Михаил Исаков - Ловушка для героя

— Они. Не знаю. Правда, не знаю. Сказали, если сделаем как велено, нас освободят. Вообще освободят.

— Еще.

— Привезли, дали одежду, арбалеты, заплатили за работу и послали вперед. Главным поставили старикашку-мага.

В общем, обычное дело. Король Фридрих Багряный во время Великой войны каторжников даже в армию набирал. Затыкал фронтовые дырки. Правда, сейчас не война и фронта поблизости нет, хотя городок этот — знатная дыра.

— Какая работа?

— Как водится. Взять городок, и чтобы никто не рыпнулся. Грабить не велено.

— Откуда знаете, что он маг?

— Братва хотела сбежать, да он разубедил. Показал пару штучек, так что мы решили заказ выполнить, чтоб все по-честному вышло.

Ловец выдернул шило из ноги, и каторжник заржал снова.

— Вот видишь, все хорошо у нас с тобой получилось.

Итак, в городке был маг во главе почти сотни головорезов и измывался над горожанами. Почему сотня? Да потому что для контроля над ночным городом и нейтрализации очага сопротивления, в роли которого выступал их региональный центр, именно столько и потребно.

Информации набралось крайне мало. И, по всей видимости, получить больше не удастся. Конечно, был вариант: пойти к магу и вежливо поинтересоваться, что ему надобно от убогих провинциалов. Не было уверенности, что маг ответит.

— Эй, приятель, — Ловец хотел уже было выскочить на улицу, как его позвал башмачник. — Что с этими делать?

— На твое усмотрение.

— Спасибо. — Оскал ремесленника не предвещал катающемуся от хохота каторжнику ничего хорошего.

Когда он прыгал в окно регионального центра, крыша дома, с которого Ловец отправился в полет, уже горела. Горели все окружающие дома. Шипя, маслянистая зажигательная жидкость стекала вниз по улицам, поджигая дом за домом. Держался только их купеческий особняк. Он не умел гореть. Строили на совесть и на века, предусмотрели многое. Очень помогала огнеупорная обработка дерева и камня, плюс противопожарная пена, пышной белой бородой льющаяся из-под козырька крыши.

— Врешь!!!

Крик Бобра был слышен даже сквозь лязг металла, шум пожара и веселое ржание оравы солдат, ломящихся в дом. Чтобы не мараться грязной работой, люди в черном послали вперед роту городской стражи, повышая их работоспособность уколами раскаленных на огне длинных алебард. Такому наступательному задору и смелости самопожертвования, какую демонстрировала эта инвалидная команда, могли позавидовать даже дворцовые гренадеры.

— Не возьмешь!!!

Стрела тяжелого арбалета выхватила из толпы штурмующих очередную жертву. Больше десятка стражников валялось на подступах к дому, столько же раненых расползалось в разные стороны, но от ставен летели щепки, и дверь уже поддалась.

— Надо уходить. — Ловец высказал свое мнение сразу, как только оказался на полу гостиной. — Уходить быстрее.

— Как! — Лицо доктора стало похоже на восковую маску. — Уходить?

— Лучше бегом.

— Но центр?

Ловец промолчал. В конце концов, доктор всего лишь обслуживающий персонал — решение за администратором.

— Как там? — Боба ни на мгновение не отвлекся от своего увлекательного занятия. Очередная стрела ушла в большую щель двери, которая стремительно превращалась в жидкую плетенку железной арматуры.

— Все нормально. В городе маг самой высокой ступени посвящения. Город умирает от смеха, а нас не достали только потому, что мы защищены стенами дома. — Свои последние слова Ловец говорил, когда Бобр поднимал лестницу, ведущую в предполагаемые личные покои купца и его домочадцев.

— Первый этаж мы потеряли, а на второй они хрен попадут.

— Ты что, не понял?

— Понял я все. Понял. — Снизу донеслись торжествующие крики и хруст ломаемой мебели. — Что делают, бродяги!?

— Да послушай же! Берем все, что можем, и уничтожаем станцию, пока не поздно. Маг явно применил какое-то новое заклинание. Ничего подобного я не знаю. Накрыл им весь город. Все, города больше нет.

Процесс мышления наконец-то отобразился на лице у Бобра.

— Зачем он это делает?

— Извини, не смог с ним побеседовать. Если хочешь, останься здесь и дождись, когда он тебе сам все расскажет.

— Совсем никакой надежды?

— Да уж какая тут… Может, он и не за нами пришел, но то, что живьем никого выпускать не собирается — это ясно. Ты бы видел, как он ловко шаром рулит. При желании он с помощью него на лигу вглубь земли заглянет, и никакая защита нас здесь не спасет.

Бросать обжитой уголок не хотелось, но то, что происходящее не укладывалось ни в какие рамки, Бобр заметил сразу, как только выпустил свою первую стрелу в лейтенанта городской стражи, с которым не раз пил в таверне и который любил выкурить в его компании трубку.

— Все же жаль. Столько лет — и все прахом.

Бобр нажал потайной рычажок, спрятанный в лепнине камина, и стенка плавно откатилась. Лестница вела к толстенной двери подвала. Собственно, там, глубоко внизу, и находился региональный центр с его складом, ценным оборудованием и законсервированной энергосистемой. Туда несколько минут назад убежал доктор.

— Уйдем подземным ходом к реке и спустимся по Востраве вниз.

Длинный белоснежный коридор.

"Добрый вечер, гере региональный администратор".

Лампочки, зажигающиеся по мере продвижения, закрытые двери неиспользованных помещений. Все сделано, что называется, на вырост.

— Мальчишку брать будем?

Крышка пульта чрезвычайных ситуаций затрещала потревоженной пластмассой.

"Бортовой компьютер регионального центра рекомендует Вам подумать, прежде чем обращаться к этому пульту".

— Да. Только ты уверен, что лодочка на четверых найдется?

— Уверен, уверен. Возьмем бластер, и лодка сразу найдется. — Бобр быстро набрал шифр, и молодой женский голос приятным тембром сообщил, что до ликвидации осталось сто секунд. — Где доктор?

— Не знаю.

"Персоналу рекомендуется покинуть помещения станции".

— Доктор!!! — Внутренняя связь все еще работала.

"97… 96… 95…"

Сверху донеслись звуки. Звуки хорошо знакомые и Ловцу, и Бобру. Звуки, которым совсем не место в этом мире.

— Доктор!!!

"Работник обслуживающего персонала завладел бортовым оружием — тип 112 — и покинул помещения центра".

Ловец рванул наверх, где сотни резцов одновременно резали стеклянную поверхность. Но когда он поднялся, в комнате с камином и огромными креслами-крепостями было неожиданно тихо. Лестница вниз была опущена, а орущая толпа отсутствовала. Она вся осталась на полу первого этажа. Изрубленные на куски, опаленные нездешним огнем трупы стражников, запах жареного мяса и крови, оплавленные остатки кольчуг и островерхих шишаков.

Бой переместился на улицу.

Ловец понял, что доктора не догнать.