Эрин Хантер - Секрет Щербатой

Несколько мгновений Щербатая была так потрясена, что забыла все приемы. Потом, встав на задние лапы, она позволила себе упасть на спину. Пикси отцепилась от неё и отпрыгнула, чтобы не быть придавленной весом противницы. Щербатая вскочила на лапы и резко развернулась, когда домашняя кошка кинулась на неё. Увернувшись от выпущенных когтей Пикси, она прыгнула на белую кошку и прижала её к земле, вскочив обеими лапами ей на грудь.

- Что все это значит? – спросила Щербатая у корчащейся и плюющейся от ярости Пикси. Она сильнее, чем я ожидала, подумала Щербатая, пытаясь удержать домашнюю.

- Вы украли наших котов, — прошипела Пикси, сверкая зелеными глазами.

- О чем ты? – в недоумении спросила Щербатая.

Но ответа не было. Отчаянно рванувшись вперед, Пикси отбросила её и исчезла в толпе дерущихся. Все больше и больше пришельцев наводняло поляну, нападая на котов племени Теней. Когда Щербатая посмотрела на вздымающуюся, визжащую массу, она поняла, что хотя её соплеменники были более обученными, у домашних было преимущество внезапности.

Мы проиграем эту битву? – подумала она в ужасе.

Она заметила Буроуса, который вырывался из царапающегося клубка котов и смотрел вокруг с нескрываемым шоком.

- Это домашние коты! – воскликнул он.

Стройный серый полосатый кот прицелился в него лапой.

- Мы не живем в доме! – прорычал он на ухо Буроусу. – Вы не единственные, кто может выследить дичь.

Прежде чем он закончил говорить, Щербатая пронеслась через поляну и встала плечом к плечу с братом. Серый полосатый бросил взгляд на котов перед ним, втянул когти и развернулся, исчезая в тени.

- Убирайся из нашего лагеря! – взвыл Буроус, кидаясь в погоню.

Щербатая хотела побежать за ним, но двое бродяг бросились между ней и братом, сбивая её с ног. Дыхание с шумом вылетело из её груди. Наполовину оглушенная, она услышала шаги лап еще одного кота и повернулась к нему лицом, готовясь встретить нового врага. Но это был всего лишь Рваногрив, затормозивший рядом с ней. Он помог ей подняться на лапы, хватая её зубами за загривок.

- Спасибо, — выдохнула она.

Глаза Рваногрива дико метались. Щербатая пришла в ужас видя выражение, застывшее на его морде.

- Что эти коты тут делают? – прошипел он.

- Я думаю, они ищут Валуна и Ржаволапку! – ответила Щербатая. Если бы Падубница и Пятнобрюшка не пытались похвастаться перед Мармеладом, этого не произошло!

Рваногрив открыл пасть, чтобы ответить, но громкий визг прервал его.

- На помощь! Сюда! Детская!

Обернувшись вокруг, Щербатая увидела Рябину и Мышеспина, стоявших у входа в детскую и пытавшихся отбить атаку целой толпы котов Двуногих.

- Они нападают на королев! – зарычал Рваногрив и бросился на помощь. – Эти коты не имеют никакого понятия о чести!

Щербатая бросилась за ним и двое воинов напали на бродяг сзади. В течение нескольких мгновений Щербатая вслепую сражалась с тремя или четырьмя котами, навалившимися на неё. В конце концов они с соплеменниками вынудили домашних отступить обратно на поляну, подальше от входа в детскую. Щербатая увидела, как Рваногрив гонит одного из них в кусты.

Тяжелый удар в плечо заставил её зашататься. Придя в себя, она оказалась перед Мармеладом. Имбирный кот замахнулся, чтобы нанести новый удар. Щербатая нырнула вниз и проехалась когтями по его груди. С яростным воем Мармелад бросился на неё и двое сцепившихся котов покатились по земле.

- Вы не имеете права держать здесь Рыжую и Валуна! – прошипел Мармелад на ухо Щербатой.

- Они сами пришли к нам! – запротестовала она. – Они сами захотели остаться!

Мармелад не обращал внимания на её слова. Щербатая знала, что должна что-то сделать, чтобы остановить битву. Освободившись от имбирного кота, оставляя в его когтях пучки своей серой шерсти, она лихорадочно огляделась.

- Кедрозвезд! – взвыла она, пытаясь перекричать звуки битвы.

Она обнаружила предводителя хлеставшим по ушам одного из нападавших. Бродяга развернулся и бросился в тень на границы лагеря. Щербатая начала прорываться через толпу, чтобы перехватить Кедрозвезда до того, как он вернется в бой.

- Кедрозвезд! – задыхаясь проговорила она. – Я знаю что тут происходит.

Когти предводителя блеснули в звездном свете.

- Что ты имеешь в виду? – рявкнул он.

Щербатая догадалась, что он не слышал завываний Мармелада, когда тот ворвался на поляну.

- Вчера мы патрулировали границу. Мы сказали, что домашние коты Ржаволапка и Валун живут в племени Теней. И теперь эти бродяги думают, что мы держим их тут насильно. Они пришли забрать их обратно.

- Это безумие! – взревел Кедрозвезд.

Щербатая кивнула.

- Я знаю. А вот домашние коты – нет.

Пока она говорила, Мармелад возвысился над толпой. Кровь хлестала из нескольких ран, но он все еще стоял на лапах.

- Мы знаем, что Рыжая и Валун здесь, — прорычал он. – Верните их нам!

Предводитель хлестнул хвостом.

- Их тут нет. Они в патрулировании. Они пришли сюда по собственной воле.

Мармелад встал лицом к лицу с Кедрозвездом.

- Это ты так говоришь!

Щербатая не могла не восхищаться мужеством огромного кота.

- Они не поверят нашим словам, пока Ржаволапка и Валун сами не скажут им, — мяукнула она Кедрозвезду.

Предводитель испустил рык гнева и разочарования.

- Иди и найди их. А затем приведи их сюда. Я знаю, мы сможем выиграть эту битву. Но лучше для племени, если мы сделаем это быстро.

Щербатая кивнула головой и ринулась обратно, минуя толпу дерущихся котов. Патруля нигде не было видно, когда она вышла из туннеля, но она знала направление, откуда они должны были вернуться и побежала навстречу. Теперь, когда у неё было время, чтобы подумать, она ощутила жгучую боль по всему телу и поняла, что чувствует раны каждого дерущегося кота. Её голова затуманилась от боли и она моргнула, чтобы прийти в себя.

Нам нужно поскорее закончить это!

Вдруг в нос Щербатой ударил запах новых котов. Перебравшись через упавшее дерево, она резко остановилась, заметив Рваногрива, Перокрылую и Хэла, стоящих рядом. Все три кота задыхались и смотрели друг на друга дикими глазами. Ужасная драма разыгрывалась между ними.

- Скажи, что этот кот не мой отец, — рычал Рваногрив на Перокрылую.

Его мать махнула хвостом.

- Он отказался от права называться им уже давно. Это было его решение.

Глаза Рваногрива расширились, когда он посмотрел на Хэла.

- Так ты знал обо мне. Но когда я нашел тебя, ты ничего не сказал!

Хэл пожал плечами.

- Вы не хотите иметь ничего общего с котами Двуногих. Я не хочу иметь ничего общего с племенами.

- Да ты понятия не имеешь, как это — расти без отца, — слова Рваногрива звучали так, словно его душили. – А теперь я узнаю, что мой отец – домашний котик. Все соплеменники дразнили меня за дело.