Елена Хаецкая - Изгнанник

И тут большой и рослый тролль достал Авденаго кнутом, а Авденаго схватился за конец кнута и дернул изо всех сил. Так они соединились и сцепились, и высокий тролль закричал:

— Ты кто?

— Я Авденаго, муж Атиадан! — рявкнул в ответ Авденаго. — Эй ты, верзила, где моя жена? Уж она-то задаст тебе перцу за то, что ты меня огрел кнутом!

Высокий тролль аж растерялся, услыхав такой ответ и подобную угрозу. Авденаго не будь дурак сразу этим воспользовался и как дернет кнут! Высокий тролль упал в своей телеге, а прочие тролли вокруг захохотали.

— Тьфу ты, — барахтаясь в телеге, проговорил незадачливый тролль. Он больше не стал вставать, а уселся и свесил ноги к земле. — Тьфу ты, вот незадача. Да это ведь Авденаго, а мы его чуть не растоптали!

Тут смех поднялся до самых небес и разогнал облака, а Атиадан, услыхав, что творится, спрыгнула со своей лошади и зашагала навстречу веселью.

А сапожки на Атиадан были с мягкой подошвой, для ходьбы не приспособленные, и оттого она двигалась она медленно и осмотрительно, как босая. А платье на ней было очень длинное, длинее троллихиного роста, по земле волочащееся и тоже пригодное лишь для того, чтобы сидеть верхом на лошади; оно было сиреневое и золотое, с множеством прорезей, с меховой и медной оторочкой, очень тяжелое, при движении гремевшее.

Смуглая и бледная, со сверкающими черными глазами и светло-голубыми жесткими ресницами, Атиадан вдруг показалась Авденаго совершенно незнакомой. В ее красоте было что-то страшное. Не то что посягнуть на нее — даже протянуть к ней руку означало бы смертный приговор за осквернение святыни.

И вместе с тем, как и все в троллином мире, эта святыня была совершенно плотской, здешней. Стало быть, и возмездие за посягательство настигнет святотатца не когда-нибудь после смерти, в гипотетическом котле с кипящей смолой, а прямо сейчас, не сходя с места, в земной его жизни.

Вся кровь отхлынула от лица Авденаго. В раскосых глазах троллихи он видел собственное отражение: нелепая клетчатая рубаха, красные рубцы на запястьях — знак недавнего поражения и плена, трясущийся подбородок. Вот чего он, спрашивается, дрожит?

Мягкие синеватые губы Атиадан шевельнулись, как будто она собралась что-то сказать, но потом передумала. Тролли топтались вокруг и сопели, с любопытством вытягивая шеи, чтобы лучше видеть происходящее. Атиадан опустила голову, качая гладкими волосами, — они показались Авденаго двумя поникшими черными крыльями, и вдруг ужасная, нечеловеческая жалость затопила его сердце. Вот стоит его жена, прекрасная, как ни одно живое существо во всех известных мирах, и ее волосы полны печали, потому что муж вернулся, но не хочет к ней прикоснуться.

На миг эта жалость парализовала Авденаго, а потом он шагнул к Атиадан, качнулся и упал к ее ногам. Он крепко обхватил ее за бедра, сведя ладони на ее шелковистом хвостике, а лицо спрятал у нее между ног, и когда он потихоньку глянул вверх, то увидел, что она нагнулась к нему и настороженно следит за ним лукавыми раскосыми глазами.

Вообще-то война — это всегда невовремя, но особенно это ощущается, когда тебя будят посреди ночи и, оглушенного, отправляют из теплой, надышанной постели прямо в замковый двор, в промозглость синюшной ночи. Человек, как установлено, предпочитает умирать в шесть утра и в шесть вечера; это заложено в его физиологии. И, следовательно, противоестественно будить человека за два часа до лучшего времени для смерти.

Приблизительно это, только гораздо более словоохотливо и куда менее внятно, объяснял Денис Евтихию, когда они седлали коней при свете факелов.

Большой отряд троллей вторгся в земли людей к западу от замка Ингильвар. От Геранна, хозяина второго замка на границе, пока нет никаких известий. Без сомнения, он вышлет людей, чтобы остановить неприятеля, но этого в любом случае будет недостаточно. Следовало поспешить; с башни уже видно зарево.

С грохотом опустился подъемный мост, который теперь, в новых условиях, постоянно держали поднятым, и всадники с факелами в руках проехали по нему.

Ночь сомкнулась вокруг солдат; стоя на крыше своей башни, Ингильвар видела мерцающее оранжевое пятно, которое быстро скользило сквозь темноту. Защитница вздохнула и спустилась в свои покои. Вторжения не прекратятся, если троллям не будет нанесен серьезный урон. До тех пор, пока тролли побеждают, они вообще не станут разговаривать с противником.

Денис смотрел на зарево — «неправильную зарю» на севере, там, где тролли подожгли деревню. Вряд ли это рядовой набег, из числа обычных, к которым Денис уже успел привыкнуть. Не стал бы малочисленный, состоящий из пяти-семи всадников отряд троллей, так дерзить и устраивать ночные пожары напоказ.

Какой-то всадник в темноте повернул коня и подъехал к Денису. Он был без факела, и Денис поднял свой факел повыше, чтобы рассмотреть его.

Гархадан, командир второй полусотни, с которым предстояло действовать Денису, был эльфом. Как и все эльфы, он хорошо видел в темноте. Денис приветственно кивнул ему. Гархадан был высоким, темноволосым, с неправдоподобно правильным профилем и тонким ртом, который придавал его лицу неприятное выражение.

— Что думаешь? — спросил Гархадан.

— Там троллей триста, не меньше, — ответил Денис. — И вряд ли мы застанем их в деревне. Они уже ушли.

— Мы будем там на рассвете, — задумчиво проговорил Гархадан. — Найдем их следы. Кроме того, они успели пограбить, значит, пойдут медленнее и будут осторожнее.

— Да, — сказал Денис, — обидно же обогатиться и сразу умереть. Кроме того, может быть, нам повезет, и в обозе мы обнаружим десяток хорошеньких полоняночек!

Гархадан слыл большим ценителем женского пола и не отрицал этого. В ответ на замечание Дениса он только хмыкнул.

— Всегда прекрасно оказать услугу женщине.

Он кивнул Денису и пустил коня в галоп, догоняя свою полусотню.

Ночь постепенно иссякала: тьма сделалась жидкой, и из мрака выступили знакомые лица солдат. Свет пламени из насыщенно-оранжевого сделался бледным, почти бесцветным. Потянуло запахом гари. Деревня была уже близко.

Наступающее утро сдернуло занавес, закрывавший сцену. Явились черные остовы домов. Посреди деревенской улицы громоздилась туша погибшей коровы с широко раскрытым изумленным глазом. Рядом видны были отчетливые следы копыт и колес, уходящие в глубь территории.

Деревня казалась совершенно пустой. Единственным, что в ней шевелилось, был дым, клубившийся над развалинами. С треском обрушилась вдруг балка, которая до сих пор держалась каким-то чудом, но, очевидно, передумала и оставила всякий героизм. Поднялся фонтан искр, на время оживилось пламя, но быстро угасло и оно, и с новой силой завоняло гарью.