Элеонора Мандалян - Принцесса тьмы

- Вот еще. Скажешь тоже, - фыркнула Найт. - Подумав, она возразила:- Нет. Я совсем не похожа на твою разбойницу. Та цацкалась со зверушками и с этой... как ее? Гердой! А я не церемонюсь ни с кем. И с тобой не стану. Не надейся. И вообще! Ты мне мешаешь.

Рисуясь перед Степаном, Найт повернула к берегу.

- Классно плаваешь! - крикнул он, стараясь не отставать. - Только не пойму, каким стилем.

- Своим собственным. Ты уберешься отсюда? Я хочу выйти и одеться.

- Можно я тоже оденусь и вернусь к тебе? А то мы еще толком не поговори- ли.

Подумав, она милостиво согласилась:

- Валяй.

Подождав, пока он отплывет на значительное расстояние, Найт поспешно выбралась из воды, бросила тревожный взгляд на свои руки и ноги и, успокоив- шись, начала отжимать волосы. А потом натянула платье прямо на мокрый купальник.

“Смыться что ли?” - подумала она с сомненьем.

Но Степан уже бежал вдоль берега на ее свет. На нем были новенькие, облегающие лосины бежевого цвета. Жадный до тряпок глаз Найт сразу приковался к ним.

- А лосины-то ты все-таки украл, - ехидно заметила она.

- Да нет же, не успел, - покраснел Степан. - Это они принесли.

- Кто? - не поверила своим ушам Найт.

- Добытчики.

- Вот уж не думала, что это зверье способно на такое.

- Ты поговорила обо мне, как обещала?

- Не-а.

- Почему?

- Не до тебя было. А может не захотела. Пусть о тебе позаботятся те, на кого ты работаешь. Я же сказала, я не сердобольная разбойница из вашей сказочки. И нечего на меня пялиться! - нахмурилась она. - Я вас всех ненавижу! Ясно?

- Кого “вас”?

- Живущих Наверху.

- За что?

- А вот за то и ненавижу, что живете Наверху.

- Чудно, - пожал плечом Степан. - А сама-то ты где живешь?

- Ну уж это тебя совсем не касается. Всё! Наговорились. Пора мне. И скажи спасибо, что опять живой ноги уносишь.

Найт отвернулась от него и независимой походкой зашагала прочь. Но передумав вдруг, остановилась, резко обернулась - он стоял на том же месте, угрюмо глядя ей вслед.

- Эй! Подойди-ка! - скомандовала она.

В один прыжок он оказался рядом. Найт открыла кожаную сумку, висевшую у нее на боку, порылась в ней.

- На вот. Держи. - На ее протянутой ладони лежали мужские ручные часы. - Они показывают время, день недели и число. И светятся в темноте. Им не нужно заряжаться от света.

О таком подарке он не мог и мечтать. Как он страдал в своей склепоподоб- ной норе от того, что потерял счет времени. В приливе благодарности Степан обеими руками схватил ее ладонь. Найт резко выдернула руку, и он успел лишь поймать налету часы.

Она на секунду задержала на нем взгляд. Мокрые волосы успели высохнуть и распушиться. И нос уже не казался таким большим. А глаза - два удлиненных озера в частоколе склеенных от купания ресниц, такие же зеленые, как у ее матери, смотрели на нее с почти собачьей преданностью.

- Папа, мне надо у тебя кое-что спросить. - Найт без стука ворвалась в кабинет отца, чего прежде никогда не делала.

- Ты не могла подождать, пока я вернусь домой?

- Нет. Не могла.

Мэр внимательно посмотрел на дочь: - Спрашивай.

Найт покосилась на Осведомителя, сидевшего в кабинете.

- Один на один.

- Ты много себе позволяешь, - нахмурился мэр.

- Не буду вам мешать. - Осведомитель поднялся. - Наверное, у нашей принцессы что-то очень важное. - И так как мэр не остановил его, он вышел.

- Ну? Выкладывай, что там у тебя. - В тоне мэра было больше осуждения чем вопроса.

- Папа, там парень один... Он просит помочь.

- Где там? Какой парень? В чем помочь?

Найт плюхнулась в кресло, откинула ногу на мягкий валик подлокотника, демонстрируя отцу свою независимость.

- Он из этих... Живущих Наверху. Его похитили лопоухие. И теперь он им служит. Они держат его в темной пещере.

- Ты что, общаешься с лопо.. с Обитателями Тьмы!? - в ужасе воскликнул мэр.

- Скажешь тоже. Это он общается. Поневоле. Они заставляют его на себя работать.

- Как ты об этом узнала?

- Он сам подошел к нам, когда мы с твоей пленницей гуляли. Умоляет спасти его от лопоухих.

- Погоди, погоди, ты разговаривала с ним и ты его не...

- Нет, папа.

- Ты хочешь сказать, что нарушила Инструкции?! Что он увидел тебя и остался жив!?

- Я и не ждала от тебя другой реакции, - фыркнула Найт, в виде самозащиты болтая в воздухе ногой. Но взгляд увела, что бы не встретиться с холодными льдинками его бесцветных глаз. - И потом... он мог бы быть нам полезен. Он знает, где живут лопоухие. Он ходит с добытчиками Наверх. И они дали ему подружку, которая ему все рассказывает.

- Я вижу, ваше общение было достаточно длительным. Все, что мне нужно знать об Обитателях Тьмы, я знаю сам, - отрезал мэр. - Еще один Наземный мне здесь не нужен. Хватит того, что я вынужден терпеть присутствие этих двоих. К тому же я сейчас безумно занят. Решается наша судьба. Так что постарайся не докучать мне разными глупостями. А парня разыщи сама немедленно и разделайся с ним. Это приказ. Иначе ты будешь наказана со всей строгостью, как рядовой житель нашего мира. Инструкции обязан выполнять каждый, включая меня самого и мою семью.

- Я поняла, папа. - Оттолкнувшись на руках, Найт выпрыгнула из кресла. - Не злись, что помешала. Пока.

Она вернулась в свою комнату, плотно закрыла за собой дверь и может быть впервые за последние дни не подошла к зеркалу, чтобы удостовериться, что опасные симптомы не завладели еще целиком ее телом. Найт обдумывала свой разговор с отцом.

Он даже взглянуть не пожелал на пленника лопоухих. Может отец прав? Может и впрямь доверять никому нельзя? Какое ей в сущности дело до ничтожного воришки из универмага, по собственной глупости вляпавшегося в историю. Перед ней всплыло его мокрое, забавное лицо. Его глаза. Как странно он смотрел. На нее никто никогда так не смотрел. В холодном, никем не согретом сердце Найт что-то шевельнулось, будто туда непрошено забрался пушистый теплый зверек и, свернувшись уютным клубочком, греет ее изнутри. Как-то странно вдруг засосало под ложечкой, как перед землетрясением. Но то не был страх. Скорее чувство легкой невесомости. Наверное, мама ощущала нечто подобное, когда неслась навстречу земле, раскинув крыльями руки.

Мама... Как изменилась она вдруг. Будто очнулась от долгого-долгого сна. Она всегда была рядом, стоило открыть соседнюю дверь. И всегда недосягаемо далеко, в каком-то ином измерении. Она всем им была чужой. Отец с детства внушал Найт, что мир жесток и опасен, что никому и ничему нельзя доверять, что нужно быть постоянно начеку и ежеминутно отстаивать свое право на жизнь. Потому что мир полон врагов, таящихся за каждым углом. В сущности так оно и было. Ее мир был особым. Мир вечной ночи. Мир запретного, ото всех скрываемого существования. Формула жизни проста и лаконична: если не убьешь ты, убьют тебя. А потому всегда наноси удар первой, так внушал ей отец.