Екатерина Тимохова - Сафари во времени

– Ты ведь не жалеешь о прошлой ночи? Не испытываешь чувства вины? Прости, что задаю эти вопросы. Просто… хочется быть уверенным, что ничем тебя не обидел, и ты все также хочешь быть со мной. И я говорю не о сексе, а о наших жизнях.

– Лёш, ну что ты мучаешь себя? – попыталась я его успокоить, а у самой защипало в носу. – Я ничего на свете так не хочу, как быть с тобой. Честно! Поверь мне, это желание никогда не пройдет. И возникло оно не вчера. Даже не думай.

– Звучит искренне, но все же что-то не то, – Алексей чувствовал притворство, и это пугало меня. – Ну, ничего, у меня еще будет время с этим разобраться.

И чтобы расставить все точки над "и", он поцеловал меня при всех, словно пытаясь доказать этим мою принадлежность ему одному. И, вполне довольный собой, направился к Тому, который отдавал последние распоряжения.

Я увидела подругу и окликнула ее. Мне просто необходимо было с ней поговорить.

– Катрина, можно тебя на минутку? – спросила я и, не дожидаясь ее ответа, отвела подальше от всех.

– Что-то случилось? – спросила она, когда мы присели на диван за расписной ширмой.

– Кать, мне нужна твоя помощь. Я прошу тебя, выслушай меня до конца, не возражая и не перебивая.

И Катрина, конечно, тут же перебила меня:

– Эмилия, ты пугаешь меня. Не стоит напускать на себя такой загадочный вид, если хочешь, чтобы я молчала.

– Катя! – воскликнула я и посмотрела на подругу с укором. Кричать вовсе не хотелось, но повышенный тон хотя бы возымел эффект – она замолчала и уставилась на меня. Я закрыла лицо руками, раздумывая над тем, как правильно преподнести ей новость, и не нашла ничего лучше, чем просто открыть правду:

– Кать, я не пойду с вами.

– Прости, что ты сказала? – переспросила она с искренним ужасом в глазах. Потом схватила меня за руки и замотала головой в отрицании.

– Ты что, с ума сошла?! – почти выкрикнула она. – Я понимаю, все эти события не прошли для нас даром. Но, Эмилия! Не вздумай остаться в этом диком и чужом для нас мире! Ты не должна!

Я, горько улыбаясь, качала головой, не соглашаясь с ней.

– Эмилия! Что ты здесь забыла?! – закричала она. Я шикнула на нее, и она продолжила шепотом: – Это что, из-за Вадима? Так пойди, попрощайся с ним, и пойдем скорее домой!

– Вадим здесь ни при чем, – возразила я.

– А кто тогда причем? Пешехонов? Он что, не хочет уходить? И ты конечно, как жена декабриста, решила остаться с ним в ссылке?

– Кать, вот мы и подошли к самому главному. Лёша идет с тобой. И он не знает, что мне придется остаться.

– Я не понимаю… – ее глаза были полны недоумения. – Ты с ним что, поссорилась? Хочешь проучить его так?

– Нет, у нас все хорошо. Я люблю его и не меньше тебя хочу вернуться в наш мир.

Мне было больно говорить, в горле стоял ком, но я должна была ей объяснить. Ведь именно ей потом придется рассказать все Алексею, уговорить его, утешить. Катрина должна была знать все, и я поведала ей о том, что рассказала мне Видящая. Каждую деталь. Я постаралась, насколько это было возможно, расписать ей всю значимость этой моей жертвы. Под конец рассказа она рыдала навзрыд, и я вместе с ней.

– Это так несправедливо, – всхлипывала Катрина. – За каким чертом вообще нужно это предназначение, если оно приносит столько боли?

– Не знаю, – покачала я головой, – наверное, это кому-то нужно. Что дала мне Долина Инферин? Дала мне силу. Но взамен отобрала прежнюю жизнь, родителей, Рому, Вадима, а теперь еще и вас с Алексеем… Предназначение – дурацкая штука, скажу тебе, – и я выдавила улыбку.

– Какова вероятность, что, исполнив свою задачу, ты сможешь вернуться к нам? – спросила Катрина с надеждой.

– Она равна нулю. Кольцо уйдет с вами в наш мир. А другого пути я не знаю.

– Тогда мы сможем вернуться за тобой? – подруга хваталась за соломинку, мечтая, во что бы то ни стало, вернуть меня. Но я покачала головой, полностью разочаровывая ее.

– Кольцом может воспользоваться только Видящая. В ваших руках это лишь редкая безделушка.

– Это ужасно! – прошептала она, смиряясь. – Что будет с Пешехоновым, ты подумала? Ведь он, кажется, не на шутку увлечен тобой.

– Кать, это не вопрос его чувств. От моего предназначения зависит жизнь всех миров, что держит в равновесии эта Долина, – решительно сказала я. – Вы с ним должны уйти и вывести других. Алексей справится, не без твоей помощи, конечно.

– Как же ты скажешь ему об этом?

– Никак! Ты скажешь ему. Но уже в нашем мире. Твоя задача помочь ему понять, почему я так поступила. Он должен отказаться от дальнейших поисков. Должен забыть о моем существовании.

– Ты возлагаешь на меня невозможное, – замотала головой Катрина. – Скажи ему!

– Тогда он останется, а это повредит делу. Обещай, что поможешь мне.

– Я постараюсь, – глухо отозвалась подруга и обняла меня, сотрясаясь от рыданий.

Из-за ширмы появился Алексей. Он был в приподнятом настроении, но увидел нас и тут же изменился в лице.

– Все же что-то случилось! – уверенно заявил он и насупился.

– Ну что ты! – возразила Катрина, вытирая слезы. – Просто я расчувствовалась. Не могу поверить, что скоро буду дома!

Он проглотил эту ложь, но было видно, что совершенно не поверил нам. Однако я не посчитала нужным больше убеждать его, а Катрина заставила себя счастливо улыбаться. Леша подумал и решил оставить этот разговор на потом.

Так начался наш исход из Долины. Проводить вышли все, от мала до велика. Люди махали нам на прощание цветными платками, кричали вслед напутствия и пожелания. Очень многие шли с нами аж до начала подъема на Орнамилик. Братство Охраны Короля, почти в полном составе и во главе с самим королем, вызвались проводить нас до конца.

Не всем хорошо давалось восхождение. Изменение температур, погодных условий и давления, сослужили нам плохую службу. Многие сошли с дистанции еще на середине горы. И каждый из нас чувствовал, как периодически содрогаются внутренности Орнамилик. Мы слышали ужасающий гул, исходивший из ее недр. И лишь я знала точно – вулкан просыпается. Тем не менее, просила людей не беспокоиться, объясняя, что так бывает и не всегда заканчивается плохо. Томас все это время поддерживал меня, но когда у изголовья кратера показался легкий дымок, нахмурился и он.

Подъем и проход через пещеры занял у нас три полных дня. К Каменному Тандему мы вышли уже далеко за полночь. Было решено воспользоваться им лишь поутру, потому что ночью в кенийской саванне путникам будет тяжеловато.

С первыми лучами солнца по приказу короля Томаса круг расчистили от травы и сора. Перед тем, как активировать Тандем, я шепнула Катрине, чтобы она зорко следила за Лёшей и ни в коем случае не давала ему последовать за мной. Она печально вздохнула и пошла попрощаться с Томми. Пешехонов последовал ее примеру.