Мэтт Ральфс - Жизнь Зигмара

На него бросились тролли, размахивая увесистыми дубинками, но Зигмар раздробил им черепа, выпустив наружу их жалкие мозги. Стрелы отскакивали от его залитых кровью доспехов, клинки уходили в сторону, пугаясь пылающего ненавистью взгляда. Вскоре орки побежали от этого закованного в броню воплощения ярости. Враги заколебались.

Герои прочих племен тоже ворвались в ряды орков, нанося удары. Берсерки с ревом били врагов щитами с острыми краями, боевые псы лаяли и кусали зеленокожих за ноги, гарпии, не прекращая визжать, разили орков кинжалами, браться волков с завываниями рвали их когтями, воины меноготов дробили им кости усеянными шипами булавами. Очень скоро орки по всей линии начали отступать.

Когда люди увидели, как виверна с орочьим военачальником на спине поднялась в воздух и направилась к Зигмару, стоящему в окружении тысяч зеленокожих, они не сумели сдержать крик.

Зигмар был настолько залит кровью, что порой ему казалось, будто он может в ней утонуть. Он стоял на куче мертвых орков, отрубленных голов и отсеченных конечностей. Его топор с радостным свистом рубил наседавших со всех сторон врагов. Казалось, он приобрел силу бога, питаемую неудержимым гневом. На него летели брызги крови и ошметки внутренностей, когда его молот, чью жажду крови невозможно было насытить, врезался в орков.

Орки, стремясь добраться до него, карабкались по мертвым телам и падали вниз, изувеченные могучим королем, чья огромная тень тянулась через все поле боя. Он тяжело дышал, стиснув зубы, глаза его, полные ярости, выделялись белыми пятнами на покрытом запекшейся кровью лице. Он был похож на мстительного демона из древних легенд.

А затем орки остановились. Толпа, со всех сторон окружавшая кучу трупов, подалась назад, прекратив оглашать окрестности боевыми кличами. В наступившей тишине стал слышен шелест крыльев, и на Зигмара упала огромная тень.

Зигмар посмотрел вверх и увидел, что к нему приближается виверна, несущая на себе вожака орков. Вождь людей вскинул вверх молот. Лицо его было мрачным. Он ждал. Виверна подобно молнии обрушилась с неба, растопырив крылья и раззявив пасть. Она протянула к Зигмару заканчивающиеся крючковатыми когтями крылья, готовясь схватить его, проломить ему череп и вспороть живот, но Зигмар отразил удар молотом и ушел в сторону.

Громадная тварь опустилась на груду трупов, по склонам которой покатились отрубленные головы орков. Она развернулась к Зигмару и пронзительно завизжала, заметив, что он пытается отойти подальше, чтобы не попасть под ее когти и удары топора орочьего вожака. Виверна прыгнула вперед, низко опустив голову, приподняв плечи, она щелкала зубами, глаза ее ярко горели. Зигмар ударил по ней молотом, но рукоять Гол Мараза, влажная от крови, выскользнула у него из рук.

Виверна поднялась перед ним на дыбы, вожак орков торжествующе завопил, потому что великий воин, который вознамерился разгромить его армию, выронил свое могучее оружие и теперь, без сомнения, умрет.

Зигмар вытащил из ножен меч и приготовился к последней, самой важной битве. Виверна рванулась к нему.

Дротик воткнулся твари в бок, за ним — еще один. Тварь отодвинулась в сторону, отбивая летящие снаряды передними конечностями. Люди, потрясая оружием, забрались на груду трупов, а затем все вместе с боевыми кличами напали на чудовище. Зигмар увидел унберогена, орудующего топором, тевтогена с копьем, эндала и асоборна, стреляющих из луков, дикого турингиана, рвущего плоть зверя голыми руками с длинными когтями, черузена с молотом, талеутена с обломком кавалерийской пики, бригундиана с кинжалом, мерогена и меногота с булавами и остагота и удосена с мечами-«бастардами». Они кололи и рубили виверну, и наконец она рухнула на землю и замерла.

Вожак, придавленный к земле телом виверны, пытался выбраться из-под него. Когда к нему подошел Зигмар, он замер и посмотрел на человека горящими красными глазами. Пламя в них померкло, когда он понял, что видит перед собой свого победителя и убийцу. Он оскалил зубы и зарычал. Зигмар вскинул Гол Мараз вверх, а затем ударил, превращая голову орка в мешанину из костей и мозгов.

На мгновение над полем боя повисла тишина, а затем люди подняли над головами оружие и торжествующе закричали, глядя на орков, потрясенных смертью вожака. Зеленокожие начали отступать, затем развернулись и побежали вглубь перевала Черного Огня, породившего их. Воины объединенных племен, ведомые Зигмаром, безо всяких приказов преследовали их и без жалости убивали.

Так впервые объединившиеся племена разгромили величайшую из всех армий орков. Так была создана Империя.

История эта сохранилась в баснях Григхайма.

После битвы на перевале Черного Огня гоблины и орки разбежались, и люди радовались этому и веселились, потому что верили, что время испытаний для них прошло. Король Зигмар стал для них верховным правителем, которого признавали все племена. Он получил из рук старшего жреца Ульрика корону императора, и все народы благоговели перед великим королем-воином, который избавил их от погибели.

Но мир не продлился долго, потому что в земли людей пришли враги.

До Зигмара дошли слухи, что Корона Волшебства — могущественном артефакте, дарующем великую силу и мудрость тому правителю, который носит его, — попала в руки жуткого некроманта Мората. Морат, убивший бывшего владельца короны, волшебника Кадона, якобы хранил ее в своем имении.

Величественная жемчужная башня, в которой Кадон некогда творил удивительные чудеса, теперь почернела, и ее постоянно окружали грозовые облака, закрывавшие небо. Темные твари, привлеченные некромантией Мората, стекались к башне. Злое влияние колдуна чувствовалось на много миль окрест.

Итак, Зигмар отправился к тому месту с армией и осадил башню Мората. Много дней живые сражались с мертвыми, до тех, пор, пока сам Зигмар не расколотил железные врата и не встретился с Моратом на верхушке башни. Черная молния обрушилась на них, и те, кто стоял внизу, были оглушены шумом и ослеплены вспышками.

Наконец, Зигмар сбросил Мората с башни, и тот разбился о землю.

Зигмар получил Корону Волшебства и стал очень могущественным правителем. Драгоценные камни подобно звездам сверкали на его высоком лбу. Но слухи о чудесном артефакте расходились все дальше, и в восточной части далекой Арибии, где древние короли ворочались в своих саркофагах, начали собираться неупокоенные.

Жестокий Нагаш, владыка всех мертвых, услыхал о нахождении короны. Он собрал армию и выступил в поход. Это была его корона, он сам создал ее силой своего искусства много веков назад, и теперь он жаждал заполучить ее обратно, потому что с ней он смог бы поработить живых и подчинить весь мир холодной руке смерти.