Андрей Лукин - Хозяин таёжного неба (СИ)

- Кто ты, отрок? - требовательно спросил маг слегка хрипловатым голосом. - И по какому праву ты осмелился преградить дорогу конвойной страже великовесской чародейной палаты? Ведомо ли тебе, кто мы и куда направляемся?

А сам смотрел при этом вовсе не на неинтересного ему Стёпку, а на возвышающегося за его спиной страшноватого дракона.

- Мне ведомо, - сказал Стёпка. И добавил. - Меня зовут Стеслав.

Ни жестом, ни взглядом маг не показал, что это имя ему знакомо.

- Вы - маг Чародейной палаты Ярохват, - продолжил Стёпка. - Мне нужно с вами поговорить.

На самом деле ему хотелось просто рявкнуть: "Где гоблин? Живо ведите его сюда! И если я увижу, что вы над ним издевались, всё здесь разнесу!" Но он понимал, что это будет неправильно и... глупо. Весичи, конечно, могут и испугаться, потому что дракон-то вон он, никуда не делся, но разговор пойдёт уже не тот, нужное впечатление будет скомкано, уважения к демону крик не добавит... Нет, во всех книгах серьёзные люди предпочитали сначала спокойно всё обсудить, поговорить, выяснить, а затем не повышая голоса спокойно сказать, что, мол, мне нужно то-то и то-то, и ежели я, к примеру, этого сейчас не получу, то за последствия не ручаюсь и сделаю вам какую-нибудь такую нехорошую бяку, что вы все потом до конца жизни будете жалеть и ругать себя за глупость и упрямство...

- Поговорить, - повторил Ярохват. Это был точно он. - И только для этого ты прилетел сюда на невиданном допреж драконе? Кто ты, отрок Стеслав?

Стёпка прищурился. Ему хотелось подобрать какие-нибудь весомые, солидные слова.

- Я тот, с кем вам лучше не ссориться, - сказал он наконец.

- Мы тебя не трогали, - возразил маг. - И не мы, заметь, преградили тебе дорогу.

- Если бы вы дождались меня в Усть-Лишае, мне не пришлось бы вас догонять, - пояснил Стёпка, понимая, что эти слова Ярохвату ничего на самом деле не объясняют.

- Посреди пустынной дороги несподручно обсуждать важные дела, - сказал маг. - Может быть, пройдём в мою повозку. Там намного удобнее и, смею заверить, там нас никто не подслушает.

- Вот уж чего я не боюсь, - фыркнул Стёпка. - У меня дело важное, но вовсе не секретное. Пусть хоть все услышат, так даже лучше будет.

Ему показалось, что он разгадал намерения мага. Тот, наверное, хочет заманить его в свою повозку для того, чтобы там с помощью какой-нибудь магической гадости пленить наконец строптивого демона. О том, что магу просто неуютно стоять под пристальным голодным (так ему представлялось) взглядом дракона, он не подумал.

- Не желаешь в повозку идти? - в голосе мага явственно звучала насмешка. - Опасаешься чего-то?

- Да чего мне опасаться, - Стёпка, поразмыслив, решил согласиться на предложение мага. - Ладно, уговорили. Вот только дракона успокою. А то подумает, что вы против меня что-то нехорошее задумали, и разорит всю вашу конвойную стражу. Он у меня не слишком терпеливый, чуть что - на любого наброситься готов.

Он оглянулся и приглашающе мотнул головой. Обрадованный дракон тотчас приблизился беззвучной походкой подкрадывающегося хищника. Даже камешек не хрустнул под тяжёлыми лапами, даже чешуйка не скрипнула. Только волна тёплого воздуха от его дыхания шевельнула волосы и рубашку. Чувствовать за своей спиной присутствие надёжного и верного Друга (именно так, с большой буквы!) было не просто приятно - остатки неуверенности и робости бесследно испарились, когда Стёпка увидел дрогнувшее лицо мага. Не надо ничего бояться, всё у нас получится. Мы сильнее, и правда на нашей стороне.

Ярохват не мог оторвать глаз от приоткрытой в кровожадной ухмылке многозубой пасти. Дракон его пугал, это сразу было видно. Более того, он пугал всех в обозе. Испуганно отступили за повозки младшие маги, попрятались возницы, затихло всё и вся, и только кони безмятежно пофыркивали, радуясь нежданной передышке.

- Жди меня здесь, - приказал Стёпка. - Стой на этом месте и никого не пропускай, пока я не вернусь. Ты понял?

Дракон послушно грохнулся на дорогу и положил голову на лапы, изображая терпеливое ожидание.

- Он у меня послушный, - пояснил Стёпка.

В маговой повозке было прохладно и довольно уютно. Мягкие лежанки, бутыли с вином и водой на столике, фрукты в вазах, красивые плотные шторы, которыми можно было отгородиться от внешнего мира. Ярохват закрыл дверцу, указал широким жестом на столик, угощайся, мол. Стёпка покачал головой, пока не хочу, может быть, позже.

- Прежде чем мы начнём важный разговор, - начал маг, выделив с лёгкой иронией слово "важный". - Я хотел бы кое о чём тебя, отрок Стеслав, спросить. Ты позволишь?

Стёпка кивнул. Он сидел настороженный, готовый, как ему казалось, к любой неожиданности. Вспомнив о силке, осторожно поёрзал, проверяя, не примагнитило ли его к сиденью. Всё-таки напрасно он согласился вести переговоры в повозке, не может быть, чтобы маг не устроил какой-нибудь изощрённой чародейной пакости.

- Где ты обзавёлся таким большим драконом? - спросил маг. - Нам до сей поры о подобных чудовищах и слышать не доводилось. Или это тайна?

- Мне его подарили, - признался Стёпка. У него не было никаких причин скрывать правду о месте древней силы.

Маг удивлённо приподнял брови:

- Подарили? Должен тебе сказать, что это очень необычный подарок. Неужели кто-то из твоих знакомых владел неким... э-э-э... заклинанием вызова? Ведь твой дракон явился сюда из иного мира. Как и ты, впрочем. Так?

- А вот и нет. Дрэга, он местный, таёжный дракон. Из иного мира сюда явился только я.

- И ты утверждаешь, что получил его в подарок? От кого же?

- Мне подарили его Ушедшие Держатели.

Ага! Проняло мага до печёнок. И ведь поверил, сразу поверил, потому что иначе в самом деле совершенно невозможно объяснить появление такого монстра. О Держателях Стёпка узнал в том последнем пророческом сне, который приснился ему в доме мастера Угроха. Не сразу он додумался, что они, скорее всего, какие-то древние боги, почти забытые, но всё ещё наблюдающие за покинутым миром. Во всяком случае, герои многих фэнтезийных книг сталкивались так или иначе с подобными богами. При этом последствия не всегда оказывались приятными. Стёпке в этом отношении страшно повезло. Ему ведь и в голову не приходило, что в месте древней силы он вполне мог "выйти на связь" с неким вселенским злом, с кем-то вроде Саурона из "Властелина колец". И вот теперь Ярохват узнаёт, что эти могущественные древние боги расщедрились на подарок и помогли демону обрести такого вот крылатого защитника и помощника.

- Почему тебе? - показалось или нет, что в голосе мага прозвучала плохо скрытая зависть?

- Наверное, я им понравился, - пожал плечами Стёпка.

Маг разочарованно хмыкнул, догадавшись, что отрок не горит желанием откровенничать.