Элеонора Мандалян - Принцесса тьмы

- Светлана... Открой глаза. Это я, Витя.

Она вздрогнула, пришла в себя. Лицо парафинового существа было совсем близко - бледное, густо напудренное. Неожиданная догадка озарила Светлану.

- Витя! Ты! Слава Богу! - проговорила она и, как бы невзначай коснувшись его щеки, потерла ее.

Облетевший слой пудры обнажил мелкие крючковатые зубы под сетью сосудов и челюстную кость, отчетливо просвечивающие сквозь прозрачную, будто корочка льда над прорубью, кожу. Она отшатнулась, взвизгнув в отчаянии.

- Успокойся, пожалуйста. Вернись к себе, - кротко но настойчиво прогово- рило существо, не подозревавшее, что его разоблачили. - Тебе не следовало убегать. Теперь мэр может наказать нас обоих.

У Светланы подгибались колени.

- Монстры... Подземные монстры, - бормотала она. - Папа, папочка, куда мы с тобой попали! Что теперь с нами будет? - И тут в ее памяти вдруг всплыли кошмары отцовских снов. Ее колотил озноб, зубы стучали. - Боже мой! Боже мой! - лепетала она, становясь белее напудренной маски своего стража. - Неужели сбывается?

Взбешенный мэр вихрем ворвался в комнату дочери. Даже ее, рожденную под землей, покоробил вид родного отца без привычного камуфляжа.

- Так-то ты выполняешь мое поручение? - визгливо набросился он на Найт.

- Может ты объяснишь мне, в чем дело? - У нее впервые не повернулся язык сказать ему “папа”.

- Ты должна была заниматься девчонкой. А вместо этого она самостоятельно разгуливает, где ей вздумается и когда вздумается. Она только что была здесь. Она меня видела!

- В таком виде!?! Не может быть! Да как она посмела! Я все улажу. Даю тебе слово. Ты только успокойся. Обещаю, этого больше не повторится.

Найт выскользнула сквозь приоткрытую дверь, как струйка дыма от сквозняка...

- Ну что, подружка, засиделась? - приветствовала она Светлану, вернее тугой одинокий комочек, забившийся в угол дивана.

Комочек не шелохнулся.

- Вставай! Хватит рассиживаться. Пора косточки поразмять.

- Оставь меня в покое. Я никуда с тобой не пойду.

Светлана все время думала о жутком монстре, увиденном ею. Пыталась понять, кто это был, как попал в кабинет мэра и какое отношение имеет к нему. Вопреки, казалось бы, всякой логике, снова и снова возникала догадка, что мэр и монстр одно лицо. Она сопоставляла его с парафиновым существом. Сам собою напрашивался ответ, почему и мэр и Витя всегда так безобразно напудрены. Более того, она вспомнила вид Найт у подземного моря, так поразивший ее. Ведь Найт - дочь мэра. Значит, выходит, что и она тоже монстр! Но Светлана уже достаточно хорошо знала эту строптивую и своенравную девчонку. И совсем ее не боялась. Более того, ей даже стало жаль ее. Так или иначе, Светлана решила не рассказывать Найт о случившемся. Просто сделать вид, что ничего не произошло.

- И будешь дурой, если откажешься. Сидеть вот так, часами, одной - можно же рехнуться. По себе знаю, - настаивала Найт. Но видя, что с позиции силы на пленницу не повлиять, она решила изменить тактику: - Ну это же глупо. Потерпи еще немного, и вас скоро отпустят Наверх.

Светлана встрепенулась:

- Врешь!

- Ни чуточки. Отец сам мне сказал, - беззастенчиво лгала Найт.

В печальных глазах пленницы затеплилась надежда.

- Ну живо! Вставай же!

- Ты опять поведешь меня к своему вонючему туману?

- Не хочешь, не поведу. Решай на этот раз сама, куда нам пойти.

- К морю! - оживилась Светлана. - Дома я принимала душ каждый день и два раза в неделю ходила в бассейн. А тут...

- Нет проблем. К морю так к морю. Я и купальники с собой захватила. - Найт не забыла пережитый ею позор и с того дня зареклась купаться голышом.

Не дойдя до моря, они остановились в довольно просторном каменном зале, к которому сбегалось сразу несколько подземных гротов.

- Тсс... - Найт вонзила в руку Светланы острые ноготки. - Здесь кто-то есть. За нами следят.

Одновременно похолодев от страха и затаив безумную надежду на избавление, Светлана прислушалась. Но ничего не услышала.

- Кто-то совсем близко. Это не лопоухий. Он дышит как чужой. - Шепотом сообщила Найт и, выбросив вперед руку, добавила: - Там!

Ее рука указывала на темный узкий лаз в нескольких метрах от них. И, подтверждая ее слова, из темноты, щурясь на свет, шагнул рослый худощавый парень. Это был Степан.

- Здрасте, девчата! - жизнерадостно приветствовал он их. Его басистый голос гулким эхом отразился от сводов. - Не бойтесь. Я свой.

Угадав намерение Найт, Светлана успела перехватить ее руку с зажатой в ней смертоносной трубочкой уже у самого ее рта.

- Не смей! Не делай этого! - взвизгнула она.

С далеко не девичьей силой Найт отшвырнула ее как новорожденного котенка.

- Прячься! Она убьет тебя! - крикнула Светлана, падая на каменный пол.

Степан проворно метнулся в глубину своего лаза и как раз вовремя - Найт выпустила-таки веер ядовитых игл.

- Все дьяволы Ада! - выругалась она. - Какого черта?

У нее был такой свирепый вид, что, казалось, она сейчас задушит Светлану голыми руками.

- Эй вы там! - крикнул из своего укрытия Степан. - Я вам не опасен. Я - пленник лопоухих.

- Лопоухих? - переспросила Найт. - Врешь!

- Вот те крест, - донеслось из темноты.

- На кой черт мне твой крест, кретин, - огрызнулась она. - Лопоухие не якшаются ни с Наземными, ни с кем другим. Они им сворачивают головы.

- Хочешь узнать подробнее, давай миром поговорим, - предложил Степан. - Перекликаться - только посторонние уши собирать.

Найт с сомнением посмотрела на Светлану.

- Давай выслушаем его,- предложила та. - Ну что он тебе один сделает. Ты у нас вон какая сильная. К тому же вооруженная.

- А если не один? Если их тут целый отряд? Может за тобой посланы.

- Да один я! Ей Богу, один! И времени у меня в обрез. Лопоухие наверх, за добычей ушли. В любой момент вернуться могут.

- Ладно, выходи, - скомандовала Найт, сжимая в руке свое оружие.

- Нет! - крикнула Светлана. - Не верь ей. Пусть руку сначала опустит.

- Дура! - огрызнулась Найт, демонстративно пряча руки за спину. - Да я успею дунуть раньше, чем ты глазом моргнешь. Эй, ты там! Выходи.

Сказала не трону, значит не трону. А если чего замышляешь, пеняй на себя.

Степан снова вышел на свет.Он был взъерошенный, грязный и счастливый. Счастливый, от того, что, наконец, видит себе подобных, что может говорить с ними по-людски.

- Похоже не врешь, - оглядев его с головы до ног, констатировала Найт. - Ну, кто ты, чего тебе от нас надо?

- Можно мне подойти поближе? - миролюбиво попросил Степан, не спуская восхищенных глаз с Найт.

- Валяй... Оп, оп! Хватит! Стой там... Откуда ты взялся? На этой глубине таких как ты быть не должно. И никогда не было, если не считать вон ее. И это очень подозрительно.

- Я же сказал, меня силком затащили сюда лопоухие и держат теперь в темной пещере, сам не знаю, сколько уже дней... или недель.