Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

«– Поблагодари его от меня».

«– Он подумает, что я слетел с катушек».

«– Это произошло еще тогда, когда ты решил попасть в Скрытый мир», – гнусаво хихикнув, сказал Чет.

«– Что-то ты слишком веселый для дохлого», – недовольно сказал Роман.

«– Теперь я не мертвее тебя. В прямом смысле».

Роман промолчал и направился обратно к Хедрику.

«– Так интересно в человеческом теле. Зрение только хуже, но ничего, привыкну. А запахи слабее, но обширней».

– Ты склеп ему сооружал? Чет оценил бы, – послышался усталый голос воина. – Нашел ручей?

– Сейчас пойду дрова рубить – посмотрю.

«– Скажи ему, что я жив», – вмешался Чет.

«– Ты похоронен вон в той яме, – посмотрев на могилу ворона, сказал Факелов. – Не болтай, когда я разговариваю с другими».

Неожиданный гость в голове раздражал Романа, но мысль о превращении в ворона грела сильнее.

– Я отсюда даже слышу – что-то журчит.

Роман кивнул, подхватил топор и отправился к рощице – теперь ему предстояло все делать самому.

Костер почти догорел, когда Роман проснулся. Хедрик уже лежал с открытыми глазами и безучастно смотрел в небо.

– Не суждено моему миру стать цветным, – с тоской сказал он, когда Факелов поднялся с недовольным уканьем – от вчерашних побоев, работы и каменной постели все тело ломило.

«– Ну и горазд же ты дрыхнуть», – сказал Чет ехидно.

«– Кто бы говорил. Неделями тебя спящего таскал».

– Когда я пройду Путь, то постараюсь осуществить твою мечту, – пафосно пообещал Роман Хедрику.

Воин вздохнул.

– Мечта-то моя… ладно, давай разбирайся со мной и лети к Наставнику. Только не нарвись на них снова, – сказал Хедрик, показывая на собранную Факеловым огромную кучу чаек, лежащих в десятке метров от стоянки.

– Полрощи придется срубить, чтобы их всех закоптить.

– С ними я протяну пару неделек. Возможно, боль затихнет, что-нибудь придумаю. Или буду ползать на локтях, пока не умру от голода.

Роман скривил губы. Судьба друга ему представлялась в самых темных тонах. Казалось, что воин храбрится, будучи наделенным природным оптимизмом.

– Гадко все получилось, – в который раз сказал Факелов.

– Ты жив и у тебя есть способ выбраться – радуйся. Выполни мои последние просьбы и отправляйся дальше. Не надо играть трагедию. Нас еще в корчме перед лесом могли скормить свиньям. И Барыт мог кожу живьем содрать.

Роман, отнюдь не страдавший сентиментальностью, кивнул и принялся за сооружение небольшой коптильни под руководством воина.

«– Да-а, нелегко нам будет без Хедрика», – протянул Чет, незримо наблюдавший за всеми действиями Факелова.

Роман, взмокший от таскания камней и бревен, проигнорировал ворона. Через пару часов добротная коптильня из подручных материалов была готова. Факелов опустился рядом с воином, опустошил полфляги воды и принялся за завтрак – приготовленное с вечера мясо гигантской чайки.

– Вряд ли я сегодня куда-то пойду, – глядя на груду тушек, сказал Роман. – И зачем они на нас напали?

– Видимо, защищали территорию.

– Тупые.

Хедрик пожал плечами, лег на живот и пополз в сторону от стоянки – в безжизненный угол горной впадины.

– Ты куда? – подняв брови, спросил Роман.

– Догадайся, – прокряхтел воин. – Теперь для меня по нужде сходить целый подвиг.

Роман начал ощипывать птицу, но поняв, что так он не закончит и через неделю, стал убирать перья вместе с кожей. У многих чаек не хватало крыльев и голов, попадались разрубленные надвое. Через четверть часа приполз Хедрик.

– Ну и скотобойню ты устроил, – с нотками удивления, произнес воин.

Роман, вновь забрызганный с ног до головы кровью, лишь пожал плечами. Попадались птицы, пронзенные стрелами Хедрика. Роман аккуратно их вырезал и клал рядом с луком воина.

День выдался пасмурным, но без дождя. Солнце, послушно освещающее мир даже сквозь плотное одеяло облаков, не мешало работать. Жарко горел под коптильней костер, ветер в кратер не опускался и поднимающийся дым облизывал плотным языком освежеванные тушки.

– Осмотрю свои владения, – усмехнувшись, сказал воин и пополз в сторону ручья.

«– Силен Хедрик, – уважительно сказал Чет. – И не думает сдаваться».

«– Жить охота, – бездушно констатировал Факелов, отточенным движением снимая с птицы кожу. – Надеюсь, Наставник простит мне эту задержку».

«– Год больше, год меньше – ему все равно, – уверенно заявил ворон. – Тем более ты не один такой».

«– Хочется побыстрее, – со вздохом сказал Факелов, – но как можно лучше».

«– Ну, это банальное желание», – хмыкнув, произнес Чет.

Роман положил на камни последнюю освежеванную тушку и уселся на бревно около костра. Когда пламя начинало затихать, Факелов ворошил прутом догорающие дрова, подбрасывал новые ветки. Мысли о сложном переходе через горы в одиночку навивали тоску. Отвесные скалы, обвалы и расщелины, как оказалось, далеко не главная проблема в пути. Неизвестно, дадут ли чайки вообще выбраться ему из впадины? Или будет он коротать неделю за неделей вместе Хедриком, и когда воин выздоровеет, они попробуют выбраться и найти другую дорогу? Превращаться в ворона было тревожно. После того, как Чет оказался в голове, Роман мог ожидать чего угодно. А вдруг он останется навсегда вороном? Или в птичьей ипостаси Чет полностью вытеснит его сознание. Кто знает, какая тут магия… А из всей магии Роман только и видел: переход в Скрытый мир, оборотня, да алыйскую деревню.

Вернулся осунувшийся от усталости и боли Хедрик, хотя синие глаза по-прежнему живо блестели. Коричневый кожаный доспех слегка потерся, но в целом новый вид передвижения хозяина принимал стоически.

– Там даже грибы растут, – подобравшись к костру, сказал Хедрик. – Оставлю на черный день.

– Куда уж чернее, – мрачно отозвался Роман.

– Интересно, чтобы было, если бы мы поменялись местами?

– На бревне сидел бы ты.

Хедрик усмехнулся и спросил:

– Но все же?

– Наверное, я вел бы себя почти также, как ты, – сказал Роман, а про себя подумал: «Только пока у меня не срослись бы кости, ты никуда не ушел».

– А я вряд ли смог бы сожрать сердце Чета.

«– Скажи, что я его и просить бы не стал», – тут же встрял ворон.

Роман улыбнулся, повторил слова Чета и добавил от себя:

– Зато я прошел еще одно испытание.

– Осталось совсем чуть-чуть, – хмыкнув, иронично произнес Хедрик. Не дождавшись ответа, воин сказал: – Меняй тушки, эти уже закоптились.

За круглым столом, сидя на золотых жердочках, собралось с десяток важных элегантных воронов. Ярко-черные перья блестели синевой. Вороны мощными клювами переворачивали страницы каких-то документов. Над столом повисло напряженное молчание. Все размышляли об одном и том же, но высказать общее мнение каждый предоставлял соседу.