Сергей Зайцев - Ключник

Вскоре ущелье раздалось в стороны. Тропа, почти исчезая, нырнула в белесую дымку, курившуюся над ноздреватым желтым снегом и затянувшую расселину от склона до склона. Там, в этой дымке, что-то непрерывно булькало и плескало, и чудилось смутное движение массивных тел. Знакомо потянуло тухлыми яйцами.

Я лишь усмехнулся, обнаружив очередное препятствие. Никто и не говорил, что будет легко. Выяснять, сколько среди этих испарений прячется тварей и какого они уровня, не было ни времени, ни желания. Выходит, не зря экономил силы дикоше. Плюнув на предосторожность, просто вскочил на своего любимца, и мы рванули бешеным спринтом. Фури летела как ветер, перескакивая через сочащиеся едкими испарениями лунки гейзеров, нащупывая твердую почву острым звериным чутьем. Единственный крокоед, почти неразличимый в этом тумане, сунувшись в нашу сторону и получив в морду «Плетью боли», успел лишь обиженно хрюкнуть и впустую клацнуть пастью.

В следующий миг мы выскочили на открытое пространство и рванули дальше. Нас никто не преследовал и я вскоре снизил темп, соскочил с питомца, и следующие десять минут мы с дикошей бежали рядом. Тропа какое-то время вилась вдоль вытекающего из распадка гейзеров вонючего ручья, затем через него пришлось перескочить, оставив далеко в стороне. Примерно в километре от нас, загибаясь крутой дугой, этот ручеек впадал в уже знакомое озеро. Именно на нем, казалось, целую вечность назад, я скакал по лопающимся льдинам, отчаянно спасаясь как от беснующихся в воде тварей, так и от наступающей на пятки волны фазы Пламени.

Тропа ракшасов выводила к долине намного левее озера и вилась среди скал, усеивавших его берег. На бегу поглядывал на таймер, хотя и так было ясно, что не успел. Все, Рырк возродился. Его имя в списке клана из серого, недоступного, перешло в статус «живых». Судя по оставшемуся по карте расстоянию, если снова не ввяжусь в какую-нибудь переделку, успею встретить его уже на выходе из зоны крипуаров.

Поискав взглядом подходящее для обзора возвышение, я с разбега забрался на скалистый холм. И в сердцах выругался, глянув вперед. Да что ж так не везет-то…

Высота оказалась достаточной, чтобы увидеть, как примерно в трех километрах, в центре руин Алмазной Короны, зарождается фаза Пламени. Сперва там заиграли красноватые отсветы, затем в них вплелись желтые вспышки. Пульсирующее сияние быстро и неудержимо растекалось в стороны с низким тяжелым гулом, охватывая руины, и вместе с широкой волной двигались смутные тени неведомых созданий. Это продолжалось всего несколько минут, а потом пламя вспыхнуло разом, ярко и беспощадно, развернувшись над мертвым городом исполинским пылающим цветком. Еще несколько секунд, и поглотив город с прилегающей местностью, над долиной встал гигантский купол. Гул как отрезало, все звуки остались за ним.

Завороженный ярким и масштабным зрелищем, не замечая времени, я наблюдал, как за этим барьером бродят причудливые огненные существа. Как извиваясь в воздухе под куполом, над городом реют чешуйчатые тела колоссальных бескрылых змеев…

И не сразу обратил внимание на странность: список клана упрямо твердил, что ракшас еще жив. Как это возможно?! Встрепенувшись, я ухватил за загривок Фурию, собираясь вскочить верхом:

– Фури, нам придется подобраться поближе. Готова?

Дикоша опасливо фыркнула, тоже наблюдая за буйствующей в пламени неведомой жизнью, ей туда страшно не хотелось.

И тут я увидел своего незадачливого соклановца.

Силуэт ракшаса выскочил из-за холма, пролегавшего рядом с барьером. Выписав крутую дугу, Рырк скорректировал курс и устремился точно в мою сторону. Его гибкая подвижная фигура буквально летела стрелой над заснеженной равниной – ракшас чесал на всех шести лапах, развив скорость ничуть не хуже, чем Фурия на пределе возможностей. Глядя на этот стелющийся сумасшедший бег, я подумал, что уйти от ракшей, если они устремились за тобой в погоню, человеку невозможно. Но сейчас проблемы были у самого Рырка – погоня шла за ним.

Сперва из-за того же холма выскочил гибкий темный силуэт собакоподобного существа. Один противник – считай, что и не противник… Но вдогонку плотной группой показался отряд демонов, пристраиваясь по следу удирающего ракшаса. Эти рогатые и хвостатые существа были заметно крупнее Рырка. Кроме того, их красно-коричневые тела защищали черные панцири, а в руках они несли оружие.

И бежали они чертовски быстро.

– Привет, Зуб…

Я мигом развернулся на звук знакомого голоса, раздавшегося в опасной близости за спиной. Рука сама собой взлетела в боевом жесте, чтобы всадить «Душелова» сразу, как только цель окажется в поле зрения.

Удержался в последний момент.

Закутанная в меховой плащ низкорослая фигурка стояла у подножия холма, метрах в пятнадцати от меня. Плевое расстояние для дистанционного оружия или боевых заклинаний. Одна из тех паскудных ситуаций, когда в первые секунды не знаешь, что лучше – драться или бежать, а потом уже бывает слишком поздно. Но низуши нападать определенно не собиралась, и это решило дело. Оставив кинжал в ножнах и пращу за ремнем, Машта в жесте примирения подняла руки перед собой, демонстрируя открытые ладошки. Почему-то меня всю дорогу от подъемника преследовало странное ощущение, что именно ее я по пути и встречу. Но Машта пришла не одна – рядом с ее следами вдоль подножия холма тянулась вторая цепочка отпечатков, инвиз это скрыть не смог.

Фурия оскалила клыки и зашипела, уставившись на низуши. Я придержал ее за загривок, успокаивая. Опасности не ощущал и решил довериться интуиции, но на всякий случай мысленно активировал кольцо ранга, истратив заряд на «Душелова». В такие неоднозначные моменты глупо экономить. Бегло изучив результат, постарался остаться невозмутимым:

[Способность усилена на 59 минут] «Душелов», ранг 4: 0/400 (0/100). Уникальная боевая способность, единовременно наносит астральный урон, равный четырехкратному урону от оружия, и такой же урон в течение 30 секунд, восстанавливая хозяину 130% здоровья и энергии от нанесенного урона. Игнорирует любую защиту представителей фракции Хаоса. Активируется при наличии кристалла сущности. Восстановление: 1 минута.

Дополнительные свойства:

«Месть камикадзе». Наносит усиленный удар за счет собственного сейва. Восстановление: сутки.«Хватка лича»: По окончании действия способность «Душелов» имеет 5% шанс изъять кристалл сущности или 1% шанс изъять кристалл души. Восстановление 20 минут.

Расставаться с сейвом по-прежнему не имел ни малейшего желания, слишком тяжело они даются, и наверняка предусмотрен пренеприятнейший откат, поэтому выбор однозначно упал на «Хватку лича». Шикарнейшая возможность, теперь хотя бы знаю, ради чего рвать пупок для следующего ранга… Интересно, как это выглядит в действии – изъятие кристалла? Вдруг повезет с первого раза…