Александр Гарин - Восстание архидемона

- Еще раз то, о чем мы говорили утром. Средняя стойка. Подними щит... да, верно. И не напрягайся. Перехвати ... нет, малая опора не на кисть! Твое положение в бою... Нет, смотри на меня. Положение не должно быть неудобным для тебя самого еще до того, как бой начнется...

Спустя несколько минут рыжий и темноволосый Стражи вновь скрестили мечи. Еще некоторое время спустя их прыжки, удары, увороты и звон оружия привлекли внимание нескольких мальчишек. К тому моменту, как они решили сделать очередной перерыв, неподалеку от места их тренировки собралась целая толпа.

- Приветствую Серых Стражей, - обратился за всех крепкий чернобородый человек, стоявший в первых рядах. - Да поможет Создатель вам в ваших делах. Дозволено будет, однако, мне, простому охотнику, задать вам вопрос?

Айан вложил меч в ножны и передал их Дайлену. Затем окинул взглядом толпившихся людей. Они все стояли возле повозки Бодана, но интересовали их явно не товары гнома. Слух о том, что в деревню прибыли Серые Стражи уже успел распространиться по всему Лотерингу. Глядя на них Кусланд с тревогой подумал, что задержаться им придется еще меньше, чем предполагалось. Похоже, выступать придется прямо сегодня. Возможно даже, прямо сейчас.

Сестры Лелианы не было рядом. Она с утра ушла за своими вещами. Мысленно пожелав ей вернуться как можно скорее, Айан кивнул обратившемуся к нему чернобородому.

- Говори, добрый охотник.

- Меня зовут Гаррет. Гаррет Хоук, - чернобородый кивнул в такт своим словам. - Я и моя семья переехали сюда несколько лет назад. Только недавно наши дела, наконец, пошли здесь на лад. Да и сами видите, милорд. Люди здесь бедны и многие в отчаянии. Мы все хотели бы знать, будут ли Стражи защищать нашу деревню?

В толпе одобрительно загомонили. Похоже, чернобородый задал вопрос, который интересовал всех. Айан переглянулся с Дайленом и жестом остановил последнего, готового уже было открыть рот.

- Прости, добрый охотник, - Айан старался, чтобы его голос звучал убедительно. - Серых Стражей осталось всего трое на весь Ферелден. А с юга сюда идет целая орда порождений тьмы. Тейрн Логейн увел армию на север. Должно быть, он хочет защитить Денерим, нашу столицу. Все, кто желает помочь ему в этом и просто спасти свои семьи, должны отправляться туда. И незамедлительно.

Как и следовало ожидать, его слова вызвали бурю негодования. Амелл незаметно подошел сзади и приобернул голову к уху старшего Стража.

- Плохо дело, Командор. Как бы нам не пришлось пробивать себе дорогу из деревни через толпы этого мужичья.

Алистер беспокойно переступал с ноги на ногу. За товарами Бодана он уже не смотрел. Сам гном также чувствовал себя не в своей тарелке. Тем более, что волновавшаяся толпа вот-вот готова была накатить на его телегу с разложенными в ней товарами.

Понимая, видимо, всю опасность создавшегося положения, при котором мог возникнуть беспорядок и даже стычка со Стражами, чернобородый охотник вскинул руку.

- Погодите, люди. В словах Стража есть правда. Если придет орда, они погибнут, как и мы. Но... собираются ли Стражи сделать хоть что-нибудь? Чтобы остановить Мор?

Айан шагнул вперед. Взгляды его и Хоука встретились.

- Мы остановим Мор, добрый охотник, - Кусланд говорил, глядя в глаза чернобородому. - Но нам нужна помощь. Весь Ферелден должен объединиться перед этой напастью!

- Не слушайте его!

Все присутствующие, даже те, кто кричал громче других, попримолкли и обернулись на этот новый безумный вопль. Всклокоченный хасинд, явно из беженцев, указывал трясущейся рукой на Кусланда. При том дикий его взгляд блуждал по лицам всех трех Стражей.

- Плачьте, люди! Легионы зла уже у вашего порога! Они пожрут ваши сердца! Бежать некуда! Зло покроет весь мир, как стая саранчи!

Люди переключились на нового оратора, внимая ему с открытыми ртами. Все, кроме Гаррета Хоука. Алистер оставил свой пост и подошел к Айану и Дайлену.

- Вот, ты смотри, - пробормотал чернобородый охотник, обращаясь к Стражам. - Стоит начаться войне, или Мору, или еще чему, и такие крикуны появляются в каждой деревне. Откуда только берутся? Эй! Эй, ты! - гаркнул он, обращаясь к заходившемуся в криках хасинду. - Сейчас же заткнись! Ты пугаешь детей!

Безумный проповедник обратил на него свой взор.

- Детей? Я пугаю детей? Да лучше перерезать им горло сейчас, чем обречь на мучения в лапах порождений тьмы! Глядите, их приспешники уже среди нас! - он быстрыми шагами пересек пространство, отделявшее его от Стражей и ткнул немытым пальцем в грудь Кусланда. - Вот этот человек несет в себе их омерзительный смрад! Или вы не видите, как бурлит в нем гнусная чернота?

- Прекрати! - невысокий тучный крестьянин потряс в воздухе руками. - Кто-нибудь, да заткните ему рот!

- Но разве он не прав? - его сосед зябко передернул плечами. - Банн бросил нас! Сам тейрн Логейн нас бросил! Стражи отказываются нас защищать! Король мертв! Мы обречены!

- А это исчадие - только первое из тех, что уничтожат нас! - хасинд в последний раз толкнул в грудь смотревшего на него сверху вниз Кусланда и благоразумно отскочил. - Надежды больше нет!

- Не будь глупцом! - возвысил голос молчавший до сих пор Алистер, делая шаг вперед. - Порождений тьмы можно победить!

- Нет! Я их видел! От них нельзя убежать! С ними нельзя сражаться! Вы... вы просто заговариваете нам зубы! Вы такие же, как они! Сосуды для скверны! Дети черноты!

- Это уже слишком! - Гаррет Хоук шагнул к трясущемуся хасинду и наотмашь ударил его по лицу. Тот не удержался на ногах, упав в грязь. Из толпы к охотнику выскочили двое - высокий темноволосый парень и коротко стриженная темноволосая девушка. Они встали по обе стороны от охотника, приходившегося им, по-видимому, другом или братом. Однако отражать опасности не потребовалось. Хасинд поднялся на ноги и, поводя по сторонам остекленевшими глазами, заковылял куда-то прочь.

Люди смотрели ему вслед с самыми разнообразными чувствами. Но в основном - это был страх.

- Он ведь был прав, верно? - произнес, наконец, кто-то. - Для нас надежды нет.

- Надежда есть всегда, - Дайлен Амелл сказал это негромко, но услышали все. - Не дайте отчаянию захлестнуть вас, люди. Королевская армия цела, и вскоре к ней присоединятся все наши союзники. Но теперь вам нужно уйти из этих мест. Порождения тьмы придут сюда раньше союзников...

- Порождения тьмы!! Они уже здесь! Храни Создатель, порождения тьмы! Спасите!!!

Беспорядочные безумные крики внезапно раздались со стороны лагеря беженцев. В них было столько ужаса, что не поверить им было нельзя. Тотчас на улицах деревни показались сами беженцы, не помня себя несущиеся прочь от чего-то страшного. Кое-где женщины тащили детей, но в большинстве своем люди бежали поодиночке, выпучив глаза и не чуя под собой ног. Переглянувшись, Стражи ринулись в противоположную сторону - туда, где предполагаемо показались порождения тьмы. Айан отметил, что в отличие от также бросившихся спасаться остальных крестьян, охотник и его родичи, даже девушка, присоединились к их отряду.