dver_v_zimu - Элизиум, или В стране Потерянных Снов

Драко искоса взглянул на ухмыльнувшегося Лина.

— Это та самая королева, чей дворец, да и всю столицу, говорят, затопило и смыло дождем?

— Я ничего об этом не слышал.

— Значит, война тебя не касается? — негромко спросил Капитан.

Драко не знал правильного ответа, и молча откусил от хлебной горбушки.

— Вы все это время шли сюда? Через горы? Зачем?

Драко вновь счел за лучшее не отвечать.

— Говорят, в горах много чудес. Целые города, полные чудес, — сказал Лин. — Если бы нам было можно…

— Нельзя, — сказала Криста. — Лин, и прошу тебя, уймись. Ты словно только вчера родился.

— Я не видел чудес, — отважился Драко. — Только множество псов-стражников. Они повсюду. И здесь…

— Что стало с тем псом, что тебя искусал? — спросил Капитан.

Шон откупорил бутыль с вином и глотал прямо из горлышка.

— Простите?

— Что с ним стало? Почему ты остался жив?

Драко нахмурился. Хлеб в его пальцах намок от пота и крошился.

— Он… я… огонь перекинулся на кустарник вокруг… наверное, огонь его спугнул.

— Псы-стражники не очень-то боятся огня. Во всяком случае, не больше, чем ночные оборотни.

— Я знаю, — быстро сказал Драко.

— Так что произошло? Ты его убил? — поерзав, встрял Лин.

— Возможно, — соврал Драко.

— Чем?

— Я не… а, гм. У меня был нож.

— Покажи, — потребовал доселе молчавший Шон.

Драко, краснея, полез за складным ножиком.

Солдаты посмотрели на него с молчаливым и жестоким недоумением.

— Ты знаешь какие-то заклинания? Учился колдовству?

— Нет, — сказал Драко, и единственное слово — одновременно чистая правда и наглая ложь — сорвалось с губ вместе с горьким смешком.

— Странный ты, — заключил Лин, кивнув. — Тебе очень повезло нас встретить.

— Взаимно, я полагаю, — не удержался Драко.

Капитан и Шон переглянулись, а Криста расхохоталась.

— Посмотрим, — сказала она, отбирая бутылку у Шона. — Посмотрим, что ты скажешь, когда мы нагоним бродяжий табор.

— Вы давно за ними… следуете?

— Мы двигались по Длинному берегу, потому что…

Лин осекся и перехватил взгляд Капитана.

— В общем, мы в этих краях впервые. Нам не надо было возвращаться в Горошину и терять время, но мы сбились со следа. Ты здесь бывал прежде?

— Нет, — сказал Драко.

— Тогда откуда тебе известна дорога в топях?

— Я готовился… к путешествию. Я прочел книги и запомнил карты. Там, в Льняном Краю.

Капитан хмыкнул. Криста отдала бутылку Лину. Черты ее лица смягчились, улыбка стала искренней и теплой.

— Ты знаешь, что твой друг уже не такой, как мы все?

Драко поежился. Ему показалось, что ветер с болот забрался глубоко под его куртку — и даже под кожу.

— Да-да, — сказал Лин, — и ему невозможно помочь. Если только просто убить.

— О чем вы все говорите?

— Бродяги. Цыгане. Они приручают псов.

— Да, — тусклым голосом отозвался Драко, — я видел.

— А еще они знают, как с ними управляться. Но ходят слухи, что они знают, как превратить человека в пса, и пса — в человека. Они находят секреты в горах. Это какое-то старинное колдовство. Мерзость.

По телу Драко прошла волна крупной, неукротимой дрожи.

— Криста, — сказал Капитан, — не пугай его. Его друг… может быть, этот его друг не такой слабак, как он.

— Тогда он просто мертв, — язык у Лина развязался окончательно.

— Нет, — торопливо сказал Драко, — нет, они бы убили его, если бы могли, хотели. Он был ранен, а их много. Но они просто его… увели. Забрали с собой. Я думаю, они хотели помочь. Там, в горах… мы заблудились. Я потерял дорогу. Я только видел издалека…

Шон хлопнул его по плечу (по тому, которое сам и вправил несколько часов назад).

Драко сжал зубы, чтобы не закричать.

— Не особенно надейся, — спокойно сказал Капитан. — Но, если он жив, ты должен нас вести.

— Конечно, — с облегчением сказал Драко, — он живой, я уверен.

Лин хихикнул. Криста покачала головой, но улыбка ее не растаяла.

Привал длился недолго и кончился до рассвета — Криста и Шон подняли над головой факелы, а Лин, Драко и Капитан повели под уздцы лошадей. Дорога исчезла, и ровная, твердая земля превратилась в мягкую, чуть пружинящую, вибрирующую тропу. Иногда ноги путников проваливались в густое топкое месиво.

Ветер усилился, разогнал туман, и Драко, подняв голову, вновь увидел дикую смесь из чужеродных созвездий. Они висели низко, звезды моргали удивленно и доверчиво.

— Не поведи нас, Драко из Льняного Края, — сказала Криста, когда ее сапог в очередной раз ушел в трясину.

Лин сердито засопел. Лошади упрямились, топтались на месте, Драко приходилось тянуть свою изо всех сил.

— Нельзя останавливаться, — сказал он, — мы слишком тяжелые. Почва может просесть…

— Так не стой, — рявкнул Капитан, он с усилием толкал двух лошадок.

— Построимся цепью, — предложил Шон. — Я впереди. Этот — тоже, — он ткнул факелом в направлении Драко.

Криста устало кивнула.

Лин отобрал у Драко поводья.

— Ты не умеешь с ней обращаться. Тихо, Смила, тихо. Не пугайся. Все хорошо.

Драко возражать не стал.

Он ступал как можно осторожнее. По звукам шагов невозможно было сказать, сошли они с тропы или нет. Все вокруг — и звуки тоже — было мягким, приглушенным, тусклым, потерянным.

— У плоского холма дорога делает поворот. Нельзя его пропустить, — предупредил он Шона.

— Я не вижу ни твари в темноте, — отозвался Капитан. — Где этот холм? Ты вообще-то уверен, что…

Драко показал рукой на срезанный темным силуэтом кусок звездного неба.

— Глядите на линию горизонта. Нам нужно идти прямо, а затем взять южнее.

— А что потом? — спросила Криста.

— Потом будет большой зигзаг между двумя курганами. Все это время мы будем идти на юг…возьмем сначала восточнее, потом западнее, но общее направление…

Капитан вскинул кулак.

— Тихо. Все видят?

Над правым неровным краем холма — теперь, приблизившись, они заметили — поднимался желтоватый, неровный свет.

— Ну? Мы, кажется, нашли?..

— Это может быть просто костер.

— Кто знает, — сказал Капитан. — Эй! Драко! Можем мы срезать путь?

Драко, как бы ему самому того не хотелось, покачал головой.

— Нет. Опасно… холмы топкие. Они… я читал, что они не удержат даже вес ребенка. Это просто болотная жижа, собранная между кусками породы.

— Умник, — язвительно вскинулся Лин. — Все знают, что вода стоит там, где низко.

— Только не здесь. Эти холмы опасны, — упрямо сказал Драко. — Вы провалитесь в ловушку.

Капитан посмотрел на него долгим, цепким взглядом.

— А ты неплохо подготовился.

— Есть ли резон ему верить, — устало заметила Криста, — он все взял из каких-то книг…

— «Из каких-то», — не выдержал Драко. Он даже остановился. — Да хорошо, идите туда, срезайте путь. Трясина не выдержит веса всех ваших… шлемов, кольчуг, лошадей, сапог, да что вы там еще притащили с собой! Откуда вы там! Идите, вас четверо, а я один. У вас есть плащи и еда, а у меня только собачьи укусы и тухлятина в сумке. Идите, черт вас возьми.