Ричард Байерс - Нечисть

— Ваши Всемогущества, — произнесла она. — Благодарю вас за то, что согласились встретиться со мной.

— Тебе и правда есть за что нас благодарить, — произнес Самас Кул, круглое лицо и толстая шея которого были покрыты красными пятнами. — Во имя Золотой Монеты, я и сам не знаю, что заставило меня прийти сюда. Некоторые из нас уже последовали твоим советам ранее, и каков результат — мы развязали войну с Сзассом Тэмом!

— А если бы мы к ней не прислушались, — бросила Лаллара так же язвительно, как и всегда, — лич бы уже занял королевский трон.

— Может быть, так оказалось бы лучше для всех.

— Нет, — сердито произнес Неврон, от которого исходил запах серы. — Это не так. Я никогда не преклоню колени перед Сзассом Тэмом. Я скорее всю страну спалю в адском пламени.

Ярпилл насмешливо усмехнулась.

— Будет лучше, если мы найдем способ избежать обеих этих крайностей.

— Ваши верные слуги в Грифоньем Легионе, — произнесла Дмитра, — делают все возможное, чтобы замедлить продвижение сил Сзасса Тэма. К сожалению, некоторые другие отряды бездельничают, в то время как им следовало бы торопливо готовиться к сражениям. Иногда они просто боятся выбирать сторону в войне между зулкирами, но иногда — собираются сражаться за лича. У нас возникли подобные проблемы и с простолюдинами, и с благородными, — продолжила она. — Многие не хотят ничем жертвовать и прилагать хоть какие-то усилия для того, чтобы нас поддержать, а кто-то попросту ждет подходящей возможности, чтобы начать шпионить против нас и саботировать наши действия.

— Мы уже в курсе, что Сзасс Тэм проделал впечатляющую работу, чтобы завоевать народную любовь, — проворчал Неврон. — Ты знаешь какой-нибудь способ восстановить наши позиции?

— Надеюсь, что да, Ваше Всемогущество, — ответила Нимия. — Вам шестерым стоит отказаться от кажущейся безопасности замковых стен и начать напрямую общаться с подчиненными: капитанами, лордами и всеми остальными.

Неврон ожег её свирепым взглядом.

— То есть нам, по-твоему, следует умолять их о помощи?

— Нет, конечно же. Вы их повелители — так было и так будет. Проблема в том, что Сзасс Тэм — тоже. Вы должны стать в их мыслях столь же величественными и значимыми фигурами, как и лич. Используйте его тактику — отдавайте им приказы, как обычно, но делайте это сами. Не рассчитывайте, что они будут повиноваться вашим заместителям с тем же усердием и рвением, что и вам самим.

Самас Кул фыркнул.

— Я не в той физической форме, чтобы бешено носиться туда-сюда по стране.

— Тогда вам, возможно, стоит подумать о том, чтобы превратиться в кого-нибудь постройнее, — ответила Ярпилл. — В этом и заключается суть преобразования — как мне, по крайней мере, говорили.

— По правде говоря, Ваше Всемогущество, — произнесла Дмитра, — я не думаю, что именно вам придется много путешествовать. Над Безантуром нависла угроза вторжения, его тарчион и командующий войсками убиты, а Хозяева Теней все ещё ищут способы помешать попыткам организовать сопротивление. Нет в государстве места, где бы больше требовалась огромная организаторская работа. Вы — зулкир, который там живет, глава гильдии, которой город обязан своему процветанию. Вы, и никто другой, сможете привести дела в порядок, если не будете прятаться за крепостными стенами.

— У стен есть свои преимущества, — произнес Лазорил в своей обычной притворно-прохладной манере. — Сзасс Тэм или его доверенные лица уже убили двоих зулкиров. Теперь вы предлагаете оставшимся без нужды подвергать себя опасности.

— Верно, — произнесла Мутреллан. Её кожа, украшенная узорами из коричневых и желтоватых алмазов, напоминала змеиную чешую. — У нас есть причины опасаться предателей даже в рядах своих собственных орденов. Но, полагаю, мне не нужно объяснять вам это.

— Я так понимаю, — произнесла Дмитра, — вы намекаете на то, что я, будучи иллюзионистом, долгое время была больше лояльна Сзассу Тэму, а не вам, ваше сиятельство. Ну, что я могу сказать, кроме того, что помню время, когда вы и сами были рады видеть его своим союзником.

Ярпилл издала смешок.

— Как и Лаллара, Самас и я, так что давайте не будем углубляться в разбор старых просчетов и сосредоточимся на текущих делах. Я думаю, что Дмитра Фласс права. Как бы мы ни заботились о собственной безопасности, мы должны удержать южные тарчи в своих руках, пока это ещё в наших силах.

— Рада это слышать, — произнесла Дмитра, — ведь у меня есть и другие рекомендации.

Самас Кул фыркнул.

— Ну, что там ещё?

— Вы все привыкли к тому, что Сзасс Тэм действует через своих агентов или подчиненных. Так поступаете и вы сами, и все остальные лорды в стране. Но я знаю его и готова поклясться, что, когда настанет время финальной схватки, он самолично вступит в бой. Ясное дело, его волшебство само по себе уже гарантирует ему победу — если, конечно, на нашей собственной стороне тоже не будут сражаться архимаги.

Зулкиры обменялись взглядами. Дмитра с легкостью могла прочесть их мысли. Никто из них не хотел рисковать своей шкурой, ведь на поле боя может пасть даже самый грозный заклинатель, если Леди Удача повернётся к нему спиной. На это и существуют подчиненные. Но главным образом их пугала перспектива вступить в магическую схватку с Сзассом Тэмом. Признавали они это вслух или нет, все зулкиры прекрасно знали, что лич был сильнее каждого из них.

Пауза затянулась, пока Лаллара внезапно не ударила кулаком по столу.

— Будь мы прокляты за трусость! Нас шестеро против одного, разве не так?

Ярпилл улыбнулась.

— Верно, поэтому я думаю, что, если у нас есть хоть капля разума, то мы должны либо принять бой и сражаться, используя все доступные нам ресурсы, либо бежать из страны. К последнему лично я склонности не чувствую. Я только недавно заново обставила мебелью южное крыло своего дворца.

— Хорошо, — выплюнул Самас Кул. — Я позабочусь о Безантуре и всем остальном. Как же горько судьба надо мной подшутила — только мне удалось подняться до ранга зулкира, как все вокруг начало превращаться в дерьмо.

Увидев, что все они согласны, Дмитра с облегчением выдохнула. Её повелители не заботились ни о чем, кроме своих собственных интересов, и это значит, что их хрупкий альянс может рухнуть в любой момент, но по крайней мере сейчас они следуют туда, куда она их ведет.

По прошествии времени дождь стал слабее, превратившись в мелкую морось. Барерис полагал, что это хорошо. Потоки воды не смоют краску с его лица и лиц его напарников.

К сожалению, его одежда успела полностью пропитаться влагой. Хотя ливень и прекратился, бард все равно никак не мог согреться и чувствовал себя вымотанным до предела. Дни и ночи, полные полетов и сражений, и почти полное отсутствие сна брали свою плату. Бард под нос запел укрепляющее заклинание, и по его мышцам пронесся заряд жизненной силы, а нервы натянулись, как струна.