Алина Караюз - Невеста на замену (СИ)

Только вчерашние слова Эйслит никак не вписываются в эту картину. Была бы я настоящим эльфом, то и сама бы все поняла, но я появилась в этом мире всего несколько дней назад и ничего не знаю о его законах и обитателях. Те крохи, которые дал мне Деус, касались эльфийского этикета и немного общей истории, но этого было абсолютно недостаточно для того, чтобы я в полной мере осознавала действительность. У меня образовалась куча вопросов, и я знала только одного человека, вернее - вера, который мог бы мне помочь. Поэтому, едва глянув на накрытый на одну персону обеденный стол, отправилась искать Арлет.

Как и ожидалось, деревня встретила мое появление гробовым молчанием. Никто из селян не горел желанием общаться со мной, ведь для них я была всего лишь ненавистной эльфийкой. Я шла по единственной улице, сопровождаемая молчаливым презрением и ненавистью, и от этих взглядов мне хотелось провалиться сквозь землю. Я и подумать не могла, что будет так трудно. Мужчины старались не смотреть на меня, а вот женщины не скрывали своих чувств, особенно Мийра, на которую я случайно наткнулась.

- Рано радуешься!- прошипела она мне в лицо, заступая дорогу. Я отшатнулась, всерьез опасаясь, что она попытается выцарапать мне глаза.

- Оставь ее,- незнакомая львица оттянула шипящую подругу в сторону, кинув мне в след осуждающий взгляд, словно это я была зачинщицей ссоры.

Наконец, вот и дом моей бывшей горничной. На крыльце пара незнакомых веров, с явным недовольством встретивших мой приход. Я замерла у забора, не решаясь толкнуть калитку и войти без приглашения. Но они не торопились заговаривать со мной, просто сидели на деревянных ступеньках и молча наблюдали за моими действиями. Что мне оставалось? Войти без спроса? Но войти на территорию вера без его разрешения чревато последствиями. В них слишком развит инстинкт собственника - это я уже давно поняла. Они до последнего будут защищать свою пару, своих детей, свою землю. И никогда не простят врага, который отнял у них все это, а я сейчас была для них именно врагом, пришедшим к ним в дом.

Я не стала даже здороваться, знала, что не ответят. Не хотела доставлять им удовольствие видеть мою растерянность. Просто села под забором прямо в пыль и приготовилась ждать. Мимо сновали прохожие, кидая на меня кто недоуменные, кто злорадные взгляды. Несколько раз мне даже чудился злобный шепот за спиной, но я продолжала сидеть, только глаза закрыла, а через некоторое время даже задремала. Да и не мудрено, на такой жаре любого человека клонило бы в сон, а я еще и не выспалась, пол ночи ждала, когда придет Брейн... а он так и не пришел.

- Эли! Что ты здесь делаешь?- раздался над головой изумленно-испуганный голос Арлет.- Что-то случилось?

Я пошевелилась, пытаясь вернуть чувствительность затекшим мышцам. Это сколько ж я здесь просидела? Наверное, час - не меньше. Глянула на львицу извиняющим взглядом. Всё-таки я пришла просить помощи - просить, а не требовать, так что будем вести себя соответственно. То, что она относится ко мне лучше, чем ее соотечественники, ни о чем не говорит. Наоборот, может доставить проблем и ей тоже. Если сородичи решат, что она проявляет ко мне лояльность, могут серьезно обидеться. Я для них враг, а кто помогает врагу... в общем, выводы напрашиваются сами.

Встала с земли, отряхнула то место, на котором сидела.

- Мне нужна твоя помощь,- сказала, краем глаза наблюдая за теми двумя, что так и сидели на крыльце все это время. Вон как уши навострили.

- А почему ты здесь?- удивилась молодая женщина.- Почему в дом не заходишь?

- Меня не пригласили,- я равнодушно пожала плечами.

Она укоризненно глянула в сторону родственников и открыла калитку, пропуская меня вперед.

- Пойдем,- сказала она, тяжело вздохнув,- похоже, действительно нужна помощь.

****

Что ж, Арлет помогла расставить все точки над "i". Сначала отругала за добровольное голодание, видимо, Эйслит нажаловалась ей, что я не выхожу из комнаты и не желаю есть. Первый вопрос, кому я хочу сделать хуже, был мной попросту проигнорирован. А что я могла ей сказать? Что у меня раз в месяц крыша едет на почве пмс? Ну да, есть за мной такой грешок: у кого живот болит, у кого - голова, а меня из крайности в крайность бросает. То реву весь день напролет, пестуя несуществующие обиды, то начинаю ненавидеть всех и вся. С утра как обнаружила, что Брейн опять не ночевал в доме, так вообще чуть с катушек не слетела. Такая ярость зародилась внутри, что хотелось разнести этот мирок по бревнышку! Вот и заперлась в комнате, накручивая себя и свою слепую злобу, упиваясь ею и получая извращенное удовольствие от собственных страданий. Умом-то, вроде, понимала, откуда у всего этого ноги растут, но мне так хотелось побыть жертвой и жалеть себя, жалеть, жалеть... И сейчас вот снова, успокоившиеся, было, нервы готовы вновь дать сбой.

Понятное дело, что Арлет я ничего об этом говорить не стала, но все-таки пришлось кое-что спросить. Если физиология местных женщин похожа на человеческую, значит, какие-то средства гигиены должны существовать. Выслушав меня, львица несколько секунд пыталась что-то сообразить, а потом хлопнула себя рукой по лбу и облегченно рассмеялась:

- Так вот в чем дело!

- Какое дело?- не поняла я.

- Да весь клан уже второй день голову ломает, чего это наш альфа с утра до вечера истязает себя на плацу, а ночами гоняет по лесу, словно ему перцу под хвост насыпали! Совсем извелись в догадках, думали даже, что ты нарочно мучаешь его.

Я скептически подняла брови. Так Брейн не с Мийрой? Или Арлет просто хочет меня утешить?

- Я не пойму, как моя проблема связана с поведением Брейна,- я вопросительно уставилась на подругу. Та присела рядом со мной на край кровати, взяла за руки и, глядя на меня с какой-то материнской теплотой, сказала:

- Какой же ты еще ребенок! Каждый мужчина-вер чувствует, когда у его женщины наступает овуляция. Сама природа наградила их этой способностью, чтобы наш вид не исчез. А уж если овуляция у истинной пары, то тут вообще практически невозможно сдержаться. Ты не должна злиться на Брейна или в чем-то подозревать, неужели не понимаешь, что ты для него значишь?

Я отрицательно покачала головой. Ну да, нравлюсь ему, да и он мне. И хочет он меня - это тоже невозможно отрицать, но что-то еще? Да мы знакомы меньше недели, о каких чувствах может идти речь?

- У нас все немного не так, как у эльфов,- Арлет кинула на меня немного виноватый взгляд.- У вас пару выбирают с помощью кристалла обретения, сразу подбирая идеального партнера, а мы ищем по запаху. И поиски могут длиться десятки лет, но это никак не влияет на размножение. У нас браки заключаются только между истинными, но истинный партнер не всегда означает сильный, а каждому роду нужны сильные мужчины. Вот поэтому наши предки ввели ночь выбора. Раз в год любая женщина может зачать котенка от самого сильного мужчины в клане, а поскольку самый сильный это альфа, то обычно к нему и обращаются. Только благодаря этому наши сыновья вырастают сильными львами, и в этом нет ничего предосудительного, обыкновенная необходимость. Но если вер находит свою пару, то для остальных женщин он становится бесполезен. Ты, можно сказать, ограбила клан, присвоив себе нашего альфу. Теперь он только твой, и в твоей власти сделать его жизнь праздником или превратить в кошмар.