Александр Гарин - Пути стражей

Древесный камень, наконец, вспыхнул. Фарен удовлетворенно хмыкнул и отошел к Леске, который помогал непривычно молчаливому эльфу изготавливать и нанизывать на предусмотрительно захваченные особые палки из тонкого железа небольшие куски мяса вперемешку с корнеплодами и чесноком.

- Перекресток Каридина у тебя отмечен жирными штрихами, - заглядывая к проводнику, отметил Командор. Некоторое время он попеременно смотрел то в одну, то в другую карты, потом досадливо свернул свою и вынужденно придвинулся ближе к Огрену, поводя пальцем по линии предполагаемого пути. - Что это? Имя тейга?

- Не, - Огрен оттеснил наземника и указующе поводил собственным толстым крепко пахнувшим пальцем. - Сам, что ль, не видишь? Это перекресток между главными дорогами Троп. Глянь, сколько их, дорог-то. Одна, две, три... Бранка... дай предки вспомнить... ага, Бранка говорила... не мне, мохоедка драная - Геспид! Думали, что раз я выпимши, то и знать мне ничего не надо... - рыжий гном с шумом прочистил горло и сплюнул, едва не угодив в проходившую мимо Морриган. - Что перекресток Каридина был самый большой в старинной империи. Все дороги сходились к нему. И ужо оттуда можно было попасть куда угодно. Даже в сам Ортан.

- А что такого в нем, в этом тейге? - Броска нарочито небрежно разрезал очередной кусок мяса, глядя на свои руки. - Какие-то диковинки? Может, сокровища?

Огрен передернул плечами.

- А х... то его знает, может, и есть там сокровища. Вот только ежели спросите меня, Бранку интересовали не они.

- А что она искала в Ортане? - уже догадавшийся, что рыжий бородач любил, чтобы его спрашивали, и почаще, Командор добросовестно пошел ему навстречу. - Почему она отправилась именно туда?

Рыжий проводник, как всегда, шумно, вздохнул, и свернул свою карту.

- Бранка искала Наковальню Пустоты, - проворачивая рулон карты в кулаках, медленно сообщил он. - Все твердила, что эта Наковальня - самое важное изобретение за всю гномью историю, и что, прямо, важнее его и нету.

Броска переглянулся с Зевраном, а Леске - со справившей свои дела и присевшей по другую сторону от костра Морриган. Со стороны лежащей поодаль от огня огромной туши бронто раздался утробный вздох.

- Чего в гляделки-то играете? - Огрен поскреб бороду, потом подмышку, задев локтем не сообразившего вовремя отодвинуться Айана. - Как будто не знаете, что только на этой Наковальне можно выковать голема - эдакую махину из камня либо металла ростом выше него, - гном кивнул на потиравшего ушибленную скулу Командора, - или вот его - повторный кивок пришелся на долю Стена, что оттаскивал снятые со спины бронто тюки подальше от тяжело ворочавшегося зверя, который мог по случайности их раздавить. - Когда Совершенный Каридин создал свою Наковальню, Орзаммар получил почти сотню лет мира и передышки - гномы перестали гибнуть в стычках с порождениями тьмы. За них воевали големы. Известно, что Наковальня была построена в тейге Ортан. Ортан - родной тейг Каридина. Даже после того, как он основал свой дом, все время там толокся... и работал тоже там, если верить тому бумажному хламу, что раскопала Геспид, - он помедлил и добавил без перехода, словно в продолжение темы о Совершенном, жившем сотню лет назад. - Дрянная девка, скажу вам. Очаровала мою лапушку своими... своими стишками. А я сразу гниль почувствовал - вот не сойти мне с этого места! Бранка - баба как баба, а вот пообщается с этой нагговой мохоедкой - и как бешенная становилась. Уж я, как мог, пытался отвадить эту гарлокову отрыжку от нашего дома. А только не вышло. Только вдрызг разругались с Бранкой и она ушла. Сгинула на Тропах, и эта с... сопливая паршивка вместе с ней. Вот вам и весь сказ.

На некоторое время повисло молчание, нарушаемое только бурчанием в брюхе гулко дышавшего бронто, треском костра и шуршанием мешков, которые складывал коссит. Айан вздохнул и, по обязанности старшего в отряде, хлопнул, как видно, неожиданно для себя самого разоткровенничавшегося гнома, по плечу.

- Мы их найдем, - он кивнул и, для придания веса своим словам, хлопнул Огрена еще раз. - Так Геспид... и Бранка полагали, что Наковальня Каридина находится в Ортане? Поэтому они искали карты в этот тейг?

- Ты вроде не глухой, - рыжий гном спрятал карту и, вновь достав флягу, на какое-то время приложился к ней. - Я ж говорю. Бранка. Ищет Наковальню. Которая - наверно - в тейге Ортан. По крайней мере, отправлялась она за Наковальней.

- Если бы мы снова научились делать големов, это была бы великая победа Орзаммара, - невнимательно пробормотал Леске, который закончил изготавливать палки с едой, и теперь ловко раскладывал их на камнях над теми участками костра, где угли уже не пылали, а только тлели. - Отвоевали бы обратно с десяток тейгов, да и наземники не драли бы перед нами свои носы.

- Бранка тоже так считала, - ворчание Огрена было невнятным, потому что он опять глотал из фляги, чмокая и дергая заросшим горлом. - Вот и сгинула два года назад. И вспомнили о ней только когда под собственными седалищами жареным запахло. А может, отвлеклась на что-то. У нее, бывает, что ни день - то начало нового отсчета. Нашла а какой-то заброшенной дыре секрет создания такого сплава, - гном кивнул на доспехи Командора, которые тот не снимал во время похода. - И увлеклась. Надо знать Бранку...

- Добро, - Айан поднялся и, добравшись до своего заблаговременно расстеленного одеяла, присел, снимая перчатки. Шрамы на его руках, наскоро, но не до конца залеченные лесной ведьмой, набухли багровым. По-видимому, так было не только на руках, потому что Кусланд, после недолгого колебания, взялся за ремни, с явным намерением снять нагрудник. - Отыщем Ортан. А дальше - положимся на помощь Создателя. Быть может, дальше Ортана идти и не придется.

Наблюдавшая за возней Командора Морриган поднялась и, обойдя огонь и замолчавших около него мужчин, присела напротив Стража, терпеливо выжидая, когда он справится со своей броней.

- Лечить тебя буду, - поймав вопросительный взгляд Кусланда, ровно пояснила она. - Дикие тропы начинаются. Порождений тьмы будет много. Один у нас Страж. Здоровым должен быть ты.

Тейг, на который набрел отряд Командора после почти недели блужданий под землей, заметно отличался от прочих, виденных ранее. Должно быть, в этом месте Глубинные тропы подходили очень близко к поверхности, потому что света было не в пример больше, чем в других местах подземья, и шел он сверху. Огромная пещера, как почти все, в которых стояли гномьи поселения, пересекалась надвое чистым и сильным ручьем, течение которого было очень умело направлено так, чтобы через отводные желоба вода проходила по многим каменным улицам тейга. На близость к поверхности указывало и обилие плодородной земли. Края отводных желобов скрывались под пышными зелеными растениями. Трава - тусклая, но крепкая и зеленая, как в наземье, выглядывала из трещин в камнях, что устилали улицы, кое-где виднелись даже чахлые, но сильно разросшиеся кустарники. Следуя давно заброшенными улицами древнего поселка, путники настороженно оглядывались, держа оружие наготове. Уже по опыту они знали, что из темных провалов было удобнее всего кидаться на проходящих. Тоннельники - странные существа, похожие на вставших на длинные крепкие лапы кур, но гораздо крупнее, со змеиной кожей и длинными хоботами на месте голов, были неприхотливы, обитая как в земляных ходах между пещерами, так и в самих пещерах, больше всего, однако, отдавая предпочтение брошенному гномами жилью. Зубы их были длинными и острыми, способными выдирать крупные куски мяса отовсюду, где оно не было прикрыто железом, и отряду приходилось прикладывать немало усилий для того, чтобы оборонить от них тяжеловесного груженого бронто. Несмотря на их усилия, все же дважды Фарену и Зеврану единожды укусы лечить приходилось.