Маргарита Полякова - Чуждый мир

Узнав, что Гроза уже нашла наемников, готовых заключить со мной контракт, и теперь требовалось только мое окончательное решение по поводу их количества, я воспряла духом. Нужно сказать, что орчанка вообще проявила себя с лучшей стороны. Она не только наняла воинов, но и тщательно проверила каждого, с кем не была знакома, так что от лопухов, не умеющих держать в руках оружие, я застрахована. Это было намного больше того, на что я рассчитывала. Моё счастье, что Гроза, в отличие от Арша, не соблазнилась перспективами столицы и не отправилась искать место повыгоднее. Хотя… если честно, я и не ожидала, что Арш захочет обосноваться в долине. Слишком уж загадочным типом он был. Очевидно, что у аристократичного брюнета были какие-то дела в столице. Я просто надеялась, что Арш слиняет не сразу, поскольку лишние руки не помешали бы, но… он, видимо, был слишком занят. А если учесть, что я частенько видела его рядом с членами Совета, вырисовывалась совсем интересная картина.

Впрочем, на данный момент у меня были более глобальные проблемы, чем следить за Аршем. Кроме охранников, мне нужно было нанять еще и другой народ, тех же крестьян и строителей. И тут возникал вопрос — как не ошибиться с выбором? В такой ситуации даже маг не поможет, придется нанимать наугад. И сто против одного, что паршивых овец в стаде окажется больше одной. А может так получиться, что мне вообще “повезет”, как героям “Острова сокровищ”, которые умудрились нанять пиратский экипаж.

У меня, конечно, была идея припрячь Тимеса и магически обеспечить минимальную лояльность нанятых существ. Однако покамест я не знала, как это лучше сделать и что для этого требуется. Тимес, кстати, тоже не знал. Одно дело — на рабов ошейники навешивать, и совсем другое — на свободных существ влиять. Вроде бы, законодательно это не запрещено (в данный момент на Нейтральных землях практически никаких законов не существует, и не будет существовать, пока Совет не озаботится этой проблемой), но как к подобному фердебоблю отнесутся окружающие — неясно. И, кстати, меня мучает такой вопрос — следит ли богиня-покровительница искусств по имени Ми еще и за магами? В смысле, за соблюдением ими авторских прав? Дорвавшийся до экспериментов Тимес изобрел много чего интересного, на чем можно было бы заработать, если другие маги не начнут массово воровать идеи. Клиентов у Тимеса должно быть много — те, кто жил в Мррарешше, наверняка вспомнят о его талантах.

Стоп! Вспомнят! Ну конечно же! И почему эта идея мне раньше в голову не пришла? Вот оно, решение проблемы найма. Не стопроцентное, конечно, но вполне адекватное. Гроза рассказывала, что жила в Мррарешше последних десять лет. Ну и поскольку она служила в охране, то наверняка, неплохо знала многих местных жителей. В том числе из среды строителей и крестьян. Безусловно, самые известные и высокооплачиваемые остались на месте. И конечно, часть из приехавших вместе с караваном строителей уже была изначально нанята будущими поселенцами Нейтральных земель. Но я надеюсь, что из оставшихся всё-таки можно будет выбрать что-нибудь приличное. Или, хотя бы, не напороться на откровенных мошенников и бандитов. Уж самых ярких представителей криминального мира Мррарешша Гроза однозначно знает.

— Конечно знаю! — фыркнула орчанка. — Кстати, ты зря думаешь, что самые известные жители города остались сидеть на месте. Если бы они так поступали, то не стали бы обеспеченными. Я лично видела несколько глав торговых домов и аристократических фамилий. А уж представителей своих прислали практически все. И хозяева теневого мира, кстати, от остальных не отстали. Я видела наследника клана наемных убийц. Адейб'дел прибыл сюда со своим гаремом и многочисленной свитой. Теперь их хвосты будут мелькать и в этом городе.

— Хвосты?

— Он принадлежит к расе рейшл'лисс.

— А! — тут же вспомнила я про Арша. Данная раса, в принципе, выглядела вполне симпатично — как люди с ушами и хвостами каких-нибудь животных. Арш напоминал черного кошака. Любопытно, как выглядел Адейб'дел.

— Сам знаешь, представители этой расы работают либо на разведку, либо на теневой мир. А чаще всего сочетают и то, и другое.

Я таких нюансов не знала, но предпочла согласно кивнуть.

Оказывается, Арш вовсе не был исключением, а являлся типичным представителем своей расы. Что ж… кто предупрежден — тот вооружен.

Впредь буду относиться к хвостато-ушастым с особой осторожностью.

Мне бандиты в долине не нужны. Да и в разведчиках покамест особой нужды нет. Хотя, вообще-то, не факт, что я их сходу узнаю.

Традиционный наряд Тринийского халифата очень хорошо может скрыть и хвост, и усы. А гуманоидных рас в данном мире — запоминать замучаешься.

Отправив Грозу присматривать потенциальных наемников на роли крестьян и строителей, я решила навестить гремлинов. И дело было не только в том, что мне потребовалось пополнить свой денежный запас.

Во-первых, я хотела выяснить, нет ли в местном банке чего-нибудь типа кредитных билетов. Не очень-то мне хочется тащить с собой в необустроенную долину кучу денег. А во-вторых, я хотела предложить гремлинам свои поделки — жабовидные подвески с монетами. Если им понравится, то начну клепать потихоньку для дополнительного заработка. А то и артель организую по изготовлению подобных подвесок, благо делать их намного проще, чем скульптуры.

Насчет денег гремлины меня обрадовали — в данном мире существовало нечто типа магических расписок. Этот бумажный амулет не только облегчал процесс расчета в путешествиях, но и служил защитой от аферистов. Он был магически завязан с банковской системой жаболюбцев и просто не позволял выписать в качестве оплаты деньги, которыми не обладаешь.

Положительно решился и мой вопрос с подвесками. Гремлины пришли в восторг и сделали довольно крупный заказ. Я сразу оговорила, что буду создавать только саму жабу-основу, а монеты внутрь пусть они сами вставляют. С оставшимся у меня халифатским золотом я пока расставаться не собиралась. Жаболюбцы повздыхали, поторговались, но, в конечном итоге, согласились. Правда, тут же попытались отжать деньги за пользование своими банковскими магическими расписками. В результате, мы торговались еще почти два часа.

В принципе, я осталась довольна результатом общения с гремлинами, но в процессе переговоров выполз нюанс, который мне конкретно подпортил настроение. Заключение контракта. Банкиры-то просто упомянули его в разговоре, а вот я озадачилась. Проблема была в следующем — мне нужно было определяться с тем, кто я есть на самом деле. И от чьего лица я буду заключать контракт с наемниками. В смысле — я всё еще мужчина, или уже снова женщина. Мужчине, конечно, в данном мире жить проще, но если откроется моё реальное лицо, то будет полный аут. Все документы станут недействительными, я потеряю (пусть и предварительные) права на долину, а тем, кого я найму, такой расклад однозначно не понравится. И их недовольство для меня может очень плохо закончиться.