Александр Гарин - Восстание архидемона

- Там что-то есть.

Кусланд поднял факел повыше. Ход, который они нашли в норе под мостом, откуда появились порождения тьмы, привел их в большую, наскоро вырытую пещеру, забитую остатками гниющей падали. Большая часть падали была скручена в странные коконы, в которых по размерам мог бы поместиться человек. Все коконы были пустыми, кроме двух, в которых обнаружились сильно порченные скверной человеческие останки. Запах стоял такой, что пока они добрались по довольно короткому коридору, Кусланда не раз скрутило в корчах, а Алистер очистил желудок дважды. Благо, порождения тьмы, которые здесь были, ушли, забрав с собой свою страшную добычу, какой бы они ни была. Те трое, которых они сразили возле входа, и двое в пещере - вот и все, кто им встретился.

- Там!

Готовые ко всему, они шагнули в дальний конец пещеры. Здесь трупная мерзость была не только на стенах, но и на полу. Ноги уходили в нее по щиколотку. Иеху приблизился к одному из больших коконов, вокруг которого в слизи валялись большие куски гниющего мяса, и негромко зарычал. Стражи подошли ближе и непроизвольно вздрогнули, когда кокон вдруг шевельнулся. Приглядевшись, они смогли разглядеть едва различимое на фоне всего остального покрытое липкой красно-черной жижей человеческое лицо. Свет факела отразился в блестящих, горевших безумным белым светом зрачках.

- Создатель милосердный!

- Погоди! - Алистер придержал шагнувшего было вперед Айана. - Этот человек провел здесь больше недели. Если он до сих пор не умер, то вот-вот превратится в одного из них.

Кусланд остановился. В словах Алистера был смысл. Он бросил еще один взгляд на искаженное лицо несчастного. Тот дернул головой, видимо, попытавшись что-то сказать, но не исторг из себя ни звука.

- Предлагаешь... прервать его мучения?

Заключённый в коконе взмыкнул. Стражи одновременно посмотрели на него, потом друг на друга.

- Похоже, он еще в сознании. Он понимает, о чем мы...

Кусланд склонился над коконом, поднеся факел к самому лицу несчастного. Потом протянул руку и счистил покрывавшую его жижу из скверны.

- Странно, - услышал Алистер его голос. - Никаких следов поражения. Ни гниения, ничего. Во всяком случае, на лице.

Не веря товарищу, Алистер присел рядом с коконом. Заглянув в глаза пленника, он внезапно переменился в лице.

- Ты прав, Айан, - сипло проговорил он, поднимаясь. - Нет на нем никаких следов гниения. И быть не может. Я знаю этого человека. Он - Серый Страж.

- А... глаза?

- Они у него всегда... Дункан привел его в лагерь уже таким.

Более не мешкая, Кусланд вытащил засапожный нож и принялся взрезать кокон, стараясь не задеть пленника. Гниль оказалась достаточно тугой, и только совместными с Алистером усилиями им удалось обрезать большую часть жил и хрящей и разодрать, наконец, сковывавшую пленника мерзость. Страж из раскрытого кокона буквально вывалился в покрывавшую пол жижу и мог там захлебнуться, если бы не был подхвачен товарищами. Теперь было понятно, отчего коконы были такими низкими, а заключенные в них люди не могли двинуться. Найденный Страж был абсолютно голым, и жестоко скручен кусками кожи и жил. Так, чтобы он все время оставался на коленях, с заломленными руками, стиснутый со всех сторон мясной скверной, и не в состоянии шевельнуться.

- Создатель, что же они с ним тут делали?

Кусланд освободил пленника от связывавших его пут. Освобожденный Страж вновь упал - на четвереньки, с трудом удерживаясь на вытянутых руках, и его вырвало. Потом еще, и еще. Алистер успел поймать его за плечи до того, как силы окончательно оставили бывшего пленника. Кусланд подоспел мгновением позже. Сунув факел в зубы мабари, он помог Алистеру удержать потерявшего сознание Стража и, перевернув его, с усилием поднял на руки.

- Возьми у собаки факел и свети мне, - с натугой приказал он. - Ни тьмы не видно куда идти.

- Как увидала вас, подумала - новую вы падаль принесли. Сдается мне, не так я далека от истины.

Над Остагаром стоял глубокая ночь. Крупные звезды светили с небес, отражаясь в бесчисленных лужах. Пока Айан и Алистер, надрываясь, тащили тяжелого пленника порождений тьмы по выщербленным ступеням на мост, хлынул сильный дождь. В том не было ничего странного, так как собирался он весь день. Однако теперь он оказался подспорьем, как нельзя лучшим. Сильные струи смыли большую часть мерзости со всех трех Стражей. В особенности с бессознательного, на котором не было доспеха. Дождь лил несколько часов, и утих только ближе к середине ночи. Стражи и ведьма укрылись в пристройке у разрушенного храма. Спасенного уложили на пол, на плащ Кусланда, прикрыв плащом Алистера. Больше ничего сделать они для него не могли.

- Тебе не надоело все время говорить одно и то же? - Алистер поворошил угли разложенного прямо на полу костра. Несмотря на весь их опыт походов, Стражам не удалось бы разжечь огонь без помощи ведьмы.

Морриган усмехнулась.

- Я перестану. Когда ты научишься с первого раза понимать. Зачем его сюда вы принесли. Он в лапах порождений тьмы побывал. Превратить его усиленно пытались. Даже если сохранил он разум, он все равно не тот, что раньше был.

- Он Серый Страж. Чтобы обратить Серого Стража нужно гораздо больше времени... если это вообще возможно.

- Ты его хорошо знал? - вглядываясь в лицо бессознательного пленника, спросил Кусланд. Алистер неопределенно повел головой.

- Не так чтобы... Дункан привел его больше месяца назад. И тут же ушел за тобой. Он очень торопился. Ну а сам парень... Даже не знаю, как сказать. Не очень-то он хотел со всеми нами сближаться.

- Вы не были товарищами?

Алистер поскреб затылок.

- Видишь ли, друг. Все дело в том, что... в общем, у парня была странность. Диковатый он какой-то.

- Диковатый?

- Да, - Алистер хмыкнул. - Нет, ничего такого. Просто в лагере он вел себя чудно. Ходил везде, смотрел... Как будто солдат и оружия никогда не видел. Доставал всех вопросами. А вопросы - самые обычные. Про оружие, доспех, построения и тактику... Ему как могли объясняли, но он был как одержимый. Чем больше с ним разговаривали, тем больше спрашивал. Но о себе не рассказывал ничего. Да еще его глаза... Дункан говорил - ничего страшного, похоже на магический ожог. Ну знаешь, все эти снадобья, которыми пользуются маги - швыряют тебе в лицо и ты слепнешь. Или не слепнешь, а следы остаются. Но такое бывает редко и парни все равно ему не доверяли. Люди, что с них взять.

- Он хороший воин?

- Да в том-то и дело. Воин он никакой. Я как-то скрестил с ним мечи. Ты знаешь, друг, я учился при церкви, и руку храмовников могу различить. Так вот, драться парня учил точно храмовник. В этом можешь быть уверен. Многое на это указывает. Но сам он толи не способен оказался, толи храмовник не успел вложить в него то, что знал... Одно я тебе скажу. Если бы он обучался при храме, я бы это понял. Но обучали его не при храме. Меч в бою не выронит - и то хорошо. Не понимаю, что такого разглядел в нем Дункан.