Наталья Соболева - Пламя и пепел

Наверное, ничто не может сбить с толку сильнее — чем смотреть на саму себя. Даже не смотреть — подглядывать, ведь та я, которую мне было видно, не видела меня. Я, существующая в этом времени, медленно поднималась над пылающим лесом, раскинув руки знакомым жестом. По кусочкам я вспоминала этот день. Вот сейчас огромный язык пламени заденет меня — и я едва не рухну на землю, но удержусь, из последних сил…. Я тогда не знала, отчего все, я никогда не спрашивала о причинах — просто летела на помощь. Это был мой долг, не навязанный, а мой собственный, вот и все. Изменилось бы что-то, если б я знала, что этот лес подожгли глупые пьяные парни, думавшие только о себе и своем удовольствии?

Размышления прервались — все вокруг подернулось серой дымкой, я мысленно вздрогнула. Что это? С минуту все мерцало, то возвращаясь к прежней ясности, то снова покрываясь мутной пеленой. Я вновь невольно почувствовала себя попавшей внутрь старого фильма, где то ли пленка была слишком заезженной, чиненой, то ли что-то заело в проекторе. Вместе с этим появлялось ощущение, будто одной мне из этого «кино» никак не выбраться. Может быть, это так и было? Что я могу сделать отсюда, лишенная не только сил, но и собственного тела, привычного ощущения способности постоять за себя…

У меня закружилась голова — лес вдруг ухнул куда-то вниз, или это я взмывала вверх, словно тот Феникс из прошлого, что боролась сейчас с пожаром, расходуя саму себя. Я мысленно зажмурила глаза и отдалась этому полету — мне было почти все равно, куда он меня приведет. Я даже не знала, смогу ли вынести очередной вояж по прошлому — но и думать уже не хотелось. Хорошо бы было оказаться сейчас в бескрайнем море, покачиваться на воде, раскинув руки, пока хватит сил, а потом…

Я упала. По-настоящему. Я почувствовала боль — и обрадовалась ей, как старой подруге, неожиданно оказавшейся на пороге моего дома. Боль означала, что мое тело еще не умерло, оно все еще принадлежало мне.

Я открыла глаза — и сердце сжалось. Я была все в той же пещере. Для чего меня сюда вернули, для новых пыток? Нет, нужно было выбираться, любым способом. Я попыталась сесть, но не смогла. Ничто не сковывало моих движений, не было ни веревок, ни энергетических пут, но мое тело мне не подчинялось. Что происходит?

Я огляделась, слабо порадовавшись, что хоть это-то еще могу — но вокруг была все та же непроглядная тьма, словно это место вообще не было частью нашего мира. Наконец, устав напряженно смотреть в темноту, я закрыла глаза и попыталась просто сосредоточиться.

Я услышала шум, и тут же поняла, что он появился не вдруг, что-то происходило здесь с того момента, как открыла глаза — а возможно, и гораздо раньше, но, увлекшись нахлынувшими на меня физическими ощущениями, от которых почти уже отвыкла, я не замечала происходящего.

Я снова повернула голову, пытаясь разглядеть источник шума. Я все еще не могла пошевелиться, словно кокон, которому сказали, что бабочкой ему уже не стать. Ничего не было видно, секунда бежала за секундой — и я закричала. Все равно, кто откликнется — испугаться сильнее было уже невозможно.

— Э-эй! Кто-нибудь! Когда вы меня выпустите? — крикнула я так громко, как только могла. Но голос был тихим и тонким, и звук, наверное, истаивал уже в нескольких шагах от меня. Бесполезно, никто не услышит — или просто не откликнется. Даже эхо, которое просто обязано было быть в такой пещере, малодушно решило промолчать.

Оседлав накопившееся отчаяние, я набралась силы и стукнула кулаком по каменному полу — звук вышел совсем глухим, а руку прорезала боль. Тратить силы было бессмысленно, но и неподвижно лежать, ожидая действий моих палачей, мне претило. Под рукой не было ничего, чем можно было бы громко стукнуть или звякнуть. Хотя, если моя одежда при мне… я внутренне напряглась, сканируя ощущения тела — нет, я определенно не была обнажена. Что ж, вот и выход, стоило лишь немного поразмыслить. Осторожно сунув руку в карман жакета — от этого небольшого движения я устала, словно таскала мешки с мукой — я обхватила пальцами предмет, лежавший там, и, остановившись на минуту передохнуть, вытащила его наружу. Порой передовые технологии превращаются из роскоши в жизненную необходимость.

Может быть, здесь и не ловила ни одна известная мне сеть мобильной связи, но у моего телефона, конечно же, были и еще некоторые уже привычные для нас функции — хотя бы даже будильник или плеер. Несколько кликов по кнопкам — и спертый воздух рассекла «It’s My Life» Джона Бон Джови. Эта песня давно перекочевала с обычных дискотек на ретро-вечеринки, но в моем личном сете она стояла первой.

Мне хотелось рассмеяться, так неожиданно в этом странном пространстве зазвучала мощная песня, но я старалась беречь остатки сил — один Бог знает, как мне придется выбираться отсюда. Я гнала, испепеляла мысль о том, что такого случая может и не представиться. Я прислушивалась к тому, как мощный ритм песни заполнял темное пространство пещеры, и ждала ответного хода. Ждала и копила силы.

Наконец, мне показалось, что шум стал приближаться. Уже слышны обрывки слов, шорох шагов и — удивительно! — рев пламени. Все еще не зная, что все это значит, я надавила на кнопку-качельку на телефоне, увеличивая громкость. Возможно, это окажется моей самой большой ошибкой, но я старалась привлечь к себе всех, кто бы ни был в пещере. Я была здесь, я вернулась этот мир, и я громко заявляла о себе — как могла.

Песня заканчивалась, когда я почувствовала, как меня обдало жаром — так мне не почудилось, здесь и вправду было пламя. Причем, скорее всего — именно магическое. Мои похитители никогда не владели огнем — значит, где-то здесь была и вторая сторона, и между ними завязалась схватка. При этой мысли у меня заныло сердце — эта самая вторая сторона была намного слабее, не имела необходимых навыков и была практически обречена. Кажется, мой кошмар продолжался, набирая обороты — вокруг меня снова происходили ужасные вещи, а я ничего не могла сделать. Страшнее всего было то, что теперь-то все на самом деле.

Мне хотелось раствориться в камнях, к которым я была прикована слабостью, или даже в самой черноте вокруг. Ошибаться я не могла — кто еще нашел бы меня здесь, кто мог вообще хотя бы просто подумать о том, чтобы искать меня не на окраинах города, в лесу, по больницам или в морге, а в темной зловещей пещере? Был только один человек, знавший обо мне достаточно, чтобы все понять. Я недоумевала, как Этьен мог узнать, где я, а еще больше — как он сюда попал, но ответы на эти вопросы придется отложить на потом, если вообще когда-нибудь придет это время. Одно я понимала — если в эту пещеру все же есть вход, значит, он может стать и выходом.