Инна Лёвина - Ловушка для наёмника

— А зачем? — тут же спросил кто-то с последней парты.

— А нам это неважно. Может быть, у них должен родиться будущий завоеватель нанявшей вас страны, злодей и тиран. Может быть, есть некто, кто сам хотел бы жениться на этой девушке. А, может быть… Да неважно — миллион причин — если будет необходимо, вы это узнаете, а если нет — наниматель промолчит. В задаче ничего не говориться о том, из-за чего это будет нужно. Значит, действуем исходя из того, что мы знаем — они не должны пожениться. К завтрашнему дню жду ваши варианты.

Вариантов было множество. Кто-то из будущих магов просто убивал героя (или девушку). Кто-то топил корабль. Были предложения выкрасть билет на корабль перед отплытием.

Учитель, снисходительно выслушав все идеи, развернул зеркало-проектор и произнес:

— Ну что ж, давайте поглядим, что у нас выходит. Начнем с самого радикального — мы потопили корабль. Действительно — нет нашего главного героя, нет девушки, нет свадьбы. Боевая задача выполнена… Или нет?

Он постучал полированной указкой по зеркалу, и в нем начали клубиться десятки, сотни вариантов дальнейших событий. Ученики начали привставать, вытягивать шеи, чтобы разглядеть во множестве мелькающих лиц отдельные линии будущего. Кто-то с последней парты поднял руку:

— Можно подойти поближе?

— Нет необходимости, — сказал преподаватель, еще раз тронув указкой проектор. В нем тут же появилась одна, вполне определенная картинка. — Мы с вами будем учиться потом выделять основные варианты, сейчас нам важно вот что… Все внимательно смотрят сюда — итак, что мы видим?

Все видели душераздирающую картину — черный красавец-лайнер накренился, начал погружаться в воду… Сотни маленьких человечков засуетились, забегали в панике по палубе, стараясь избежать неминуемой смерти. Шлюпки спускали на воду — но их не хватало…

— А теперь смотрим вот на это, — учитель показал, как на поверхности темно-зеленой воды, теряя сознание, еще держатся люди в надувных жилетах, кто-то теряет сознание, кто-то замерзает насмерть в ледяной воде. Правительство организует десятки порталов — но кого-то отнесло далеко от тонущего корабля, кому-то не хватило жилета… И — совсем крупный план — наш герой держится за какой-то деревянный обломок, рядом его будущая невеста… Вот их загружают в портал…

— Видите? — довольно спросил преподаватель. — Не так-то все просто… Да, прибавьте сюда то, что такое крушение непременно будет скрупулезно расследовано — и очень вероятно, что опытные маги смогут выйти на вас.

— А если убить его одного? В темном переулке? — азартно предлагает юный маг с третьей парты.

— Запомните, друзья мои… Убийство (я не говорю о войне) — это самое последнее, что вы можете придумать. Маги, любящие решать проблемы таким вот образом, очень быстро теряют квалификацию, превращаются в банальных наемников-убийц, которых либо быстро вычисляют, либо от них предпочитают избавиться сами же наниматели… Я не говорю о том, что любое убийство будет расследовано и ускользнуть от правосудия будет нелегко… Ну, и самое главное — если б наниматель хотел бы убить, он бы не стал переплачивать магу, а сговорился задешево с каким-то местным или пришлым бандитом.

Дальше они смотрели в проекторе на картинки, рисующие воплощение прочих идей. Билет на корабль крали — но герой покупал билет на следующий рейс и, в одном из вариантов, встречался с девушкой на одной из улиц их нового города несколькими днями после. Герою находили отличную работу (и карьера, и деньги) — но потом все шло наперекос, его выгоняли — как вариант, он сам уходил — и снова решал искать счастье в чужой стране…

— Итак, — спросил учитель, оглядев класс, — какой вывод мы можем сделать?

— Судьбу не перехитришь, — философски вздохнул кто-то. — Чему бывать — того не миновать.

— Тогда мы бы не изучали этот предмет — трансформацию судьбы — так долго. Мы бы, собственно, его и вовсе не изучали. Успех в любом деле зависит от двух вещей — трудолюбия и таланта. Знания и озарения. В любом мире, даже не использующем магию, есть провидцы. Что они видят?

— Будущее, — понеслись ответы с разных мест.

— Но будущее — вы же видели — оно имеет не одну единственную линию развития, оно множественно, вариативно…. Каждый ваш шаг плодит новые и новые линии… Прорицатели будущего видят лишь самый яркий из всех возможных вариантов. Но всегда ли сбываются их предсказания? Как мы знаем — почти всегда, но бывают исключения. Итак, глядя на все варианты грядущего, вы выбираете наиболее вероятные — и их учитываем в первую очередь. И лучше в ваших планах держать не одно изменение, а два или три… Допустим — выкрасть билет, одновременно предложить работу, подстроить знакомство с красивой девушкой, похожей на нежелательную невесту…

— А может быть так, что мы что-то изменяем в судьбе, а на самом деле это и была судьба? То есть… — сбившись, запутался в словах какой-то дотошный отличник.

— Да я понял, понял… На эту тему, видите ли, написано книг больше, чем учебников по трансформации — и единого мнения нет. Во втором семестре мы с вами рассмотрим и обсудим интереснейшие экспериментальные работы. Исследователи находили для своих опытов параллельные миры и наблюдали в них за судьбами людей, изменяя жизнь подопытных в разных мирах совершенно различными образом. Да, друзья мои… Для того, чтобы стать профессионалом в трансформации судеб, надо понимать, что судьба — это самая таинственная, ускользающая, почти непостижимая загадка для мага…

Наемник пил вино, разглядывая медленно летящие в закатном небе синие и серебристо-серые дирижабли. Они были похожи на важных и пузатых летучих рыб, движущихся по своим делам. Запах весенней листвы перебивался запахом жареных орехов. Улицы пустели, торговцы расходились, трамваи, позвякивая, проезжали все реже и реже, звук чьих-то одиноких каблучков уходил дальше и дальше.

Ти'арг позволил себе отдохнуть перед тем, как первый раз заглянуть в судьбу Донна. Для этой магии нужна неспешность, полная сосредоточенность и хотя бы небольшая доля вдохновения.

И вот небо потускнело и голоса пешеходов на улице стихли. Ти'арг перебрался в комнату, закрыл шторы и достал зеркало. Положил рядом портрет Донна. Не потому, чтобы это было необходимо для чародейства, хотя для действенности заклинания это помогало. Но все же не поэтому. Ти'аргу хотелось заранее настроиться на этого человека, прежде, чем вступить в борьбу с ним. Он посмотрел на портрет Донна и подмигнул ему, прошептав: «Ну, что ж… Держись…»

Затем сжег на огне половину волоса, прочел заклинания и стал ожидать, когда в зеркале появится изображение, которое потом можно будет вызвать еще и еще раз, произнеся положенную формулу. Из глубины зеркала начал клубиться туман, он свивался в клубы, снова рассеивался, он начал перетекать за края зеркала, а потом — таять, исчезать… На очищенном пространстве появилась картина.