Михаил Исаков - Ловушка для героя

— Здравствуйте, прекрасная госпожа, — поприветствовал женщину Ловец.

— Не ожидала вас увидеть. Живым, — уточнила Ванесса.

— Как поживает ваш патрон, барон д` Кригоф?

— К сожалению, славный рыцарь оставил сей мир. Я стала вдовой.

— Как?! Вы же не были его супругой, сударыня!

— У вас, гере лекарь, также большие перемены в жизни. — Красавица обратила внимание на рыцарский меч, который Ловец еще пока не обнажил. — Обрели дворянский титул?

— Что вы! Как можно! Я не могу стоять в одном ряду с вашим прекрасным рыцарем. Как, кстати, дела у гере виконта д` Гарда?

— У нас все по-прежнему. Надеюсь, вы с ним увидитесь.

Ни Ванессе, ни ее помощникам так и не удалось приблизиться к Ловцу на расстояние удара или броска. Соблюдая дистанцию, он и Саша отходили к ступеням ратуши. Людей вокруг становилось все меньше, а шансов на прорыв все больше. Убивать они явно не хотели. Брали живьем.

"Выйдем на свободное место, и начну первым", — решил Ловец. Если бы не ее прикрытие, он бы пошел на прорыв через нее.

— Лекарь, давайте договоримся.

— Сударыня! Мы же с вами уже давно обо всем поговорили. Что еще вам от меня надо?

— Готова предложить несколько вариантов, но боюсь моему приору это не понравится.

— Я всегда считал, что иерархи Ордена чтят обет безбрачия.

— Все течет, все меняется.

Они бросились одновременно с двух сторон, двое, зашедших почти за спину. Сашку проигнорировали, сразу сконцентрировавшись на Ловце. Несколько быстрых прыжков, пара уходов из под ударов, и двое нападавших запутались в веревке, которая первоначально предназначалась для такой близкой и легкой добычи. Беглецы выиграли время и получили фору по высоте, переместившись на самый верх широкой лестницы ратуши. Опоздавшие с реакцией преследователи попытались насесть все сразу, но, потеряв эффект неожиданности, потерпели очередное фиаско. Ловец столкнул им под ноги двух их коллег, напавших первыми и еще не вырвавшихся из переплетений крепкой веревки. Никто так и не обнажил оружия.

— Браво! — аплодировала Ванесса, оставшаяся внизу и наблюдавшая действо со стороны. — Вы раскрыли передо мной еще один талант, гере лекарь. Браво!

— Вы нуждаетесь в помощи? — поинтересовался начальник стражи. — Никто не посмеет нанести оскорбление рыцарю, да еще в день работы Сейма и на его ступенях.

Вход в ратушу охраняло "копье" рыцарей. "Копье" — значит десять жаждущих показать свою удаль молодых людей, которым очень скучно сидеть и слушать бесконечную болтовню.

— Да, гере. Меня и моего пажа преследуют несколько неприятных типов. Я нуждаюсь в помощи.

— Мы разберемся, — звякнул шпорами благородный охранник и ринулся вниз по лестнице.

Ловец не сомневался, что Ванесса выкрутится и поможет выкрутиться своим (своим?) людям, но определенный выигрыш они получили. Например, они могли затеряться в толпе депутатов Сейма и переждать внутри ратуши.

— Я помню эту бабу, — обрел память студент. — Видел ее в замке у барона. Ну, там, где мы в тюрьме сидели.

— Вот, вот. Нас, кажется, опять туда хотят посадить.

Был и еще один хороший вариант. Можно было бы пройти сквозь ратушу и выйти через другой вход, то есть в данном случае выход.

— А почему ты их всех не вырубил?… Ну, не поубивал?

— Ты мне предлагаешь этим делом заняться прямо на виду у всего города? Мы тогда с тобой вообще никогда отсюда не уедем.

В коридорах городского дома советов было так прокурено, что, как говорят в народе, можно вешать топор. В данном случае больше подходило выражение про рыцарский меч, ибо топор оружие вилланов, а обоюдоострый клинок достоин только рыцарской руки. Этих рук и мечей в ратуше было превеликое множество. Большинство делегатов, несомненно, находилось в главной зале, но тех, кто по разным причинам туда не попал, сполна хватило бы на отдельный маленький сеймик.

Люди собирались в кружки, сдвигали лавочки и стулья, срывали со стен мягкие гобелены и подкладывали их под свои рыцарские задницы. Обсуждались государственные дела.

— Я в прошлом месяце дом под Роканом закончил. К зиме переберусь с семейством, — говорил человек в ярко-синем колете.

— Приезжайте на охоту, у нас там… — с горячностью убеждал своего собеседника молодой рыцарь в оранжевом охотничьем камзоле.

— Я своего младшего в поход пошлю. Пусть ума-разума наберется…

— Выпьем пива? Есть тут одно неплохое местечко, и хозяин свое место знает…

Выход на противоположном конце здания оказался перекрыт. Ловец еще издали заметил пятерых тревожного вида людей. Как только встретился взглядом с одним из них, видимо старшим, понял, — не выпустят ни при каких условиях.

— Алекс! Алекс!

— Что?

— Та баба.

— Что та баба?

— Сюда идет, вот что.

Ванесса шла по коридору. Перед ней расступались и раскланивались, за ее спиной перешептывались и судачили. Она здоровалась, раскланивалась, широкая улыбка украшала ее лицо. Она улыбалась Ловцу.

В здании ратуши имелось только одно большое помещение, которое можно было использовать для Сейма — Колонный зал. Сашка, когда услышал это название, пошутил, назвав его "Колонный зал Дома Союзов".

(Его тонкого юмора не приняли).

В подобных залах по всему королевству заседают городские советы тех городов, которым монаршей волей позволено иметь собственное самоуправление. К таким относятся крупные торговые города и "изначальные", то есть те поселения, с которых начиналось освоение. Густав-Адольф V из рода д` Брейн, милостью Богов герцог Золотых гор и большой друг королевского дома, в стародавние времена междоусобиц и войн предложил своему сюзерену идею о самоуправлении. Искали союзников в борьбе со своевольными магнатами. Нашли. Городские старшины с радостью помогли деньгами на наемную пехоту и еще выделили ополчение, позднее наголову разбившее рыцарскую конницу. Потом, правда, короли захотели отнять права и свободы, но города почему-то их не отдали.

С тех пор потомки Густава-Адольфа считаются самыми презираемыми из всех рыцарских родов королевства. Их даже на дворянские собрания не зовут (о чем те не слишком печалятся), а если и вспоминают эти поросшие быльем события, то только чтобы послать очередное проклятье:

— Не будьте предателями, как д` Брейны!

Так, вполне в духе Сейма, закончил свое выступление один из многочисленных ораторов. Зал одобрительно зашумел.

— Никто и не предлагает, чтобы пойти на предательство, — урезонил депутатов председатель. — Мы по-прежнему верные слуги престола. Не так ли?

— Слава королю Леону Третьему!

— И все же! — упрямо закричали из толпы.

— Свежая пресса. Прямо из Рокана. — Мимо протиснулся торговец.

Все проходы были заняты стоящими, сидящими и полулежащими людьми.