Владислав Григорьянц - Сага о Ласке Сэме и его друзьях

- Приветствую вас, млорд Кальтер! - прокричал разгоряченный быстрой скачкой граф, как только приблизился к отряду барона. - Вы блестяще провели операцию в Кармарине. Уверен, ее запишут в учебнике по военной тактике.

- Приветствую вас, млорд Тобрук! Надеюсь, Сеймак меня вызвал сюда не для того, чтобы поздравить с очередной победой?

- Конечно, нет... Но наш разговор лучше продолжить с глазу на глаз. Мои люди побеспокоятся, чтобы нас никто не тревожил.

Они действительно продолжили разговор в палатке лейтенанта Рагунчи. На сей раз палатка была оцеплена двойным кольцом на довольно большом расстоянии, так что никто не мог подслушать разговор двух высокопоставленных особ.

- Итак, что должен сообщить мне Сеймак?

- Млорд Кальтер, я как глава Секретной службы Сеймака должен сообщить, что спецоперация "Захват" успешно завершена. Птичка находится в клетке. А ключ от клетки у меня в руках. Сеймак предлагает вам, барон Адуин де Кальтер, прославиться и вписать свое имя навек в историю Карриты. План "Клетка" вам знаком. Вам предстоит возглавить атаку на лагерь неприятеля.

- Я по-прежнему считаю, что выгоды от этого плана сомнительны, шансы на конечный успех малы, а вред от такой операции может иметь катастрофические последствия.

- Прочтите еще вот это донесение, барон, прошу вас... - посланец Сеймака протянул главнокомандующему свиток, барон бегло пробежал донесение глазами, задумался, потом произнес:

- Это несколько повышает наши шансы на конечный успех. Но не настолько, чтобы я был уверен в результате сражения. Слишком много неизвестных "но". Я не буду атаковать лагерь императора. Это безрассудство.

- Я должен убедить вас, млорд Кальтер, подумайте еще немного.

- Даже если бы у меня была артиллерия и мушкетеры в достаточном для штурма количестве, я бы не атаковал эти позиции. К тому же, в свете этого донесения (барон махнул рукой в сторону свитка) становится ясно, что враг будет подтягивать к лагерю все мобильные части, возможно, снимет и осаду Кармарина. Мы сами можем оказаться в ловушке. Генерал Патрисс опытный военноначальник. Нет. Это окончательный ответ.

- В таком случае, Сеймак уполномочил меня лишить вас звания главнокомандующего армией Вольных баронатов. Вот указ Сеймака.

- И его визировали все?

- И ваш сын Вальдер тоже...

- Значит меня убрали в Кармарин только для того, чтобы я развязал Сеймаку руки и своим ветом не помешал провести эту безумную затею?

- Млорд Кальтер, вы действительно умны.

- Скажите хоть, граф, это не ваши люди стоят за провалом двух первых экспедиций в Кармарин?

- Могу сказать вам откровенно: нет. - с улыбкой сообщил граф. И солгал.

- Ладно. Кому я должен буду передать управление армией?

- Вашему покорному слуге.

- Вам, граф?

- Да, за это тоже проголосовали все, в том числе и ваш сын в том числе...Странно, не правда ли?

- Не странно, дорогой граф, не странно, а мерзко... - барон задумался.

- Тупоголовый игрок. Я лишу его наследства!!! - произнес млорд барон спокойным голосом.

- Это ваши семейные дела, млорд Кальтер...

- Сеймак сошел с ума. Чужестранец не должен командовать нашей армией. - Не поймите меня неправильно, млорд граф, но я считаю, что традиции должны соблюдаться, тем более, когда им всего несколько лет от роду.

- Но чужестранец командовал вашей разведкой. Что помешает ему прославить себя и на поле боя?

- Кто знает, млорд Альваро, кто знает... Мне будет позволено остаться в армии?

- Несомненно, млорд. Более того, я даю вам особое поручение.

- Я готов. Что именно мне предстоит?

- Вы верно заметили, что противник будет снимать все части, в том числе из Кармарина. Берите отряд Рагунчи и немедленно выступайте. Вы должны удерживать врага как можно дольше.

- Только отряд Рагунчи? И это все? Две сотни стрелков против двух тысяч пехотинцев?

- Все. И кто сказал, что вы должны победить? Вы должны сдерживать противника. Сдерживать. До последнего стрелка.

- Благодарю вас, млорд Тобрук. Более героического завершения карьеры вы с Сеймаком придумать для меня не могли.

Темница. Замковая гора. Магеллон. Вольные баронаты. Спорная территория.

В Магллоне крепкие темницы. В Магеллоне самая бдительная стража. А Замковая гора - самое неприступное место в городе, где стража бдит с особой тщательностью. Ведь тут, на Замковой горе, расположился Сеймак. Видимо, для большего удобства, господа бароны устроили темницу тоже на Замковой горе, так сказать, недалеко от непосредственного места работы. Не один человек отправился в темницу приямо из зала Сеймака, где ему оглашали строгий приговор вршителей судеб-баронов. Говорили, что попавшему в подвалы тюрьмы наверх пути нет. Правосудие в баронатствах Сеймака было простым и бесхитростным: ворам тут же, на месте отсекали руку и драли ноздри, за иные повинности стража тут же секла провинившегося и отпускала восвояси. А вот настоящего преступника уже держали в тюрьме. И попасть туд было самым последним делом для любого жителя баронатов.

Золото открывает двери и смазывает калитки. Это абсолютно верно. Истину этого древнего изречения Сэм проверил на себе, когда глухой ночью, как раз в третью стражу его со товарищи пустили в замок-крепость Магеллона через неприметную калитку, как раз для секретных посетителей предназначавшуюся. Ночь выдалась порочно-облачной. Ни луна, ни звезды не сверкали на небосводе. Моросил дождик, заставляя кутаться в плащи замерзших стражников. Стражи почти переставали нести охрану, выискивая места, где можно было бы хоть как-то укрыться от дождя и пронизывающего ветра. Темница оказалась неприметным одноэтажным зданием на окраине замка, к тому же сильно напоминающим обычную казарму. И действительно, на первом этаже была казарма. А сама темница уходила на пять этажей под землю, вырубленная в гранитной толще скалы.

Шесть теней мелькнули в кромешной тьме.

Открылась дверь привратницкой.

Шестеро проскользнули в здание темницы, так и незамеченные бдительными стражниками.

На первом этаже все спали мертвецким сном. Спал и караул, охранявший вход в подземелья. Встретивший и открывший двери проныра указал путь вниз и тут же выпил снотворного зелья и пошел спать в общий зал. Там он предпочел рухнуть на пол и свернулся калачиком как раз подле начальника караула.

Эти подземелья существовали еще до того, как на Замковом холме выстроили первое укрепление. Говорят, тут был какой-то подземный храм. Возможно, тут приносились человеческие жертвы. В любом случае, твердая энергия зла буквально пропитывала каждый сантиметр тюремных стен. Начальство не слишком беспокоилось о состоянии темницы: сюда помещали тех, кто уже прошел и пытки, и допросы. Отсюда не было выхода, и никто еще сам не смог бежать: железная цепь, кандалы и отвратительное питание быстро ломали даже самых сильных и стойких людей.