Сергей Зайцев - Ключник

Но между нами и гончими уже было меньше сотни метров, и расстояние быстро сокращалось. Счет пошел на секунды. Рырк давно вырвался вперед и уже подбегал к логову, мне следовало поступить также, бросив низуши. Но это было неразумно. И дело даже не в том, что мне претило уподобляться коротышкам с их хитрозадыми интригами и тягой к удару в спину. Трезвый расчет – четверо для логова лучше, чем двое. Не говоря уже о том, что без Чупы туда просто не попасть. Да и бросить дикошу я не смогу, по стенке она вряд ли заберется. Скверная ситуация.

И тут Машта сдалась.

Резко прервав бег, она развернулась лицом к преследователям. Разбойница тяжело дышала, на раскрасневшейся мордашке блестели бисеринки пота. Сорвав с ремня пращу, она выхватила свинцовый снаряд из кармашка на куртке.

Проскочив мимо на пару метров, я развернул Фурию, снова подлетел к Маште:

– Ты что творишь?! Что за подстава?! Беги!

– Вы все уходите, я их задержу, сколько смогу, – устало сказала низуши. – Ты нужен Чжеру, нужен изгоям.

– Я без тебя не уйду! – Чупа вернулась и встала рядом с подругой, такая же распаренная и уставшая, но с непреклонным выражением на лице. Вот тебе и стеснительная тихоня. Храбро, но как же донельзя глупо. Мне только женской солидарности сейчас не хватало для полного счастья.

– Чупа, не дури, без тебя в логово никто не попадет! – прикрикнула на нее Машта.

– Или бежим вместе, или прикрываем вместе! – упрямо выдохнула низуши. – Я так решила!

– Вы обе сошли с ума! – заорал я. Взвинченная моим гневом, Фурия зарычала и завертелась на месте, разбрасывая лапами снег. – Бегите, черт бы вас побрал!

– Уходи, Зуб, – уже почти спокойно ответила Машта, сосредотачиваясь на предстоящем бое. – Может, повезет, и ты еще успеешь забраться по стене, а мы это сделать без веревки не сможем.

И больше не слушая, обе разбойницы коротко раскрутили пращи и почти одновременно метнули снаряды. Групповой лог боя подсказал, что для первого удара была использована «Расовая уловка». Что это такое, я тут же увидел в действии.

Выпущенные снаряды, вспыхнув в полете крупнокалиберными трассерами, врезались в приближающуюся стаю, и каждый нашел свою цель. Двух псин буквально вырвало из строя, они закувыркались, сбивая заодно и соседних. А девчонки уже переключились на обычные броски, ожидая отката «уловки». Работали они с невероятной скоростью, отправляя снаряды каждые две-три секунды. Только что стая уверенно рысила к нам, и вот уже все смешалось в кучу малу: темные тела гончих, извиваясь на снегу и разбрызгивая кровь из рваных ран, расталкивали друг друга, пытаясь подняться, а снаряды сшибали их снова. Похоже, сами низуши не ожидали такого эффекта. Радостно вопя, они стремительно опустошали запасы снарядов.

И вот тут до замешкавшихся гончих добрались крокоеды.

Оказывается, гончие не расправились с обитателями серных гейзеров, а по нашему примеру проскочили их с разгона. Но растревоженные волосатики на этот раз решили не давать спуску нарушителям спокойствия и увязались следом. Причем весьма прытко. И как только возникла подходящая заминка, несколько грязно-бурых тел от 26 до 28 уровня, торопливо перебирая шестью конечностями, врезались в общую свалку и приступили к приятной работе – пиршеству. Между стенами ущелья взвился многоголосый вой. Крокодильи челюсти, работая с безжалостностью и неумолимостью экскаваторного ковша, крушили адским псам кости, отрывали конечности и ломали хребты. И во всю эту кучу переплетающихся тел все еще летели снаряды пращников, добавляя хаоса и боли.

Но стоило бросить взгляд чуть дальше побоища, и мне резко расхотелось оставаться на месте лишнюю секунду. Из-за поворота ущелья, приближаясь к распадку с гейзерами, показались первые демоны. В багрово-черной броне, с пылающими раскаленным металлом клинками, заранее изготовленными к бою. Снег испарялся под тяжелой горячей поступью существ Хаоса. Замелькали весьма говорящие системные подсказки: «Каратели Первородного Пламени», «Мучители плоти», «Обманщики смерти». И среди них ниже 25 уровня я не увидел. Быстро же они…

Бросив Фурию вперед, я завертелся перед низуши, чтобы перекрыть им обзор, соскочил в снег.

– Все, все, хватит! Прыгайте на дикошу! Уходим, пока есть возможность!

– Не получится, – покачала головой Машта. – Это же твой пет, мы не удержимся…

Вот тут я разозлился по-настоящему. Надоело попусту терять драгоценные секунды. Я подхватил Машту за талию, девчонка оказалась легкой, словно десятилетний ребенок, и усадил на Фурию. Чупа отправилась следом, позади Машты, они обе весили, как я один, если не меньше. Черт, надо было сообразить раньше, но все мы хороши задним умом!

– Фури, терпи! – строго прикрикнув на недовольно заворчавшую дикошу, я послал ее с непривычными седоками в сторону логова, но перед тем как броситься следом, оглянулся еще раз – что-то заставило меня это сделать.

Какой-то весьма упитанный крокоед, проспавший все веселье, выскочил из серных испарений и сунулся к авангарду рейда, но не успел даже пожалеть о своем опрометчивом решении. Метровый огненный клинок «Карателя» опустился лишь раз. Больше не потребовалось. Даже не сбившись с размеренного бега, воин пронесся мимо обезглавленного моба и вступил на территорию волосатиков, но там уже некому было встречать непрошеных гостей.

Но не зря я оглянулся. Лишь ошибся в выборе направления. Опасность была гораздо ближе и исходила от все еще продолжавшейся свалки псов с крокоедами. Недаром несколько тварей в стае мне показались «горбатыми». Но гончие были такими же как и остальные. Горбатыми их заставляли выглядеть наездники: явные родственники бесов-забияк. Костлявые создания с рогатыми треугольными черепами и длинным хвостом с шипованным вилообразным кончиком. И грязно-белой чешуйчатой кожей. Мимикрия? Выбравшись из кучи малы и скорчившись в снегу, чтобы не попадаться на глаза, эти твари все это время подбирались ближе, сжимая пальцами пучки дротиков с черными древками:

«Проводник лжи», 25 уровень, жизнь 900. Тварь Хаоса.

Я увидел их лишь в тот момент, когда бесы, нарушив маскировку, вскидывали костлявые лапы для броска и, не раздумывая, врезал по ближайшему дуплетом «Плети» с «Душеловом». Знак Алана рвануло болью так, что перед глазами все затянуло багровой пеленой – видимо, наконец прокнул неизвестный фактор: беса отшвырнуло словно соломенное чучело, по снегу покатился уже труп.

«Проводник лжи» повержен! Получен опыт: 4000.

Второй все же успел сделать черное дело. Его лапа размылась от сверхбыстрого движения, с пулеметной скоростью выпуская один за другим несколько дротиков. Смерть сгустками тьмы пронеслась мимо в опасной близости, целью был не я – позади раздался короткий детский вскрик. Групповая иконка Чупы мгновенно налилась красным.