Андрей Лукин - Хозяин таёжного неба (СИ)

Он отдёрнул полог, сказал, глядя на Стёпку.

- Вот он - твой гоблин. Смакла сын Бракши из Горелой Кечи. Забирай.

Два угрюмых крепкошеих младших мага стояли, неприязненно глядя на Стёпку. А между ними, устало опустив плечи, сутулился младший слуга. Он смотрел в землю, не ожидая, видимо, ничего хорошего от жизни, от вызвавшего его весского мага, от всей своей неудачной судьбы. Одет он был в на удивление добротную одежду, почти даже новую, в хорошие слегка запылённые сапоги, и не был ни связан, ни закован. И Стёпка догадался (а раньше он бы фиг об этом даже подумал), что пока они тут с магом разговаривали, гоблина по-быстрому переодели, расковали и привели в более-менее товарный вид. Чтобы демон, увидев своего дружка, не осерчал чего доброго и не напустил на обоз страшного дракона. Значит, они сразу поняли, что гоблина придётся отдать, какие сообразительные весичи попались.

Стёпка смотрел и поверить не мог, что видит бывшего младшего слугу живым и здоровым. Он даже уже слегка забыл его лицо, забыл, какие у него непослушные волосы и тугие щёки, пусть даже и слегка опавшие в неволе. И ещё он, разумеется, был чертовски рад, почти счастлив.

Он выбрался из повозки, встал перед гоблином и сказал тихонько:

- Смакла, посмотри на меня. Это я. Я за тобой пришёл.

Гоблин вздрогнул всем телом, вскинул глаза и долго неверяще смотрел на Стёпкино лицо. И молчал. И это Стёпку почему-то здорово испугало. Показалось, что весичи сделали из него сумасшедшего своими магическими пытками.

- Ты узнаёшь меня? - спросил он осторожно.

Гоблин часто-часто закивал. В глазах у него заблестели слёзы. И он всё ещё молчал.

Стёпка осторожно взял его за руку и тихонько задрал рукав. Рука у Смаклы была вялая и безвольная. А на худеньком смуглом запястье отчётливо пламенел широкий, плохо подживший рубец от кандалов. То ли маги в спешке забыли залечить, то ли просто не умели, то ли решили, что и так сойдёт.

Стёпка со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы, посмотрел на лоснящиеся морды младших магов. Те разом прекратили ухмыляться и даже попятились, такая неприкрытая ненависть полыхнула на них из глаз демона.

- Почему-то мне уже совсем не хочется принимать ваше щедрое предложение, - сказал он, оглянувшись на Ярохвата.

- Мы выполняли приказ...

- ... чародейной палаты, - договорил Стёпка. - Я понимаю. Работа у вас такая: маленьких, ни в чём не повинных отроков в кандалы заковывать и гнать пешком вместе с убийцами.

- С ним хорошо обращались, - заметил маг сухо. Он не любил оправдываться, а приходилось.

- Смакла, с тобой правда хорошо обращались? - спросил Стёпка. - Они тебя не били, не подгоняли, не заставляли спать на голой земле, поили, кормили, заботились, да?

Гоблин всхлипнул и вдруг, протянув руки, прижался к Степану так, словно тот был его последней надеждой в этой жизни. В общем-то, так оно и было.

- Добрый я сегодня, - сказал Стёпка. - А не то разнёс бы весь всю вашу конвойную стражу... Пошли отсюда, Смакла, видеть их больше не могу.

Они повёл гоблина за собой, тот вцепился в его руку крепко-крепко и всё время оглядывался туда, где сидели на земле скованные преступники. Стёпка тоже поглядывал туда. На настоящих преступников эти люди были не очень похожи. Просто усталые плохо одетые, измождённые мужики. Они сидели на земле, давая отдых натруженным ногам, не поднимая голов, смирясь со своей участью. На уходящего Смаклу никто из них не смотрел.

- Я надеюсь, ты примешь правильное решение, Стеслав! - крикнул вслед Ярохват.

Стёпка досадливо дёрнул плечом, он уже давно принял решение и точно знал, что оно является единственно правильным. Злым взглядом заставив какого-то особо упёртого младшего мага отодвинуться в сторону, он подтолкнул Смаклу к узкому проходу между повозок, и тут вдруг краем уха услышал слабый стон. Хрипловатый голос с надрывом произнёс где-то над головой невнятно и почти неразборчиво:

- Ох, грехи мои тяжкие, засуши-пересуши твою болотину.

Голос был странно знаком. Стёпка мог на чём угодно поклясться, что уже слышал произнесённые этим голосом почти такие же слова, и не очень давно.

Он остановился, придержал рвущегося прочь гоблина, прислушался. Голос доносился из большой крытой повозки, стоящей у самой обочины. В неё было запряжено сразу две лошади.

Донёсся ещё один вздох. Ну, точно, из этой повозки доносится.

Стёпка шагнул поближе и спросил у сидящего на козлах весича:

- Кто там у вас вздыхает?

- Тебе до того, отрок, дела нет, - пренебрежительно ответил возница. - Ты своё уже получил, шагай отсюдова.

- Я тебе сейчас так зашагаю, - озлился Стёпка, - что ты у меня от дракона до самого Кряжгорода босиком бежать будешь, понял, морда получародейная! Кого везёте, спрашиваю?

Возница испуганно зыркнул по сторонам, сглотнул:

- Так это... Нечисть там какая-то сидит в бадейке. Слышишь, вода плещется. Не может он без воды-то. Кони вон ужо умаялись тащить. А в лицо я его не видал, не велено.

Стёпка подошёл к повозке и постучал по дощатому борту:

- Бочага, это ты там сидишь? Отзовись.

- Ктой-то там меня спрошает? Ты ли это, отрок светлый? Не мнится ли мне?

- Я это, я, - мрачно отозвался Стёпка. - Не мнится. Как ты туда попал?

- Изловили сетями, окаянные. Который уж день в смрадной темнице маету перемогаю. А в чём провинился, то мне не ведомо.

- Понятно. Ну, потерпи немного. Сейчас я тебе помогу. Только вот поговорю кое-с-кем по душам. Смакла, ты подожди меня, я сейчас.

Но гоблин помотал головой и руку не отпустил. Так и пошёл со Стёпкой назад к Ярохвату.

- Ты уже принял решение, демон? - весело поинтересовался маг.

- Зачем вы посадили в клетку родничника? - требовательно спросил Стёпка. - Какое преступление он совершил?

- О ком ты говоришь? - удивился маг. - Какого родничника?

- Родничника Бочагу. И бросьте притворяться, я его по голосу узнал. Что он вам сделал?

- Мне о том не ведомо. Мне поручили доставить его, и я его доставлю.

- Никуда вы его не доставите, - сказал Стёпка. - Я точно знаю, что он не преступник и ничего плохого не совершил. Если вы его не выпустите, я сделаю это сам.

- Много на себя берёшь, демон, - маг опасно прищурился, младшие маги окружили Стёпку, напружинились, за арбалеты-амулеты схватились, заклинания загудели вокруг, того гляди - шарахнет.

- Это вы на себя лишнее берёте. Одного невинного человека как приманку на цепи держите, другого зачем-то в клетку посадили. И думаете, что вам это с рук сойдёт? Что никто не узнает?

- Человека!.. - презрительно повторил маг. - Гоблина и нечисть болотную. Это не люди.

- А вы, значит, люди, - сказал Стёпка. - В общем, если вы не отпустите Бочагу... Плохо вам, в общем, придётся. Боюсь, что до Великой Веси ваша стража так и не доедет.