Маргарита Полякова - Чуждый мир

Что ж… на последний довод я даже не нашелся, что ответить. Анж была абсолютно права. Если бы я, в свое время, позаботился о подобном выходе, то не оказался бы под заклятьем Вечного рабства.

Впрочем… теперь жалеть о прошлом было уже поздно. И потому, действительно, следовало позаботиться о будущем.

Нужно сказать, когда я увидел, как Анж общается с Нишсиным, я напрягся. И вовсе не потому, что тот был пиратом. Нет. Его противозаконная деятельность меня вообще не волновала. Гораздо важнее было то, что он был мужчиной. А хозяйка долины — дама одинокая. И почему я раньше не задумался над тем фактом, что у Анж нет постоянного мужчины? Даже в качестве любовника? Может, потому, что сама Анж вела себя абсолютно не по-женски и, кажется, была совершенно не заинтересована в близких отношениях с кем бы то ни было? В принципе, я замечал, и даже считал странным, что она ни с кем не флиртует, но, по большому счету, мне это было безразлично.

Наверно, именно потому, что Анж никого не выделяла. А вот сейчас, когда они с Нишсиным так мило беседовали, я понял одну важную вещь — пока хозяйка долины свободна, место рядом с ней может занять любой.

В том числе и Нишсин. Анж улыбалась, принимала подарки, отдаривалась в ответ, а я следил за каждым ее движением. Очень не хотелось, чтобы она, наконец, определилась с выбором. И неважно кто это будет — преуспевающий пират или удачливый наемник.

С моей стороны думать так было, конечно, эгоистично, но своя шкура дороже. Я полностью зависел от Анж, меня устраивало то, как я сейчас живу, и я не хотел ничего менять. А с появлением в ее жизни мужчины наша жизнь определенно изменится. И моя, и всей долины.

Начать хотя бы с того, что именно он станет полноправным хозяином, и не факт, что это будет к лучшему. Анж показала себя знающим, упорным и весьма талантливым руководителем. Сомневаюсь, что какой-нибудь из мужчин может с ней в данном плане соперничать или хотя бы соответствовать ей. А это плохо. Мужа будет бесить жена, которая успешнее и умнее его. Да и не факт, что он сумеет управлять долиной.

Строительство, постоялые дворы, торговля, сопровождение караванов, мастерские, поля с посевами, домашняя скотина и птица… работы было столько, что я даже не подозревал, как сама Анж справляется с подобным объемом.

Одним словом, любой мужчина рядом с Анж ни меня, ни долину не устроит. Даже если он станет просто ее любовником. Уж кому, как не мне знать, какое влияние может оказать мужчина на женщину. Я не хочу, чтобы какой-то посторонний тип диктовал тут свои правила. И уж тем более не желаю, чтобы этот мужчина оказался пиратом, который только по недоразумению не попал на виселицу.

К счастью, Анж, похоже, вовсе не питала к Нишсину никаких нежных чувств. Пират отправился на постоялый двор не с ней, а в сопровождении своих головорезов. Это хорошо. А вот мне следовало поднапрячься и уничтожить любую возможность того, что Анж обзаведется ненужными интимными связями. И идеальным выходом из положения было бы уложить ее в собственную постель. Не сказать, чтобы это тощее недоразумение неожиданно начало мне нравиться, но другого выхода я не видел. Это был единственный способ контролировать всё, что происходит в долине, и влиять на окружающих.

Мое проклятье Вечного рабства никуда не денется, но я хотя бы не потеряю ту свободу, которую сейчас имею. Честно говоря, пока было не очень понятно, как подступиться к Анж, которая смотрит на меня абсолютно равнодушными глазами, но данную проблему можно решить.

Нужно только всё очень тщательно продумать.

В принципе, мне есть за что зацепиться. Перед визитом Арш'шейна лэрсс Фьерс Анж сама предложила изобразить, что у нас отношения.

Правда, из ее задумки ничего не вышло. Канцлер оказался с ней знаком. Да и без этого, я полагаю, идея была провальной. Арш'шейн лэрсс Фьерс всё равно бы нас раскусил. Если честно, меня даже несколько задело, что Анж не попыталась воспользоваться ситуацией, чтобы перевести наши отношения на новый уровень. Я-то уж однозначно бы не отказался. А вот делать первый шаг самому… как-то неуютно было. Наверное, потому, что раньше я никогда не пробовал сделать что-то подобное. Женщины сами вешались на меня гроздьями.

Визит Канцлера, кстати, вообще имел довольно любопытные последствия. Начать с того, что я впервые увидел Анж в платье. И она, между прочим, довольно неплохо выглядела. Потом я увидел Анж в процессе торга за земли и влияние. И очень серьезно впечатлился.

Пожалуй, она могла составить конкуренцию многим торговцам и дипломатам. Именно тогда я впервые подумал, что неплохо было бы претворить идею о наших отношениях в реальность. Такой мужчина, как я, может только мечтать о жене, которая станет не только хранительницей домашнего очага, но и партнером.

Нет, Анж, чисто визуально, так и не начала меня привлекать. Даже со временем. Ее первый выход в платье оказался и последним. В общем-то, для хозяйки долины, от которой зависело множество разумных существ, данное поведение было логичным. Пока Анж ходила в мужской одежде и вела себя, как воин и торговец, окружающим проще было закрывать глаза на ее пол. Из-за этого и мне самому было очень сложно относиться к ней, как к женщине. Она не позволяла себя жалеть, работала на износ и умела приказывать. К счастью, это отталкивало не только меня, но и многих других мужчин. Желающих стать мужем Анж было немного, и интересовала их не столько она, сколько ее деньги. Понятно, что они не были мне конкурентами.

Во-первых, потому, что им хватало моего начальственного рыка, чтобы отстать от хозяйки долины, а во-вторых, Анж прекрасно видела, чего от нее хотят, и не реагировала на подобные авансы. Похоже, в этот раз мне придется приложить серьезные усилия, чтобы завоевать женщину. Ну… попробуем.

Нишсин прислал своего курьера довольно быстро. Хитрому орку потребовалось только две недели на то, чтобы оценить эффективность маскировочных накидок и собрать образцы почв с тех мест, где собирались действовать его ребята. Теперь еще нужно было придумать, где взять соответствующие красители. Похоже, мой пошивочный цех ожидает довольно крупный заказ. А уж когда и все остальные наемники эти накидки оценят — хорошая прибыль покапает. Жаль что на них, как на скрывающие амулеты Тимеса, нельзя ограничения наложить.

Что значит — “какие ограничения”? Я вас умоляю! Неужели вы полагаете, что я не подстраховалась? Изобретая оружие, всегда имей под рукой нечто, что способно ему противостоять. Поэтому амулеты Тимеса работали строго ограниченное время, а затем требовали подзарядки. Еще не хватало мне, чтобы кто-нибудь использовал против нас нашу же собственную разработку! Впрочем… я уже придумала защиту и на этот случай. В конце концов, если уж Тимес — достаточно сильный маг, чтобы создать амулет-навигатор, то он вполне способен придумать нечто, что могло бы заменить тепловизор. Мне останется только выкупить все права на этот амулет, чтобы он никуда не ушел из долины, и мог обнаруживать шпионов только на моей территории. Да, и не забыть спонсировать Тимеса, чтобы он продолжил работать над артефактом, который потенциально мог бы защитить огнестрельное оружие от магии. На перспективу тоже нужно думать. Если уж у магов существуют стандартные щиты, защищающие их в сражениях друг с другом, то модифицировать их — не такая уж большая проблема.