Ричард Байерс - Нечисть

В конце концов Веск прошептал очевидную вещь:

— Даже если эти рабы тут и были, то сейчас их нет.

— Они должны тут быть, — возразил ему Барерис — не потому, что не был согласен с гноллом, он просто не мог смириться с этим очевидным фактом.

— Хочешь разбудить кого-нибудь и спросить?

Бард отрицательно покачал головой.

— Нет, если это не маг. Любой солдат просто свалится в конвульсиях, как тот орк. Не стоит тут всех перебудить, по крайней мере, пока все тут не обыщем.

Они двинулись дальше, пытаясь найти хоть что-нибудь, хоть какой-нибудь намек на разгадку, куда пропали рабы и где они находятся сейчас. Через некоторое время они наткнулись на большие и темные покои, расположенные в центре замка. Судя по возвышавшемуся там алтарю, за ним когда-то находилась восседавшая на престоле огромная статуя Хоруса-Ре. На стенах были выцветшие картины для поклонения, изображавшие его рождение и деяния. Это была святая святых ястребоголового божества. Совсем недавно посередине зала установили отдельную узорную арку. Её бледные гладкие изгибы контрастировали с коричневым, крошащимся камнем с обеих её сторон. Когда Барерис заметил её, то от удивления задержал дыхание.

— Чего? — прошептал Веск, вертя головой в поисках угрозы.

— Эта арка — портал, — произнес Барерис, — магическая дверь, соединяющая это место с каким-то другим вдали отсюда. Я видел одну такую в своих путешествиях и узнаю руну, высеченную на основании.

— Теперь мы знаем, что произошло с твоей женщиной, — сказал Веск.

— Вероятно, но какой в этом смысл? Если Красные Волшебники хотели втихую провернуть какие-то свои дела, что может служить лучшим убежищем, чем Дельхумид? Сюда никто не заходит. С другой стороны, зачем им вообще связываться с таким опасным местом, если они используют его только как отправную точку для того, чтобы переместиться куда-нибудь ещё?

Веск пожал плечами.

— Может, мы найдем ответы там.

— Погоди, — сказал Товарр. Барерис полагал, что он хотел указать на то, что это безрассудно — идти через ворота, понятия не имея, куда они ведут или что за ними находится, но развить свою мысль гнолл не успел. В зале показалась одетая в алую мантию фигура. Волшебник прошел через дверной проем, расположенный на полпути между ними и левой стеной. Поначалу он не заметил незваных гостей, а у Товарра хватило мозгов, чтобы заткнуться. Веск наложил стрелу на тетиву.

Но, когда он подтянул её к уху, маг то ли заметил их краем глаза, то ли как-то ещё сумел почувствовать присутствие чужаков. Он был достаточно умел, чтобы не тратить дыхание и время на то, чтобы звать на помощь, которая все равно не сумела бы подоспеть вовремя, чтобы спасти его. Отступать назад, как бы сделал Барерис на его месте, он тоже не стал. Возможно, там, откуда он пришел, был только один выход, и он не хотел загнать себя в ловушку.

Вместо этого волшебник простер руку и черным кольцом на большом пальце прочертил в воздухе полосу тени. От неё отделились четыре пары костяных рук, сжимающих двуручные мечи. Появившись, они были крохотными, но сразу же увеличились до полного размера.

Это было так необычно, что даже Веск замешкался, прежде чем среагировать. Красный Волшебник произнес слова силы, и костяные руки набросились на гнолла с соратниками. Проигнорировав исходящую от них угрозу, Веск выпустил в мага стрелу — к сожалению, не настолько быстро, чтобы помешать ему завершить заклинание. Перед Красным Волшебником в воздухе возник диск голубого света, и стрела вонзилась в него, словно в деревянный щит.

К тому моменту лишенные тел руки оказались достаточно близко, чтобы достать гноллов своими тяжелыми мечами. Те превосходили их числом, но, несмотря на это, Барерис понял, что защитников мага будет нелегко одолеть. Остановить их можно было только одним способом — сильным ударом разбить кость на части, но руки мелькали в воздухе так проворно, что даже попасть по ним оказалось очень непросто.

Но сам некромант представлял собой куда большую угрозу. Барерис не осмеливался позволять ему беспрепятственно читать заклинания. Встав между костяными руками и Веском, юноша уклонился от удара, давая предводителю гноллов время опустить лук и вытащить клинок. После этого бард выскользнул из-под вертящегося колеса лезвий и оказался перед волшебником. Мерцающий, истыканный стрелами щит все ещё парил между магом и его противниками, но сам некромант с развевающейся вокруг ног мантией уже бежал в сторону белого арочного проема. Наверное, он ждал, что там окажется в безопасности или, по крайней мере, сможет найти подмогу.

Барерис был слишком далеко, чтобы преградить ему путь. Он запел заклинание так быстро, что даже испугался, что собьется с нужного ритма и тона, но у него не было возможности уделить этому достаточно времени.

В воздухе затрещала магическая энергия, и пол под ногами Красного Волшебника затрясся, словно началось землетрясение. Дрожь заставила мага зашататься, и он шлепнулся на задницу. Барерис бросился к волшебнику, отрезая его и от своих союзников, и от портала.

Красный Волшебник простер руку. Татуировка на тыльной стороне его ладони отделилась от тела и превратилась в состоящую из тени руку, парящую в воздухе. Перелетев через призрачный щит, она устремилась к Барерису.

Бард попытался уклониться от удара, но та все равно сумела вцепиться ему в плечо. И тут же от этого места по всему его телу стала растекаться сокрушительная боль.

Ничего более мучительного он в своей жизни не испытывал. Боль была достаточно сильной, чтобы ослепить его и парализовать — без сомнения, для этого заклинание и предназначалось. Некромант все ещё стремился добраться до ворот, но маг все равно хотел лично прикончить своего противника. Он развернулся в нужном направлении и прошипел свистящие рифмованные фразы.

«Боль — только у меня в мозгу, — убеждал себя Барерис, — Я могу избавиться от неё». Попытавшись собраться, он повернулся в сторону мага и снова поднял меч. Сначала ему показалось, что это невозможно, но затем оковы заклинания, сдерживавшие его, распались, словно разорванный надвое пергамент.

Юноша крутанулся вокруг себя. Некромант с расширившимися глазами выглядел ошеломленным, но его парящий щит автоматически переместился в воздухе, чтобы как можно тщательнее защитить своего создателя. Барерис отклонился, притворившись, что намеревается двинуться направо, но вместо этого нырнул влево. Это обмануло щит и позволило барду приблизиться к магу на расстояние удара меча. Острием клинка юноша пронзил грудь некроманта. Тот завалился назад, так и не успев закончить свое заклинание.