Александр Смолин - История Дарэта Ветродува

Волчонок рассказал, что когда утром ходил на разведку, то наткнулся на гору старых трупов разбросанных внизу у дороги. Несчастных убили давно: от тел там остались лишь кости. В основном крестьяне: их выдавали простые лохмотья. Но был еще один скелет, облаченный в форму Лиморского императорского флота. Нашивки в виде кораблей хорошо сохранились. «Интересно, как моряк мог сюда попасть?» — подумал тогда дгард. Из спины торчал агнийский клинок, а рука что-то крепко сжимала. Разжав перчатку, он увидел смятый клочок бумаги. На нем было написано: «Крестьянское ополчение «ЛУЧ НАДЕЖДЫ». Если ты готов сражаться, то вступай в наши ряды». И подпись: «Р.Ш.С.П.»

Поломав голову и изучив карту, Волчонок разгадал значение загадочных букв. «Р.Ш.С.П.» по его предположению расшифровывалось как: «Река Шэра село Половодье».

Взвесив все за и против, командующий принял решение отправиться туда на рассвете. С людьми все равно было как-то надежней, да и самим уже порядком надоело сражаться в одиночку. Последний раз парни общались с кем-то около месяца назад, но случай обернулся трагедией и Дарэт не любил его вспоминать при Волчонке.

Ветродув вынул кинжал из чехла и воткнул его в землю по самую рукоять:

— В сей момент мы на Пограничных холмах с Азарией вот здесь. Если сможем раздобыть лошадей, то дней за шесть доберемся до места. Пешими долго идти придется. Ты уверен, что они будут там? Не хочется зря рисковать, когда можно отплыть на Велен.

— Разумеется! На карте больше нет подходящих названий. Эта шифровка — старый метод указания координат. Я много читал и поэтому знаю, о чем говорю. К тому же село Половодье рядом с Черной крепостью. Оттуда будет удобней делать вылазки и следить за врагом. Мы в любом случае не прогадаем, если отправимся туда, — с блеском в глазах ответил Волчонок. Он был уверен, что это неплохая идея.

— Будь по-твоему, — резко отрезал Ветродув и вскочил на ноги. — Мы уже и так сидя здесь потеряли достаточно времени. Нужно двигаться к людям.

Обстановка в Лимории была крайне тяжелой. Кинар еще держался, но все помнили о судьбе Руха. Поэтому солдаты расположились снаружи, поставив обширный палаточный лагерь за стенами города. Обе стороны готовились к битве. Последний оплот лиморцев на материке, который еще мог дать серьезный отпор, был лучом надежды людей и бельмом на глазу колдуна. Дальше стоял только слабозащищенный Торнздоун и несколько островов в океане. Большая часть империи лежала в руинах. Агнийские мародеры жгли деревни, уводили скот и забирали запасы крестьян. Как и всем живым существам Подоблачного Мира, им был нужен провиант. А больше всего легионеры Иссфера обожали мясо: чаще с кровью и плохо прожаренное. Хотя и не гнушались простой человеческой пищи вроде каш и похлебок. Некоторые даже ели людей, но в основном это были гурманы или кровожадные монстры наподобие рогатых демонов и иссферберов.

— Как думаешь, Ким еще жив? — Дарэт с надеждой посмотрел на товарища.

— Если честно, то я в это не верю, хотя и пытаюсь. Брат, прошло уже много времени. Он был в плену слишком долго у безжалостных тварей. Наверняка его попросту съели.

— Хватит! — резко прервал командующий. — Не хочу этого слышать. Я обещал его спасти, и я это сделаю!

— Мы и так делали все что могли, но каждый раз проигрывали. В Черную крепость попасть невозможно. У нее попросту нету входа.

— Это не так. Они же как-то вошли. У нашего ордена тоже нет входа на первый взгляд, но это не значит, что туда нельзя попасть. Точно! И как я раньше не догадался. На самом деле вход есть. Просто надо знать, как его открыть. Нам нужно поймать агнийца и отрубать от него кусочки, пока ублюдок не выдаст всех секретов, — потирал руки Дарэт.

— И что? Даже если и выдаст, все равно нам туда даже не подступится. Или ты забыл про десятимильный барьер? А про чудовищ за его периметром? — возражал дгард.

— Ладно. Нам нужна помощь. Если соберем небольшое войско, сможем перебить чудовищ за барьером, а потом спокойно его изучим. На рассвете отправимся в путь. Ложись спать я сегодня в дозоре, — сказал Ветродув и налил еще чаю из котелка. — Надеюсь, будет хоть какой-нибудь прок от кучки перепуганных ополченцев. Интуиция подсказывает мне, что нам нужно идти именно туда. Не зря же ты нашел ту бумажку!

— На все воля Анда, — Волчонок прилег у костра и закрыл глаза. Он не спал уже несколько ночей, поэтому быстро погрузился в дрему.

Дым мог предательски их выдать и Дарэт наложил на него особое заклятие собственного сочинения. Оно не давало ему подниматься вверх. Вместо этого, тот стелился по земле и уплывал в сторону Азарии. Маг пытался создать заклинание, которое бы заставило костер гореть без дыма, но духи огня не сочли это нужным и не поддались на уговоры.

Через некоторое время вдалеке послышались дикие вопли, и Ветродув решил потушить огонь. Он принялся топтать его сапогами, дабы лишний раз не прибегать к магии и не провоцировать Магнэлиуса. А чтобы не замерзнуть они выпили по зелью быстрокровия. Повелитель Орлов лично придумал его на основе крапивы, чеснока и сушеного жгучего перца. Все ингредиенты размельчались и разбавлялись магическим зельем. Оно продлевало эффект на всю ночь. Правда, для принятия внутрь нужно было иметь крепкий желудок, ибо эликсир имел специфический острый вкус. С приходом холодов приходилось заботиться о своем здоровье. Болезнь могла надолго выбить из строя одного из них, а значит подвергнуть опасности или даже смерти.

Лагерь был разбит на вершине холма. А холм в свою очередь покрывал редкий лес и кустарник. Отсюда хорошо просматривалась вся долина. На горизонте виднелась некогда величественная и ныне разрушенная столица Харангард. Из-за тумана выглядывал только ее дворец с огромными черными куполами. Их было пять: самый большой центральный и четыре боковых поменьше. Дарэту стало немного обидно, за то, что ему так и не удалось побывать в ней до вторжения демонов. По слухам она была прекрасна и предлагала авантюристам много возможностей для новой жизни. Ныне там были агнийцы.

За эти месяцы маг не смог связаться с орденом. Парень не мог понять: были ли это проделки Кристарха или Лорана. Каждый раз его сознание натыкалось на невидимую преграду. Поэтому после многочисленных провалов, он прекратил свои попытки.

Внизу опять послышались крики. Ликвидатор знал, чтобы там не происходило, соваться туда нельзя. Но через некоторое время любопытство взяло над ним верх.

Парень подкрался к краю холма и посмотрел вниз. Несколько легионеров вели по дороге пойманных крестьян, периодически сотрясая кнутами их спины. От ударов у бедняг лопалась кожа. Он достал флягу вина и немного отхлебнул, покачал головой, стиснул зубы и отвернулся от неприятного зрелища. Облокотившись о камни спиной, он задумался и прикрыл глаза. «Все равно всех не спасти!» — пронеслось у него в голове.