Александр Андрейко - По следам чудовища. Часть 1 (СИ)

Прыгнув в воду, Миха в несколько гребков добрался до спасительного берега. Вокруг небольшого ущелья, в которое падала вода, и дальше вниз по реке, кроме камышей обильно росли и какие-то деревья на толстых корнях, создавая прибрежный лесок. Очевидно, им нравилось обилие воды, но не хотелось быть смытыми во время паводков. После путешествия под громадным водопадом, которое он только что пережил, Миха вполне мог их понять.

Жив! – подумал он, с облегчением переводя дух, однако тут же вспомнил, что ни оружия, ни доспехов у него нет. Сейчас он был беззащитен перед любой опасностью, а ещё надо было дойти до города… Миха вспомнил про змею, про других тварей, на которых насмотрелся за прошедшие месяцы и о том, что рядом не было Иафара, который не дал бы ему отдать концы, применив очередную хитрость или приём, количество которых, у него судя по всему, упорно стремилось к бесконечности. То куда делись его соратники, было ещё одной проблемой, занимавшей его ум.

Так или иначе, но сначала мне нужно оружие. – подумал Миха.

Пройдясь вдоль пляжа, он не обнаружил ничего, кроме трупа гигантский змеи. Судя по всему, той самой. Судя по характеру ран, она была убита мечём, что несказанно обрадовало Миху.

Значит они живы. – с радостью подумал он. Впрочем, в том, что Иафар каким-то образом выживет, Миха не сомневался. Этот человек, был самой живучей тварью из всех, каких довелось встретить кузнецу на этих сумасшедших землях.

Немного поискав друзей по округе, Миха вернулся обратно. Вероятнее всего было то, что они давно ушли. Думая об этом, парень покосился на тучи мелких крабов, изрядно подъевших мёртвую змею. Хоть один плюс во всём этом был. В воду теперь можно соваться с меньшей опаской.

Миха решил найти какую-нибудь лиану, чтобы привязаться и нырнуть под водопад. В том, что его меч там, Миха не сомневался. Вода была не очень мутная, так-что задумка представлялась ему вполне удачной и выполнимой.

Когда, выполняя этот план, он начал рыскать в прибрежных зарослях, то внезапно услышал знакомые голоса. Кажется, это переговаривались Иафар и маг. Миха не понимал, что они говорят, но это было и не важно. Радостно продираясь сквозь ветви деревьев, он пошел в направлении, откуда доносилась их речь.

Странно всё это. Мне казалось, что они уже должны быть рядом, а разговор всё равно слышится где-то далеко. – подумал кузнец.

Пройдя ещё несколько десятков метров вдоль берега, Миха насторожился. Всё это было весьма подозрительно, хотя он никогда и не сталкивался ни с чем подобным. Ясно было одно - кто-то или что-то хочет, чтобы он шел вперёд, а значит идти туда, пока-что не стоит. Подумав об этом, Миха решил развернуться обратно. Он уже и так потерял на этих догонялках немало времени. Однако не тут-то было. Ноги продолжали идти сами-собой. Не успел Миха этому удивиться, как липкой волной нахлынул ужас. Парень понял, что шел вперёд. Шёл не по своей воле и ничего не мог поделать. Финал подобных событий представлялся ему только одним образом и этот образ заставлял его спину покрываться холодным потом.

И действительно. Впереди показался куст… или дерево… Михе было не до различения тонкостей. Это дерево было таким же низкорослым, как и все другие, окружавшие его деревья, но в то же время заметно отличалось. У него не было листьев. Совсем. Ветви его были, скорее похожи на щупальца и на каждом таком щупальце было много-много мелких, загнутых и очень острых коготков. Ствол и ветви были буро-зелёного цвета, но в некоторых местах на нём росли отвратительные жёсткие волоски. Миха вспомнил, какому описанию соответствовала эта хищная образина. Это было манящее дерево. Собственной персоной.

Миха не знал, какой умник назвал это существо деревом. Очевидно, его ввела в заблуждение форма, но сейчас он был готов поклясться, что это точно не растение. Да и не питаются растения, впрыскивая внутрь жертвы разлагающие вещества, а потом выпивая получившийся из тела субстрат…

Миха собрал всю волю в кулак и попытался дёрнуться в сторону, однако безуспешно. До дерева оставалось всего несколько шагов. Его ветви-щупальца уже алчно протянулись в его сторону. Они колыхались, пытаясь нащупать жертву. Миха уже, даже не мог говорить, хотя внутренне, отчаянно кричал. Он метался внутри своего сознания, наблюдая как делает ещё один шаг… и ещё… В этот страшный момент, ужас сменился злостью на самого себя - беспомощного червя, который даже шкуру собственную спасти не в состоянии. Миха почувствовал, как знакомая уже ярость, ослабляет тиски безволия, охватившие его тело и тогда он сделал единственное, что мог. Сжав челюсти, он до крови прокусил себе щёку и нижнюю губу. Ясность боли стальной скобой засела в его мозгу, сбрасывая всю наружную шелуху ощущений, и тогда Миха побежал. Побежал обратно как можно быстрее, стараясь концентрироваться только на своей боли.

Добежав до водопада, он тяжело дыша, рухнул на камни. Он снова чуть не попал кому-то на обед, но за последнее время подобные случаи случались уже несколько раз, поэтому не было ни шока, ни особого ужаса от пережитого, только болела щека. Миха сплюнул на гальку полный рот крови.

Вот мерзость! Надо будет запомнить на будущее… - сказал он и звук собственного голоса успокоил его ещё больше.

Посидев, пока не остановиться кровь, Миха вновь поднялся на ноги. Ему пришла в голову очередная идея. Он вернулся на каменный уступ и прополз обратно в своё убежище под водопадом. Захватив змеиную кожу, он вернулся обратно.

Походив немного по галечному пляжу, он выбрал несколько подходящих камней и с помощью своей чудовищной силы стал разбивать их один за другим, пока один не раскололся достаточно удачно, чтобы сойти за примитивный нож. Разрезав толстую кожу змеи вдоль, на несколько полос, Миха скрутил из них канаты и связал между собой. Получилась достаточно прочная и длинная верёвка. Всё это отняло у него больше часа времени.

Уже приближался полдень. Привязав один конец верёвки к ближайшему дереву, а другой обвязав вокруг себя, Миха начал осторожно продвигаться к водопаду. Пока он был в отдалении, всё было хорошо. Несколько раз нырнув, кузнец убедился, что рядом с каверной меча нет. Оставался самый сложный вариант – поискать его внутри. Миха понимал, что его просто-напросто смоет как песчинку, если он сунется в этот демонический котёл, но другого выбора не оставалось. Кроме того, он надеялся, что сможет выбраться оттуда с помощью верёвки, полагаясь на свою силу.

Отдышавшись как следует, он нырнул вниз. Его тут же, словно огрело веслом. Неумолимый поток, буквально впечатал его в толщу воды. Миха попытался сориентироваться в этом водовороте, но его крутило и вертело, словно кривобокое пёрышко в яростную бурю. Невыбранная слабина верёвки, на которую он рассчитывал, опутала его со всех сторон, захлестнув шею и связав ноги. Миха запаниковал, начав отчаянно барахтаться в собственной ловушке.