Владимир Швырёв - Ближние горизонты

Я обернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда я пришел. Сотни ржавых глаз жадно смотрели на меня. Это было похоже на кошмар из далекого прошлого. Восстановившись, залечив раны, увидев сон знаний и пройдя сквозь туман, я словно прожил целую жизнь, забыв на время, через что мне пришлось пройти ранее.

Каменные истуканы были совсем близко. Их голодными глазами была покрыта вся стена из переплетенных тел, спутанных между собой цепями. Разлом, оставленный в стене волком, остался чуть в стороне. Между мной и стеной была лишь узкая полоса жидкого тумана, по дну которого я прошел. Здесь, с этой стороны стены было свежо и прохладно. Совсем иначе было с другой стороны: над изъеденной, словно оспинами, глазами стеной поднималась душная жаркая пыль — движение камня было трудно успокоить.

Я видел, как множество ржавых цепей, словно щупальца, осторожно обыскивают землю снаружи в поисках моего разбившегося тела. На моих глазах одна из цепей наткнулась на выломанную из стены каменную голову и, приняв ее за часть меня, мгновенно скрутилась вокруг нее и, дернув изо всех сил, втянула голову за стену.

Я отвернулся. Прошлое осталось с прошлым. Я должен был продолжить свой путь.

Мне только еще предстояло найти свое место в Ближних Горизонтах, и основным условием этому было не отяжелять себя багажом былого. Смешны те, кто, переступив порог смерти, не находит в себе сил продолжить свой путь далее. Они остаются с прошлым бледные, прозрачные, немощные, изъеденные болезнью своего эгоизма. Они не понимают, что это не конец — это только начало настоящего, а сон жизни остается всего лишь сном, как и всякий сон, полный радостей и невыносимых страданий. Всякое прошлое, даже самое близкое, став прошлым, навсегда останется лишь сном. Сон может принести печаль, может принести радость, но суть его от этого не изменится — это по-прежнему всего лишь сон.

Пройдя плато, я погрузился в туман. Я заранее выбрал направление на берег, над которым застывшей пеной навис зеленый полог далекого леса.

В тумане росли деревья. Неожиданно для себя я вспомнил, где я видел такие деревья и такую жесткую траву, как здесь, в тумане. Я вспомнил далекий лес из своего сна. В том лесу была каменная спираль, выложенная светлыми и темными плитами. Во сне я сидел в центре этой спирали и слушал лес. Я вспомнил, что земля между плитами в том месте была покрыта жесткой травой. Еще в спирали росли странные деревья, не такие, как во всем остальном лесу. Ничего особенного в таких воспоминаниях не было — так, просто ложная память. Она не заслуживает внимания, потому что ничего настоящего в таких воспоминаниях нет.

Туман даже изнутри походил на воду. Он вел себя как вода. В его структуре были теплые и холодные течения. Под действием этих течений деревья и трава плавно раскачивались из стороны в сторону. Туман напитал влагой все вокруг, и потому я не слышал никаких скрипов и шума листвы. В тумане было тихо. Я не знал, услышу ли я шаги преследования, если кто-либо или что-либо задумает напасть на меня сзади. Видимость в тумане постоянно менялась. Порой она была довольно сносной, туман прорежался, и я видел все на пятьдесят шагов вперед. Но иногда туман становился настолько плотным, что я с трудом видел голову волка.

В тумане ничего не менялось. Редкие невысокие деревья с беззвучной листвой да жесткая трава под ногами. И все. И никаких посторонних движений. Только течение тумана да мой неспешный ход — больше ничего.

Внезапно волк остановился. Он пригнул морду к земле и шумно втянул воздух ноздрями. Я ничего не видел. Я наклонился, чтобы рассмотреть, что он там опять мог учуять, но так ничего и не смог увидеть. В этом месте туман лежал как бы слоями. В небе я ясно видел солнце. Его диск был лишь слегка подернутым бледной пленкой почти прозрачного тумана. Но чем ниже, тем туман становился плотнее, пока у самой земли он не сваливался в единую массу и совершенно не скрывал поверхность земли. Лишь редкие стебли жесткой травы можно было видеть то там то здесь торчащими из разлившейся по земле молочно-голубой сыворотки.

Волк продолжал шумно принюхиваться. Он медленно продолжил свое движение, не поднимая головы. Он изменил выбранное мною прежде направление, резко взяв вправо. Пройдя несколько десятков метров, мы попали в прохладное течение. Туман поредел. Холодные струи подняли слежавшийся туман с земли, и я увидел, что волк идет по выложенной камнями дороге. Дорога была неширокой — не дорога даже, а скорее тропа светло-серого цвета. Трава не смогла пробиться сквозь ее поверхность, и потому ее было очень хорошо видно в контрасте с матовой зеленью, покрывшей землю по обеим сторонам дороги.

Не успел я все это как следует рассмотреть, как дорогу вновь затянул плотный слой тумана. Волк не обращал на него никакого внимания, продолжал идти вперед. Чтобы видеть дорогу, ему не нужны были глаза.

Эта дорога — второе рукотворное свидетельство Ближних Горизонтов. Первым были каменные истуканы, населенные серыми дымами — средоточиями мук жизни. Я едва смог уйти от них. Что ждать мне от этой дороги? Я решил не занимать себя пустыми измышлениями, а выяснить все по мере развития событий.

Туман тем временем снова поднялся от земли, и мне вновь стало хорошо видно серый камень. На этот раз я с удивлением увидел тусклый синий свет, разбросанный по поверхности дороги то тут то там. Я вспомнил о синем запруженном ручье, в котором сам недавно исцелился. В том месте синего света было очень много. Я осмотрелся, земля была чиста, лишь трава и деревья, как и прежде, росли по краям дороги. Здесь не было синих залежей лечебного света. Лишь отдельные тусклые, забытые всеми огни, застрявшие между каменных плит — вот все, что осталось от прошедшего здесь когда-то потока. Волк своим шумным дыханием выдувал огни из щелей, и они, обретя былую легкость, взлетали вверх, подолгу зависая в воздухе синими маяками, указывая в тумане пройденный мною путь.

Я отвернулся на какое-то мгновение, чтобы посмотреть, как синий свет прямой линией расчертил мой бледный путь, а когда повернулся вновь, то впереди я уже увидел смутную тень. Секунду назад ее не было, и вот я уже не один в тумане. Ближние Горизонты не терпели неуважения и наказывали за потерю бдительности неожиданными встречами. Силуэт был словно намеком на то, что всякий раз, как я расслаблюсь, Ближние Горизонты найдут способ, чтобы привести меня в чувства.

Силуэт тем временем становился все более отчетливым. Я видел в нем контуры человеческой фигуры с напряженно вытянутыми вперед руками.

Волк поднял голову от земли и остановился. В тот же момент мою левую руку прикрыл рычащий черный щит, а правую осветило описывающее непроизвольные дуги шипящее золото лесной кошки.