Сергей Зайцев - Ключник

Прислонившись горячим боком к моему бедру и с холодной яростью уставившись на великана, Фурия угрожающе зарычала.

Простояв несколько секунд неподвижно, демон шевельнул мечом, отводя клинок для короткого замаха, словно хотел ударить в пленку входа. Но сдержался, не пожелав «терять лицо». А когда тяжеловесно шагнул в сторону, исчезнув из поля зрения, оказалось, что ущелье уже опустело. Демоны вне всякого сомнения полезли по уступу наверх, на плато.

Я глянул, чем заняты остальные: оттащив тело Чупы в сторонку, Машта с мрачным выражением на лице деловито перекладывала метательные снаряды из ее кармашков в свои. Короткий, но интенсивный бой изрядно опустошил ее запасы. Она не видела, как Рырк, замерев в двух шагах, неотрывно смотрит в ее затылок с таким угрожающим видом, словно вот-вот нападет. Еще бы, репутация у низуши с ракшасами не ахти, теперь за ними обоими нужен глаз да глаз, чтобы не сцепились, только групповая связка и удерживает от немедленного конфликта. Уходящий за их спинами во мрак туннель пока выглядел безопасным, и это хорошо, небольшая передышка после всей этой беготни нам необходима. Но долго тут задерживаться тоже не в наших интересах.

Я прошел на несколько шагов вглубь и встал так, чтобы видеть и всех присутствующих, и вход. Бежать здесь некуда, но на всякий случай путь в глубину логова перекрыл собой, пока не поговорим и не проясним сложившегося между мной и Маштой недопонимания. Впрочем, надо быть совсем отмороженным, чтобы нападать на союзника сейчас, когда мы в одной связке, и гарантированно умереть от рук остальных. Никакой выгоды. Да и попытка задержать рейд, пожертвовав собой, тоже о чем-то говорила. Низуши больше не ищут моей смерти, по крайней мере, две девчонки. Поэтому начал с более насущного:

– Привал десять минут и уходим. Где выход у этого логова? – я первым делом глянул на Рырка, как абориген он должен лучше остальных знать местные реалии.

– Там, – Рырк с трудом отвернулся от Машты, сверкнул в мою сторону гневными оранжевыми глазами и ткнул верхней левой лапой с зажатым кинжалом в потолок пещеры. – Башня Крика. Рядом.

– Надеюсь, не на самой территории Башни?

– Нет!

– Демоны могут нас там поджидать?

– Это вряд ли, – тихо буркнула Машта, не поднимая головы. – Демонам в Лунной Радуге больше всего не повезло, у нас и у аборигенов весь день в распоряжении, а у них только короткая ночь, примерно шесть-восемь часов. Если они не успевают вернуться к себе до окончания фазы Пламени, то становятся легкой добычей для аборигенов и изгоев. Поэтому они не смогут позволить себе такой роскоши, как охота за нами. Штурм Башни им важнее.

– Кстати, ты не говорила, что крипуары тоже водят рейды на Башню.

– Ты ж не спрашивал. Да и что это меняет?

– Думаю, это меняет многое, – задумчиво сказал я. – Ладно, об этом потом. Кроха, вылазь, хватит прятаться.

– Да пусть сидит, – возразил Жальник. – Пригрелась малая. Так и проспала всю дорогу.

Мечи он уже засунул в ножны и расслабленно уселся прямо на землю, привалившись спиной к стенке. Я невольно мысленно сравнил нашего танка с танком крипуаров и покачал головой. Из демона можно двоих таких, как Жальник выкроить, а ведь парень немаленький.

Перехватив настороженный, но ничуть не удивленный взгляд Машты, брошенный на танка вскользь, я понял, что он ошибался – низуши знали о его существовании. Но то ли решили все оставить как есть, то ли не успели принять меры. Да и Жальник рассматривал Машту не менее настороженно. Причин для недоверия у него хватало и по личному опыту и по моим рассказам.

– Ничего, я и сам ее погрею. Кроха!

Воротник возле горла Жальника шевельнулся и фейри нехотя взлетела. Вид у нее и в самом деле был сонный. В горячке боя некогда было разбираться с нахлынувшим ощущением подозрительной близости фейри, а после боя стало ясно, откуда оно взялось. Как только взгляд Крохи упал на Фурию, она мгновенно стряхнула сонливость и с радостным визгом кинулась к ней, а дикоша в ответ ласково заурчала, подавшись навстречу. Спикировала на загривок подруги по песочнице и зарывшись наполовину в шерсть, фейри вполнакала зажгла свое тельце янтарным светом – в логове стояла плюсовая температура, и большой расход энергии не требовался.

– Жал, теперь ты, – я требовательно глянул на здоровяка. – Выкладывай, как ты здесь оказался. Подозрительно вовремя.

– А поблагодарить? Держи, тебе нужнее, – он выдернул из-под панциря чехол от фляги, служивший фейри спальником, сунул в него кристалл, оставшийся от гончей, и кинул мне.

– Прости. Благодарю. – Шнурок от “спальника” я накинул на шею, кристалл отправил в подсумок. – Признаюсь, ты нас здорово выручил. Так как ты здесь оказался?

– Элементарно, – сдержанно усмехнулся с светлые усы разбойник. – Я же отправился сразу, как увидел, что за тобой увязались клыканы. С козырька видно далеко, сам знаешь. Так что нагнать времени было достаточно. Подумал, что тебе не помешает помощь при возвращении. Как в воду глядел.

– Но как ты прошмыгнул мимо клыканов?

– Так я ж не один отправился. Со мной еще парочка высокоуровневых ракшей увязалась. Трех клыканов они покрошили, два уцелевших сбежали, местным тварям иногда не чужд инстинкт самосохранения. Но как только появился рейд крипуаров, так ракши сразу сделали вид, что охотиться на клыканов – мечта всей их жизни, и работу нужно непременно закончить. Свалили раньше, чем я успел рот открыть. Полагаю, что у меня с ними взаимная репутация не настолько хороша, чтобы биться сообща до победы или смерти.

– Еще бы. Отлично их понимаю. А сами ракши откуда взялись?

– А, это надо было видеть, – Жальник ухмыльнулся чуть шире, – минут через пять после твоего отбытия в сторожку целая делегация пожаловала – десяток кобольдов и двое их телохранителей-ракшей.

– Десяток коби? – заинтересованно переспросил я. – С чего вдруг?

– Как выяснилось, слухами снега полнятся. Прослышали о Крохе.

– Вообще-то один из коби видел фейри с первого дня моего прибытия, но делегаций в Крепости я не наблюдал.

– Наверное, слухи должны разойтись, прежде чем начнется движуха, Зуб. Ну и по пути мне заказ доставили. – Жальник похлопал по фляге с зельем. – Видел бы ты, в какой восторг они пришли от твоей малышки и от ее алтаря. Такой галдеж подняли, что хоть уши затыкай. Только понимаю я их еще хуже, чем ракшей, так что не спрашивай, отчего такие охи и ахи, не в курсе. Да и некогда было вести подробные расспросы. Зато использовал ситуацию на всю катушку – пристроил их присматривать за алтарем, пока хозяйка отсутствует. Заодно и рычаг дернут, когда понадобится. Я все предусмотрел, Зуб, не думай, что оставил нас без отходного маневра.