Эрин Хантер - Секрет Щербатой

- Ты мышеголовая? – спросил Рваногрив, когда она нагнала его. – Ты не должна была так рисковать. Ты должна была пойти и привести больше воинов.

- Не было времени, — огрызнулась Щербатая. – Ты бы умер от потери крови прежде, чем я вернулась в лагерь! – каждое слово стоило ей усилий. Боль Рваногрива наполняла её и ей стоило больших усилий переставлять лапы.

- Ты в порядке? – Гнев Рваногрива сменился озабоченностью. – Ты ранена?

- Я в порядке… — выдохнула Щербатая. – Кто нуждается в помощи, так это ты. Обопрись на мое плечо.

И молись Звездному племени, чтобы барсук не увязался за нами.

Казалось, пролетело много лун прежде чем впереди показался вход в лагерь. Щербатая толкнула Рваногрива в ежевику и пролезла следом. На поляне было тихо. Кошка догадалась, что большинство соплеменников сейчас в патрулях или на тренировке.

Перокрылая сидела около пещеры воинов вместе с Настурцией. Заметив, как её сын и Щербатая ввалились в лагерь, она вскочила на лапы и бросилась к ним через поляну.

- Рваногрив! – завизжала она. – Что произошло?

Как только они оказались в лагере, Рваногрив повалился на бок, тяжело дыша.

- Барсук, — пробормотал он.

Настурция бросилась к пещере целительницы, зовя Полынницу, которая сразу примчалась осматривать Рваногрива. Целительница быстро обнюхала его и посмотрела на Щербатую.

- Я думаю, нам нужно поговорить. Подожди в моей пещере, пока я осматриваю Рваногрива.

Щербатая хотела протестовать и отрицать тот факт, что им было что сказать друг другу, но она оставила все это невысказанным. Кивнув, она прошла через поляну и проскользнула между валунами в пещеру Полынницы.

Щербатая опустилась на голый пол пещеры целительницы, сжимаясь в комок от боли, пронзающей шкуру. Она смутно осознавала, что Полынница вернулась, чтобы взять какие-то травы из норок, а затем ушла снова. Постепенно боль в мышцах начала стихать и Щербатая позволила себе расслабиться. Я хочу лечь на свою подстилку и проспать целую луну!

Кошка держалась изо всех сил, чтобы не заснуть. Когда в пещеру вновь вошла Полынница, она выпрямилась, стараясь выглядеть бодрой.

- Рваногрив отдыхает, — мяукнула целительница. – Я дала ему маковых зерен.

- Хорошо, — кивнула Щербатая.

Некоторое время Полынница молчала. Она направилась к травяному складу и начала перебирать растения. Потом она повернулась и взглянула на Щербатую.

- Что ты собираешься дальше делать? – спросила она.

Кошка не поняла вопроса.

- Что ты имеешь в виду?

Полынница тихо покачала головой.

- В будущем.

- Быть воительницей, разумеется.

- А что на счет твоей способности чувствовать чужую боль? – поинтересовалась целительница.

- Есть трава, способная избавить меня от этого? – с надеждой мяукнула Щербатая.

Полынница покачала головой.

- С тобой все хорошо, Щербатая. Ты не больна и не нуждаешься в лечении, — она закончила раскладывать листья папоротника, которые защищали травы, а затем подошла и села рядом со Щербатой. Поймав её взгляд, она продолжила. – У тебя большие способности и ты можешь использовать их на благо своего племени.

- Я не знаю, как это сделать, — покачала головой кошка.

- Ты всегда можешь сказать, когда твой соплеменник получил травму, — ответила Полынница. – А еще ты знаешь, где у них болит!

- Ты тоже знаешь… потому что коты говорят тебе! – заметила Щербатая. Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, она добавила. – Я не хочу чувствовать все это. Это мешает мне быть воительницей.

Полынница молчала так долго, что Щербатая начала волноваться. Наконец целительница заговорила.

- Может быть исполнение воинских обязанностей – это не твое предназначение? – тихо мяукнула Полынница. – Может, тебе стоит стать целительницей?

Щербатая вскочила на лапы.

- Не говори глупостей! Я воительница! – встретившись взглядом с серьезными глазами Полынницы, она продолжила. – Я не могу жить чувствуя, как страдают другие коты. Я не хочу. И если бы я могла избавиться от этого, я бы сделала это! Ты должна мне помочь!

- Щербатая, я хочу помочь тебе… — вздохнула Полынница.

Молодая воительница больше не хотела разговаривать с целительницей. Она не понимает! Развернувшись, кошка вылетела на поляну.

Снаружи она увидела Настурцию, вылезающую из пещеры воинов. Заметив Щербатую, она направилась к дочери.

- Рваногрив… — начала мать, но вдруг замолчала. – С тобой все в порядке? – с тревогой спросила она

- Да, — рявкнула Щербатая.

Настурция удивленно моргнула.

- Рваногрив зовет тебя, — мяукнула она.

Щербатая не была уверена, что желает говорить с кем-то из котов прямо сейчас, но после минутного колебания все-таки направила шаги в пещеру воинов. Рваногрив свернулся в своем гнезде, куда добавили свежих перьев. Замурлыкав от смеха, Щербатая подумала, что полосатый воитель похож на вороненка с черными перышками на голове. Когда она начала пробираться к нему через другие подстилки, Рваногрив поднял голову.

- Щербатая, — пробормотал он. – Я хочу поблагодарить тебя. Ты спасла мне жизнь…

Шкура юной воительницы задымилась от смущения.

- Не стоит благодарностей, — пробормотала она. – Любой кот сделал бы то же.

Тайна, лежавшая между ней и Рваногривом, заставляла её чувствовать себя неуютно, словно под шкуру напускали муравьев. Она отступила назад и собралась уходить, но Рваногрив протянул лапу, останавливая её.

- Обещай мне, что больше не будешь такой мышеголовой, — проворчал он. – Тебя могли убить.

- Ну, ты же себя чуть не убил, — парировала Щербатая. – Так что я в хорошей компании!

Рваногрив не ответил, поморщившись от боли.

- Ложись, мяукнула Щербатая, помогая ему снова лечь в гнездо. – Попозже я принесу тебе что-нибудь вкусное.

Прежде чем уйти, она оглянулась назад и увидела, что глаза Рваногрива закрыты. Искра тепла промелькнула в её сердце. Может быть, мы сможем снова стать друзьями.

Выбравшись из пещеры, Щербатая выгнула спину. Её усталость прошла и ей хотелось потратить свою энергию на пробежку по лесу. Когда она расслабилась, то почувствовала, что какой-то кот наблюдает за ней. Обернувшись, она увидела Лисолапку, вперившую в неё горящий взгляд. Что ей надо? Кошке совсем не хотелось переживать из-за враждебности ученицы. Она оставила Лисолапку наедине со своими мыслями и направилась через лагерь к куче добычи, где собрались Камнезуб и несколько других воинов. Глашатый сидел, поджав лапы, и дремал на солнце. Стоило Щербатой подойти к нему, он проснулся и открыл глаза. Когда он с трудом подымался на лапы, Щербатая подумала, что он выглядит сейчас очень старым. Но через секунду это впечатление развеялось и глашатый стал бодрым и решительным как всегда.