Алексо Тор - Цитадель Теней

- Да. Помолчи, - шиварец вывел подопечную на середину дворика. Мертвые деревья полукругом окружали кагэми. - Смотри.

Ансацу указал рукой на небосвод. Малышка внимательно вглядывалась в серое небо, но ничего интересного в нем не видела.

"Может мне включить нодзооовау!"

Т'эрка во все глаза смотрела на то, как серый дым, что покрывал все небо мира, стремительно рассеивался, открывая взору неописуемую красоту. Ночное небо, переливающееся сине-фиолетовыми цветами, было усеяно золотыми звездами. Тут и там виднелись небольшие пурнурные завихрения. Вдали промчалась яркая комета с зеленым хвостом.

На всех деревьях, окружающих замерших кагэми, замерцали яркие белые огоньки, освещая небольшой садик.

- Этот мир, - тихо заговорил Ансацу, - покрывается куполом из дыма и тумана, когда соседняя звезда приближается к нему слишком близко. Свет ее опасен для обитателей Некрополя и это единственный шанс защитить их. Но в редкие часы, когда мир и звезда расходятся, смог рассеивается, открывая истинную красоту, сокрытую во Тьме.

Т'эрка с открытым ртом оглядывалась по сторонам, слушая голос наставника.

- Многие существа, - продолжал шиварец, - привыкли видеть во Тьме лишь угрозу, ужасных монстров из детских сказок, абсолютно забыв, что у всего есть две стороны. И даже самая кромешная тьма, самая глубокая тень, могут скрывать нечто чистое и прекрасное, - Ансацу с нежностью коснулся ярко-белого бутона-светлячка.

- Мастер Ансацу?

Двое кагэми развернулись на скрипучий голос. У прохода между домами стояло пятеро скелетов. Главный из них, с особо ветвистым рогатым шлемом и коротким мечом на перевязи, откинул назад плащ и приложив руку к грудине, резко кивнул в знак приветствия.

- Госпожа желает видеть Вас. Нам приказано сопроводить Вас в замок, - отрапортовал рогатый.

Ансацу кивнул и, подтолкнув замершую подопечную, направился из сада. Как только кагэми и скелеты вышли на главную улицу, двое костяных стражников заняли свои места впереди, двое сзади. Их старший шел внутри импровизированного квадрата рядом с шиварцем и т'эркой. Девочка искоса поглядывала на скелета.

- А как вы можете ходить и разговаривать? - поинтересовалась малышка. Шиварец закатил глаза и покачал головой. - Ну что? Мне правда интересно.

- На все воля Госпожи, - без эмоций ответил главный страж.

- И вам даже не интересен сам принцип? - не унималась юная кагэми.

- Последние, кто задумался над этим, закончили свое существование от удара молнии, - нехотя проговорил скелет.

Больше донимать его вопросами т'эрка не решилась.

Улицы преобразились. Уличные фонари погасли, но вместо них город освещали черные деревья. Каждое из них расцвело бутонами-светлячками. Жителей стало куда больше. Они спешили по своим делам, то и дело оборачиваясь на странную процессию.

"Мы никогда не перестанем привлекать внимания", - удрученно заметила малышка.

Жилые дома стали встречаться все реже и реже, и вскоре сменились лесной посадкой черных деревьев. Горящие яркими огнями, они высвечивали громаду замка - величественный, мрачно-прекрасный, с множеством шпилей устремленных в небо. Энергия, идущая от него, напоминала т'эрке родную Цитадель Теней.

Двое кагэми в сопровождении скелетов вошли в огромные сводчатые ворота замка. В просторном холле, украшенном гобеленами с различными изображениями смертей, горели факелы с ярко-зеленым пламенем.

- Вас ожидают в Тронном Зале, - сказал командир скелетов, указывая на большую резную дверь из черного дерева.

Около входа в Зал стоял широкий стол с множеством бумаг на нем. За столом сидели двое рэтменов. У одного из них был разбит нос, у второго под глазом сиян фингал. При видя шиварца, рэтмены дернулись в сторону и закрыли головы руками, испуганно тряся ушами.

- Признали, значит? - ехидно заметила т'эрка.

Ансацу лишь усмехнулся.

Скелеты встали по обе стороны от двери. Командир стражи кивнул кагэми. Шиварец и т'эрка встали напротив двери и та медленно и бесшумно отворилась, впуская двух обитателей Цитадели внутрь. Кагэми прошли в просторный Тронный Зал. Он не был вычурным и броским. Строгая обстановка не указывала на принадлежность этого места к знати. Деревянные факелы в железных скобах, да потемневшие от времени гобелены - вот и все украшения.

И лишь трон, стоявший на возвышенности, смотрелся неуместно. Будто сотканный из самих теней, он не имел ни начала ни конца и являлся частью всего помещения сразу.

На троне восседала маленькая девочка, чуть младше т'эрки. Она строго смотрела на кагэми туманными глазами. Ее просто черное платье, подчеркивающее аристократическую бледность кожи, сливалось с троном, становясь с ним единым целым. Девочка поправила рукой в кожаной перчатке упавшую на лицу прядь иссиня-черных волос.

Рядом с троном, удерживая руки на эфесе обсидианового меча, возвышался в мужчина в черном балахоне. Из под капюшона виднелись лишь горящие, зеленым, глаза.

- Познакомься, юная кагэми, - не сводя взгляда с трона, проговорил шиварец, - не каждому выпадает честь встретиться с ней еще при жизни.

Шиварец вышел вперед, заслоняя собой подопечную.

- Юное Дитя. Младшая Дочь, - с каждым словом Ансацу приближался все ближе к возвышенности, - Та, Что Дарует Покой. Освобождающая. Мать Мертвых и Хозяйка Тьмы, - Ансацу припал на одно колено, низко склонив голову в поклоне, прошептал:

- Смерть.

***

- Глава 25 -

***

- Как смеешь ты являться перед Госпожой в подобном облике? - голос мужчины в рясе звучал властно и грубо.

Незнакомец взмахнул закованной, в сталь, рукой. От трона к шиварцу молниеносно, словно натянутая пружина, метнулись тени. Они крепко обхватили шею и запястья Ансацу, сдавливая их до болезненного выдоха. Девочка, было сделала шаг к наставнику, но тот, глянув на малышку через плечо, взглядом приказал остановиться.

- ОСтаВЬТе ЕГо, ЛоРд, - раздалось под сводами Тронного Замка, заставив т'эрку оглядываться в поисках источника звука.

Голос, взывавшие к Лорду, был и звонким, как у ребенка, и страстным, как у пылкой девы, и сухим, как у вековой старухи. Нет, это было не три голоса, звучащих одновременно и сливающихся в единый поток, заполняющий все пространство. Единый голос, с одинаковыми интонациями и тембрами, будто наложенные друг на друга, но сплетенные между собой. И говорящим столь странно, могло быть лишь одно существо, находящееся в зале.

Юная кагэми взглянула на Юное Дитя.

Младшая Дочь встала с трона и медленно спустилась к старшему кагэми. С каждым шагом облик ее менялся. Она взрослела на глазах. Платью ее добавлялось изысков, а в волосах, у висков, проявились две седые пряди. Около шиварца остановилась девушка, чей облик застыл в пике ее наибольшей чувственной знойности. Серые глаза, тонко подведенные черным, теперь смотрели с легкой игривостью, а сине-фиолетовые, как небосвод над Некрополем, губы манили к себе и притягивали. Черное платье из мягкого и легкого, словно шелк, материала подчеркивало каждый изгиб точеного стана. И лишь руки облачали все те же простые кожаные перчатки.