Александр Гарин - Пути стражей

Конница рыцарей Церкви. Не покидавший Денерима с зимы Теган не мог представить, что их будет так много.

Конница приостановилась. Напрягая глаза, Теган жадно вглядывался в тех, кто все-таки успел к гибнущему городу. Полоса конников была сплошной, однако, не везде бело-алой. Сбоку она была разбавлена королевскими конниками, а позади...

Позади стоял кто-то еще. Теган не мог разглядеть, но это было уже не важно. Важно, что защитников явилось почти втрое меньше, чем пришло тварей.

И еще дракон.

Некоторое время полоса стояла. По-видимому, чего-то выжидая. Теган тоже ждал, и в его груди пекло - то ли от сильнейшей кровопотери, то ли от нетерпения. Конники стояли, не перестраиваясь. Над их войском не было стягов, и банн Герин понимал, почему - под стягами обычно идут вожди. Архидемон, которому сверху было виднее, чем всем другим, не должен был знать, где их вожди.

А потом вся обширная лошадиная и людская масса все-таки стронулась.

Сначала медленно, но помалу разгоняясь с холма, рыцари Церкви неслись, постепенно выстраивая в клин - их могучее и страшное оружие. Наблюдавшему Тегану с тревогой думалось о том, что армия храмовников была слишком зажата тесной вырубкой дороги на Денерим. У самого Денерима рощи уже не было. Там стояли основные силы порождений тьмы, которые теперь спешно разворачивались к новому противнику. И там же было множество поваленных деревьев, пней, повозок, которые притаскивали твари, и прочего, что могло помешать ударной коннице храмовников, и даже сломать ее строй.

Было очевидно, что архидемон заметил подкрепления к защитникам еще раньше Тегана. Твари под стенами быстро перестраивались. Задние почти одновременно, не иначе, как по команде проклятого бога, натянули луки, давая первый залп в сторону надвигавшейся на них лошадиной и людской массы. На короткое время в небе стало темно от взвившихся стрел.

С замиранием сердца Теган ждал, когда стрелы достигнут цели - и проредят строй атакующих. Однако, за несколько мгновений до того, как на бронированные головы и плечи храмовников и их лошадей опустился смертоносный дождь, над их несколькими передними рядами вспыхнул красноватый ореол с синим окаймлением. Попадавшие в это свечение стрелы рассыпались в прах. Изумленный и не верящий глазам банн Геррин успел разглядеть магов, которые сидели на лошадях за спинами некоторых из храмовников. Судя по взблескам их посохов, магов было не менее трех десятков.

Твари дали еще один залп. Теперь к стрелами присоединились и огненные шары эмиссаров. Однако выстроенная магами защита выдержала и это. Храмовники приближались. Еще чуть более десятка ударов сердца - и их клин врежется в первые ряды порождений тьмы и, вне всяких сомнений, размечет их, рассекая армию тварей. Которые мгновенно потеряют свое преимущество.

Занятый попытками вглядеться в происходящее далеко за стеной, банн Геррин перестал следить за архидемоном. А меж тем, колоссальный дракон никуда не делся. Должно быть, Уртемиэль понял, чем грозит его армии не захлебнувшаяся атака храмовников. И - сложив крылья, камнем упал вниз.

На глазах у застывшего Тегана, огромная туша дракона что было лета ударилась в самый центр стремительно разогнавшегося клина, размазывая по земле головных храмовников, сметая силу их строя. Миг спустя проклятый бог вновь взмыл в алевшее небо, оставляя под собой проплешину из разбросанных, разорванных и раздавленных людей, строй которых...

... не смешался. В который раз измученный этим зрелищем больше, чем неделей обороны обреченного города Теган не мог поверить своим глазам. Похоже, этот маневр предводителя проклятой орды не стал неожиданностью для атакующих. Над флангами рыцарей Церкви, наконец, взвились стяги с гербами храмовников. И головные под стягами стали на скаку стремительно сближаться, увлекая за собой прочих. К моменту, когда бронированные конники врезались в первые ряды порождений тьмы, клин, хотя и не столь убойный, был восстановлен.

Несмотря на его значительно уменьшившуюся силу, клину храмовников все же удалось то, для чего он был построен. Силы тварей были расколоты на две части. Рыцари Церкви продолжали продвигаться вперед, хотя их кони постепенно увязали в сплачивавшихся рядах порождений тьмы. Теган оставался на башне до тех пор, пока головные храмовников не достигли разбитых ворот Денерима. Потом он был вынужден уйти - державшие город твари вновь пошли на приступ. Требовалось его присутствие внизу.

Алистер Тейрин сумел по достоинству оценить историческую осведомленность капитана храмовников Хосека и его тактические советы. О том, что архидемон мог атаковать несущийся конный строй и смять его разбег, король узнал от Айана Кусланда, а тому, в свою очередь, поведал сэр Бьорн, который когда-то давно читал о подобном в библиотеке Круга. Вот почему нападение дракона не сделалось для них неожиданностью. После удара Уртемиэля капитан храмовников повел своих людей на соединение с противоположным флангом, который вел подконтрольный ему выживший в башне Круга храмовник Алесар. Алесар был также посвящен в возможность лобовой атаки чудовища. Благодаря общим усилиям им удалось удержать строй, пусть даже его разбег значительно ослабел в результате такого спешного и внезапного для всех, кроме вождей, перестроения.

Опережаемые несущимися из-за их спин стрелами долийцев, храмовники вломились в ряды тварей, рассекая их на две части, и все продолжали увязать. Однако впереди теперь был не погибший под когтями архидемона рыцарь-командор Грегор, а его капитан. Эльфийка-магиня в седле за его спиной прикладывала отчаянные усилия к тому, чтобы удержать защитную ауру вокруг ударной группы сэра Хосека, которая, с трудом прорубаясь и теряя все больше рыцарей, все же, пробиралась к воротам. За ними все утончавшейся лентой просачивались королевские конники, постепенно оставаясь и увязая в схватке с подступавшими с двух сторон тварями, которые были разделены, но не сделались от этого менее опасными. Сам король двигался в почти сплошном море из наскакивавших порождений тьмы. Он больше не скрывался - и стяг Ферелдена, что удерживал рядом с ним тейрн Фергюс Кусланд, развевался почти у самых городских ворот, вдохновляя тех, кто бился в задних рядах.

- Нужно продержаться до подхода гномов, - проорал капитан, когда их с королем ненадолго притиснуло на расстояние, возможное для того, чтобы слышать друг друга через вопли, рев, оружейный лязг, заливистое ржание, крики и ругань сражавшихся, и грохот взрывов. - А потом уже прорываться за ворота! Похоже, там - едва ли меньшая орда, чем здесь!

Словно в подтверждение его слов, со стороны ворот показался крупный отряд тварей, по всей видимости, направленный, чтобы заступить дорогу пробивавшимся людям.