Александр Ерунов - Слеза дракона

– А нельзя было как следует допросить этого принца? – спросил Голос Дракона, слегка разочарованный результатами проведенной операции. – Наверняка, он знает гораздо больше, чем говорит, и уж точно имеет сведения о том, куда именно делись Ларс Болло, Корнелиус Линдл и наследник Авеля!

– В этом нет никаких сомнений, мой господин, но вот с его допросом могут произойти очень серьезные неприятности. Фармиль – принц королевской крови, и согласно договоренностям между императорским домом и Гюль-Арамом его персона считается неприкосновенной. Он и так уже устроил здесь такой грандиозный скандал, что скорее всего его вместе с кораблем не позже завтрашнего утра придется отпустить.

– Будь они неладны, эти глупые договоренности! – выругался Голос Дракона. – Но ты прав, Ульрих. Портить отношения с Гюль-Арамом нам сейчас совершенно ни к чему. Но и отпускать его тоже нельзя. Вот что, пошли этому Фармилю официальное приглашение на коронацию принца Витаса. Как представитель королевского дома эльфов, он не сможет отказаться от этой чести, а с другой стороны подобным вниманием к его особе мы несколько загладим возникший скандал. Что ещё интересного?

– Ларса Болло мои люди обнаружили, – продолжил Магдиш. – Пока мы его не трогаем, в надежде на то, что он выведет нас на наследника Авеля. Судя по всему, Болло старается быть неузнанным. Он сменил костюм, прическу, но мы пока не упускаем его из виду.

– Он с кем-нибудь встречался?

– Пока только со своим давним другом Балтазаром Стоком и его дочерью. Лорд Балтазар сейчас снимает особняк Дошуаль на Фонтанной улице. Он прибыл в Эрегон для того, чтобы представить двору свою дочь леди Анжелину.

– Лорд Балтазар может оказаться соучастником Ларса Болло? – спросил Голос Дракона.

– Судя по нашим наблюдениям, пока нет. Болло совершенно случайно встретился в "Дарах Гюль-Арама" с леди Анжелиной, и та пригласила его посетить их дом. Но я не исключаю и того, что Ларс попытается на этой встречи склонить лорда Балтазара на свою сторону. Семья Стоков весьма влиятельна в империи, и заручиться поддержкой её главы многого стоит.

– Что же, тогда нам тоже не стоит упускать инициативу из своих рук. Попроси Витаса написать письмо сиятельному лорду с просьбой посетить императорский дворец. Его дочь хороша собой?

– Весьма.

– Что же, тогда принц может ещё и поухаживать за ней. Он ведь пока холост, и ему пора задуматься над созданием собственной семьи. Думаю, возможность подобного альянса вполне может привлечь Балтазара Стока на нашу сторону?

– Как знать… Род Стоков гораздо древнее, чем род Сигвардов, и он более знатен. Если мне не изменяет память, то лорд Балтазар покинул Эрегон и перебрался в Гарбезу исключительно из-за того, что не хотел лично присягать императору Натаниэлю. Это извечные дворянские штучки, выяснять кто из них более знатен, чей род древнее, и потом кичиться этим.

– Однако сейчас он всё же приехал и, как ты мне сказал, собирается ввести свою дочь в высший свет?

– Да, это так. Старику, наверное, надоело сидеть в глуши и исполнять унизительные для себя обязанности судьи.

– Вот мы и воспользуемся этим, – предложил Голос Дракона. – Пусть Витас обласкает этого знатного вельможу, пообещает что-нибудь такое, от чего просто нельзя отказаться, а там видно будет. С этим вроде бы разобрались. Продолжайте следить за Болло. Это наш главный шанс выйти на наследника Авеля. А что с Корнелиусом Линдлом?

– Здесь, к моему большому стыду, нас постигла полная неудача, – вздохнув, ответил Магдиш. – Линдла мы очень долго не могли обнаружить, но вскоре получили послание от Гарвина, в котором тот писал, что маг назначил ему встречу. Я тут же направил к дому гнома своих людей, и они взяли его под наблюдение. Вскоре появился и Линдл, но он почему-то прошёл мимо, возможно заметив, что за ним следят. Мои люди последовали за ним. Пройдя квартала четыре, Линдл зашёл в бакалейную лавку, но так оттуда и не вышел. Мы взяли под наблюдение оба выхода из неё, но мага всё не было. Не оказалось его и в самой лавке, а ее хозяин, которому мои люди представились агентами тайной службой императора, утверждал, что такой человек к нему и вовсе не заходил.

– Линдл маг, и он вполне мог изменить свою внешность.

– Мои люди тоже так подумали и сразу же вернулись к дому Гарвина. Увы, то, что они обнаружили там, окончательно сбило их с толку. В доме они нашли четыре трупа, один из которых принадлежал самому хозяину. Линдла там, к сожалению, не оказалось.

– Что-нибудь необычное в этом убийстве было?

– Гарвин лежал на собственной постели, на лице у него была золотая маска Лиса. Похоже, его убили в другом месте, а уж потом положили на кровать.

– Почерк тот же самый, – задумчиво произнес Голос Дракона. – Или это убийство организовано Лоэнгремом, или мы с самого начала не того подозревали. Вот что, Ульрих, срочно найдите Барага аз Гурда и возьмите его под охрану. Если, конечно, ещё не поздно. К нему обязательно должен прийти кто-то из двоих, либо Лоэнгрем, либо Линдл. Не исключено, что и оба сразу. Тот, кто организовал все предыдущие убийства, не остановится до тех пор, пока не уничтожит всех членов Высшего Совета Пира Народов. Следите так же и за тем, чтобы не пострадал Ларс Болло, иначе все концы, выводящие нас на наследника Авеля, окажутся обрублены.

– Да, конечно, мой господин, – с поклоном ответил Магдиш.

* * *

В особняке Дошуаль вовсю закипела светская жизнь, и первым вестником пробудившегося интереса императорского двора к возвращению лорда Балтазара Стока стал юный барон Кольдер, ближайший друг принца Витаса. Он прибыл с полуофициальным визитом, вручив Мигелю Кастиге личное приглашение будущего императора посетить его резиденцию. По случаю траура балов во дворце конечно не проводилось, но почтить память усопшего Натаниэля Сигварда и выразить соболезнования его сыну вполне согласовывалось с нормами этикета.

Лорд Балтазар благосклонно принял юного барона и даже представил его своей дочери. Хотя никаких иллюзий для себя на этот счет Кольдер не строил. Он сам хоть и происходил из древнего и очень уважаемого рода, но тягаться в знатности со Стоками явно не мог, а потому его собственные ухаживания были исключительно любезностью и не имели за собой никаких далеко идущих планов. На взгляд барона, леди Анжелина была очень хороша собой, но все-таки с некоторым налетом провинциальности, что не так уж удивительно, поскольку это был ее первый выезд в высший свет.

Большой неожиданностью стало появление в особняке Дошуаль с визитом вежливости новоиспеченного лорда Ульриха Магдиша. Кастиге было крайне интересно познакомиться со своим основным противником, хотя это и было довольно опасно. Как-никак тот тоже был учеником мастера Гуччо, а это для Мигеля было самой серьезной рекомендацией. По первым впечатлениям, сложившимся у Кастиги, Ульрих прощупывал почву для будущих переговоров. Он наверняка знал о дружбе Балтазара Стока с Ларсом Болло, знал и о несколько прохладном отношении лорда к Натаниэлю Сигварду, и сейчас пытался хоть как-то расположить его к наследнику престола принцу Витасу. Было сказано немало лестных слов о том, что такой знатный и опытный человек, как лорд Балтазар, не должен находиться в стороне от дел, что в Эрегоне его помнят и глубоко уважают, что принц лично заинтересован в его возвращении к активной деятельности.