Мари Сойер - Селин Баст. Жизнь во сне

— Правила просты: три тура по несколько участников. Задача — оказаться самым сильным и дожить до финала. Победитель забирает тысячу золотых, занявший второе место — семьсот, третье — пятьсот. Остальным повезет, если их не оттащат на кладбище. Убивать противника или нет — каждый решает для себя сам. Обычно там не мелочатся.

— Участвовать может любой?

— Любой, кто может крепко держать меч и у кого достанет смелости. Вступительный взнос около сотни золотом. В остальном надейся на удачу и крепость стали.

В общей сложности у меня оставалось где-то триста сорок или триста пятьдесят золотых. Отдавать сотню золотых за шанс стать покойником мне кажется расточительством. С другой стороны, если боги будут на моей стороне, то, возможно, мне удастся покрыть долг перед Советом без лишних неприятностей.

— Ты можешь показать мне дорогу? За отдельную плату.

Марлен заинтересованно посмотрела сначала на меня, потом на оружие, видимо прикидывая, сколько отдельная плата будет стоить в золоте.

— Нет.

Признаться честно, такой ответ меня удивил. Я думала, что показать дорогу, да еще и за пару золотых не такой большой труд.

— Почему?

— Мне будет жаль, если я окажусь причастна к твоей смерти.

Да. Правдиво. Пару минут мы молча разбирались с завтраком.

Потом она допила пунш и произнесла:

— Через пару миль восточнее будет тракт. Езжай по нему, пока не упрешься в город. Или пока не встретишь попутчиков.

Я встала и, уже на ходу допивая воду, сказала:

— Передай Максу спасибо от меня за хорошую ночь и попроси его расплатиться за комнаты и вино.

Судя по ее ехидной улыбке, ей нравилась не только я, но и мой подход к жизни. Прощаться не хотелось ни с ней, ни тем более с кузеном. Поэтому я просто заседлала лошадь и уже приготовилась отправить ее в галоп, когда Марлен меня догнала.

— Заезжай ко мне, если выживешь.

— Обязательно.

Я пустила лошадь в галоп по направлению к тракту и на поиски приключений.

До тракта мне удалось добраться довольно быстро, минут за сорок. Неприятным было то, что за проезд по тракту надо было платить. Порывшись в карманах, мне удалось найти горсть меди, которая прекрасно удовлетворила охранника.

Тракт был хорошо вымощен, поэтому ехать по нему было одно удовольствие. Внезапно я поняла, что понятия не имею, в какую сторону мне ехать, и, вспомнив совет Марлен, стала ждать попутчиков.

Ждать пришлось недолго. Примерно через час на горизонте показались силуэты всадников. Еще через пятнадцать минут всадники поравнялись со мной и остановились.

— Что такая красивая девушка забыла на этом тракте в разгар дня?

Поняв, что меня по какой-то причине перепутали со шлюхой, которые опять-таки, по мнению Марлен, в избытке стояли на тракте, я улыбнулась и сказала, что мне нужно знать, в какую сторону ехать, чтобы попасть на турнир.

Всадников (кстати, их было трое) это позабавило, если не сказать, рассмешило до коликов. К сожалению, мне было вполне понятно их веселье. Я сама не очень-то уверена, что мне стоит соваться на этот турнир.

Отсмеявшись, они согласились меня проводить, тем более что сами ехали туда же. Ехать вчетвером по не узкому, но и не огромному тракту было неудобно, поэтому мы поехали парами. Рядом со мной ехал молодой человек лет тридцати на пегой кобыле, которая не так давно принялась хромать. Остальные двое ехали впереди, периодически оглядываясь и подтрунивая то надо мной, то над своим товарищем.

— Меня зовут Стивен.

Я кивнула и продолжила рассматривать горизонт.

— А тебя?

Видимо, этот парень так просто не отстанет. Называть свое имя мне не хотелось. У меня в последнее время и так появилось слишком много новых знакомств, что совершенно не полезно, если принять во внимание мою профессиональную деятельность.

— Ты всегда такая?

Вот черт.

— Послушай, Стив, тебе так уж необходимо это знать?

— Да нет, можешь не говорить, если не хочешь. Обычно люди называют свое имя, если встречаются на тракте. Так принято.

— Знание моего имени не принесет тебе ничего хорошего. Обычно после знакомства со мной люди умирают.

Вероятно, мои слова смутили его, потому что с вопросами он больше не лез. Несколько минут спустя я обогнала своего спутника, чтобы иметь возможность пообщаться с его товарищами.

— Как скоро мы будем в городе?

Они переглянулись, раздумывая о том, стоит ли вообще мне отвечать.

— Завтра к десяти утра мы будем у ворот Салема. Ночевать придется на тракте, ворота города закрывают после заката.

У меня оставалось три дня, чтобы рассчитаться с Кланом. Тратить время опасно. Оно имеет свойство заканчиваться. Как правило — неожиданно.

— У меня нет времени на ночлег. Я буду в городе сегодня.

— Попробуй, но вряд ли ты успеешь.

Он даже не попытался скрыть сарказм. Вероятно, существовали еще какие-то причины, по которым мне сегодня не попасть в Салем, которые были отлично известны всем троим.

Ночь накрыла нас, как всегда, внезапно. Каждый раз у меня возникало ощущение, что темнота просто сваливается мне на голову с ближайшей ветки. Мы развели костер и начали тянуть жребий, кому нести вахту первым. Получалось, что мне. В напарники ко мне вызвался Стивен. Никто не возражал, если учесть, что Стиву придется нести две вахты подряд.

Есть особенно не хотелось, а пить, кроме воды, было все равно нечего. Так что спать все улеглись довольно быстро. Мы со Стивом остались вдвоем, сидящими по разные стороны от костра. Говорить нам было не о чем, поэтому я аккуратно свернула самокрутку и с наслаждением закурила.

— Чем ты занимаешься?

— А сам как думаешь?

— Не знаю. Возможно, ты ремесленник.

— Ну да, мое ремесло очень востребовано, и лет ему столько, что не сосчитать.

— Странно. Ты на них не похожа.

Вот дьявол! Почему никто не знает профессии более древней, чем проституция? Хотя спорить о том, кто был раньше: убийцы или шлюхи, можно бесконечно. Как правило, мы не мешаем друг другу.

— А чем занимаешься ты, Стив?

Кажется, мой вопрос поставил его в тупик.

— Это сложно объяснить. Вряд ли женщина в состоянии понять это.

Забавно. Я бы даже сказала — крайне забавно. Ладно, спорить о том, что может и чего не может понять такая женщина, как я, мне сегодня не хотелось. Часа в два ночи я решила, что пора спать. Я как можно уютнее закуталась в плащ и позволила своему напарнику дальше скучать в одиночестве.

Проснулась я уже под утро. От холода. Но за секунду до того, как я начала протягиваться (или потягиваться?), до меня долетел звук, который мне совершенно не понравился. Кто-то усердно копался в моей чересседельной сумке. Ничего ценного там, разумеется, не было, но сам факт привел меня в бешенство. Я неслышно достала кинжал из-за левого голенища сапога и с силой метнула его в сторону шороха. Ржание вспугнутой лошади и брань в мой адрес подтвердили мое попадание.