, я - Пестролистая. Буран передал, что вы ищете меня. Добро пожаловать в Звездное племя! Вы - молодцы, что нашли сюда дорогу! Я знаю, как это нелегко. Не бойтесь, вы сможете уйти отсюда после того, как мы поговорим. Ваше время, малыши, еще не пришло.

Давайте присядем вот сюда, в тень ивы, на этот мох. Солнце может стать невыносимо жарким и опалить темную шерсть, но здесь нам будет прохладно. Вам удобно? Отлично. Нас никто здесь не потревожит. Большинство моих соплеменников нашли к этому времени свое местечко под солнцем.

Итак, вы хотели бы узнать об Огнезвезде и Песчаной Буре, не так ли? Ну что ж, Огнезвезд – предводитель Грозового племени, а Песчаная Буря – его подруга. Огнезвезд появился на свет домашним котенком, и когда он пришел в лес, его звали Рыжик. Вы можете в это поверить? В самом деле, Двуногие дают своим игрушкам смешные имена! Синяя Звезда встретила этого любопытного котенка бродящим возле нашей территории, и… Что? А, вы это уже знаете? Как, неужели? Ах! Позвольте, я продолжу…