Эрин Хантер - Секрет Щербатой

А что если это Хэл убил белку?

Но Рваногрив не смотрел на неё, нарочно развернувшись спиной и разговаривая с Буроусом.

Щербатая вскочила на лапы, почувствовав грубый толчок в бок.

- Ну давай! – шипел Опаленный. – Ты ждешь, когда солнышко взойдет?

Щербатая поняла, что мешает другим пройти.

- Прости, — пробормотала она, пробираясь сквозь заросли ежевики и пытаясь выкинуть из головы Рваногрива.

Холодный ветер шелестел сосновыми иглами, когда воители вошли в лес. Колышущиеся ветви бросали на землю черные тени. Свет луны окрашивал серебряными пятнами кошачью шерсть. Кроме Щербатой в патруль Кедрозвезда входили Рябина, Оленехвостая и Рваногрив. Второй патруль возглавлял Камнезуб. Он вел за собой Опаленного, Пятнобрюшку, Вранохвостую и Буроуса.

Когда резкие огни Двуногих стали пробиваться сквозь деревья, Кедрозвезд остановился. Все воины собрались вокруг него.

- Два патруля разделятся и будут наблюдать за домашними котами с двух сторон, — тихо замяукал он. – Все вы спрячетесь и не сдвинетесь с места, пока я не подам сигнал. Может быть, мы сможем обойтись без боя.

- Какой сигнал? – спросил Камнезуб.

- Я согну хвост вот так, — продемонстрировал Кедрозвезд. Он впился когтями в землю. – Вы воины племени Теней и я доверяю вам. Если придется драться, постарайтесь сделать так, чтобы домашние коты не поняли, кто на них нападает.

Камнезуб коротко кивнул и повел своих патрульных в обратном направлении. Кедрозвезд проследовал к забору, где Щербатая учуяла запах злоумышленников. Подлесок был небольшой, но они смогли спрятаться за ежевикой, в которой Пятнобрюшка обнаружила белку.

Щербатая сидела между Оленехвостой и Рваногривом. Ей было некомфортно быть так близко к полосатому воину после того, как он отверг её дружбу.

- Не учуют ли домашние коты запах такого количество воинов? – прошептала она. – Если они узнают, что мы тут, они не выйдут.

Оленехвостая презрительно фыркнула.

- Большинство домашних кисок не в состоянии учуять даже запах лисы, которая стоит прямо перед ними.

Щербатая тихо засмеялась.

- Полагаю, у них просто не было наставника, который учил бы их смотреть, слушать и принюхиваться.

- Тихо! – шепот Кедрозвезда донесся откуда-то неподалеку.

Поджав под себя лапы, Щербатая приготовилась ждать. Когда она поглядывала на забор, она замечала легкое колыхание травы, говорящее ей о том, где прячется патруль Камнезуба. Не было никаких признаков домашних котов. Запах, который висел в воздухе был старым и слабым.

Ночь тянулась, но ничего не происходило. Щербатая начинала мерзнуть, ей хотелось встать и размять лапы, но она знала, что Кедрозвезд будет в ярости, если она хоть усом шевельнет. Холод уже до костей пронизал её шкуру, когда она наконец услышала шипение Кедрозвезда.

- Смотрите! Там!

Прищурившись, Щербатая разглядела двух котов, крадущихся через забор на территории Двуногих. Они мгновение помедлили на его вершине, а затем спрыгнули на землю. Щербатая смогла рассмотреть их лучше. Тощая кошка с неопрятной красновато-коричневой шерстью была ужасно знакомой.

Рыжая!

В животе у Щербатой заурчало от тревоги. Она очень не хотела, чтобы её соплеменники узнали что-нибудь об их с Рваногривом прогулке к Двуногим. Станет ли Рыжая что-нибудь рассказывать? – подумала Щербатая.

Пока два домашних кота застыли у забора, Кедрозвезд выскочил из укрытия и направился к ним.

- Чего вам тут надо? – спросил он. – Лес – наша территория. Возвращайтесь к своим Двуногим.

Рыжая посмотрела на Кедрозвезда без следа страха. Щербатая невольно восхитилась её мужеством. Кедрозвезд был намного больше и сильнее, чем она.

- Вы не можете прогнать нас отсюда, — объявила Рыжая. – Мы не живем по вашим правилам.

- Мы можем вас прогнать, если пожелаем, — возразил Кедрозвезд.

Большой полосатый кот, которого Щербатая не знала, сделал шаг вперед, чтобы встать рядом с Рыжей.

- Хотел бы я на это посмотреть, — прошипел он. – Вы, дикие коты, считаете себя такими исключительными. Только попробуй поднять на нас хоть один коготь и я сотру самодовольство с твоей морды.

Кедрозвезд не ответил. Вместо этого он поднял хвост и согнул его, давая сигнал к бою. С сердитым шипением из тени выступили остальные воины. Они окружили домашних котов, оскалив зубы и выпустив когти.

Рваногрив и Буроус стояли плечом к плечу. Их зубы обнажились в яростном рыке. Рябина впускала и выпускала когти, будто не могла дождаться момента, когда сможет вонзить их в шкуру домашних котов.

Щербатая заметила удивление, проскользнувшее по мордам Рыжей и её приятеля. Но они не собирались отступать. Полосатый испустил крик и еще трое котов перепрыгнули через забор и приземлились на землю рядом с ними. Щербатая вздрогнула, когда узнала тощего серого Валуна.

Вот только его здесь и не хватало! Дела все хуже.

Кедрозвезд прыгнул на Рыжую, остальные воины последовали примеру своего предводителя. Щербатая отстала, не желая драться с кошкой, которая могла узнать её. Рыжая заставила Кедрозвезда потерять равновесие и толкнула его на пень. Предводитель быстро взял себя в лапы и прыгнул на Рыжую снова. Кошка отскочила в сторону, но споткнулась о корни дерева, запуталась в них лапами и повалилась на бок. Кедрозвезд полоснул её когтями, затем развернулся и снова бросился в гущу боя.

Щербатая наблюдала за тем, как Рыжая пыталась высвободить лапы из корней. Может, я смогу поговорить с ней? Она сделала неуверенный шаг к Рыжей. Внезапно боль пронзила её лапу и она остановилась. Оленехвостая толкнула её в бок.

- Нападай! – зарычала старая кошка. – Это то, чему я тебя учила.

Щербатая почувствовала стыд. Найдя толстого кота, которого она никогда раньше не видела, она ударила его лапой в плечо, выбивая из равновесия. Кот всеми силами пытался подняться на лапы, но не успела Щербатая продолжить атаку, как Рыжая, высвободившаяся из корней, скользнула между ними, смотря на Щербатую с яростью в глазах.

Кошка замахнулась на противницу, целясь когтями прямо по её уху. Внезапно она остановилась, широко распахнув глаза.

- Это ты! – выдохнула она.

Пятнобрюшка, которая сражалась с огромным полосатым котом, услышала восклицание Рыжей и обернулась на Щербатую.

- О чем это она?

Щербатая не смогла придумать никакого ответа. Воспользовавшись моментом, полосатый кот бросился на Пятнобрюшку, сбил её с ног и прижал к земле, положив конец расспросам.

Мгновение спустя из клубка котов появился Рваногрив.

- Не говори ничего! – прорычал он на ухо Рыжей.

- О чем? – удивилась та

- Ты отлично знаешь, о чем…

Рваногрив замолчал, потому что Опаленный прыгнул на Рыжую и ударил её в плечо. Рыжая повернулась и бросилась к забору.