Кэмерон Джейс - Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП)

- Не хочешь мне больше ничего такого рассказать про этот лес? - спросила Шу, когда стало ясно, что Серена хорошо осведомлена.

- Пожалуй, - ответила Серена. - Берегись Запретного Цвета. Ты ведь знаешь его, да?

- Я знаю, красный это запрещенный цвет в Скорби, - сказала Шу. Это была одна из тайн, которые она так и не выяснила - или, возможно, не могла вспомнить, так же, как и Серену. Никому не разрешалось носить красный в Скорби. Даже такие фрукты, как яблоки, и овощи, как томаты были золотыми. Поговаривали, что вне Скорби они были красными. - Хочешь просветить меня на этот счет? - поинтересовалась она.

- Ну конечно же, я хочу просветить тебя, - сказала Серена, вдыхая воздух вокруг себя, будто Сахарный Домик имел определенный аромат, который она опознает, - Красный запрещен потому, что это цвет Смерти.

- У Смерти есть цвет?

- Смерть носит красный плащ и держит косу, гуляя по Черному Лесу, - Серена остановилась и обернулась, убеждаясь, что Шу восприняла это серьезно.

- Она же не девушка? - поиздевалась над ней Шу.

- Ты чертовски права, - посмотрела на нее Серена, - Вообще-то, женщина. Каждый раз она составляет список людей, чьи души ей нужно собрать и идет в Скорбь искать их. Как только она их находит, она отрубает им головы, - Серена взмахнула метлой в воздухе, - Помона -- богиня фруктов и овощей запретила всем растениям принимать красную окраску, даже яблокам и помидорам.

- Так вот, почему яблоки и помидоры в Скорби не красные? - Шу была настроена скептически, но это было единственное объяснение, которое она когда-либо слышала. - Зачем Помона это сделала?

- Потому, что если бы в Скорби нигде не было видно красного, было бы легче поймать Смерть, - сказала Серена, - Я слышала, что это был приказ Королевы Скорби. Она хотела поймать Смерть собственноручно, помимо всего прочего, - Серена закатила глаза и пошла дальше.

- Но почему тогда Засони были одеты в красное? Это что-то значит?

- Засони - мертвые девушки, убитые твоей мамой, - не оглядываясь объяснила Серена, - Они одеты в красное потому как их должна была посетить Смерть. Красный действует, как метка, которой, в нашем случае, отмечены Засони. И так будет до того момента, пока они не проснутся сто лет спустя. И, если тебе интересно, как мне удалось пройти Терновую Стену в красном платье, то я просто-напросто его сняла перед входом Черный Лес. А теперь прекрати задавать вопросы. Ты слишком много болтаешь.

- Как скажешь, Серена, - промямлила Шу.

- Стой, - Серена подала сигнал рукой. - Мы пришли.

Шу остановилась, заглядывая Серене за плечо. Она увидела дом, сделанный из конфет. Он был окрашен в разные цвета: от фиолетового, желтого, оранжевого, до красного. Он блестел фонарями-тыквами с зигзагообразными улыбками, которые развевал ночной ветерок.

- Но ты же сказала, что нам предстоит долгий путь, - Шу облизнула губы, в нетерпении попробовать кусочек домика.

- Странно, - произнесла Серена, - Так и должно было быть. Вполне возможно, дом изменил местоположение, как и Шлосс. Я же говорила, что он зачарованный. Я даже слышала о существовании портала, с помощью которого можно попасть прямо в Шлосс.

- Пошли, - метнулась она вперед Серены за конфетой.

- Стой! У тебя все в порядке с головой, а, - Серена побежала вслед за Шу, и хлопнула в ладоши прежде, чем дошла до домика, - Ты вообще меня слышишь? - схватила она Шу. - Домик на тебя дурно влияет. Ты потеряешь сознание, если съешь что-нибудь из этого. Я же тебе только что это объясняла.

Шу показалось, что она только что проснулась от сна во сне. Она дважды моргнула, чтобы убедиться, что она пришла в себя. Домик, действительно, оказывал на нее влияние.

- Для чего ей нужны все эти дети? - спросила Шу.

- Как я уже говорила, она их ест, в основном мальчиков, - Серена потянула Шу от порога. Она пригнулась, на случай если вдруг откроется дверь, их не было видно. - Что же касается девочек, тут ты сама можешь догадаться, что она делает с молодыми, румяными и красивыми.

Шу задумалась об этом на минутку. Она ахнула, когда додумалась до ответа.

- Да-да, кивнула Серена, - Она несет их Королеве, твоей матери, чтобы прокормить ее. Таким образом, та остается вечно молодой, - она скорчила лицо, произнося слово "молодая".

- Это ужасно, - Шу бросила взгляд на дверь, поверх плеча Серены.

- А что не ужасно в вашей семейке? - Серена пожала плечами, - Неудивительно, что ваша фамилия Сорроу. (прим. Ред. Sorrow – Скорбь)

- И снова ты меня ничуть не оскорбила, - Шу пожала плечами в ответ.

- В Скорби недавно поползли слухи о нескольких крестьянских девочках, пропавших в Шлоссе, - уточнила Серена, - к Королеве пришла мысль о том, что она может использовать ненасытный голод Бабы Яги в своих целях. После того, как Королева напьется и искупается в их крови, она отсылает тела обратно к Бабе Яге. Та варит их, она очень любит плоть, а кости выплевывает.

- Баба-Яга? Какое необычное имя, - заметила Шу.

- Конечно же, ей пришлось выбрать самое необычное имя, - ответила Серена. - Она ведь ест детей!

Обе девушки начали смеяться. Тут абсолютно не над чем смеяться, подумала Шу. Весь этот сон с Сереной был построен из гор глупостей на горах еще больших глупостей, смешанных с огромным количеством крови и разнообразными ужасными вещами. Прямо, как жизнь в Реальном Мире, подборка неудачных и непонятных событий, не имеющий никакого смысла. Лучший способ вернуться в жизнь это посмеяться над ней.

- Я слышала, что ее имя напоминает звуки, которые она издает, когда жует, - пояснила Серена, - Баба - это звук, который она издает, когда глотает: бабабаба! А Яга это звук, который она издает, когда пытается жевать кости: яяяяга!

Еще она заметила, что смех Серены был более заразительным и звонким, чем чей-либо еще. Она смеялась так, будто это был ее последний день на земле. Ее рот растянулся, глаза стали больше, две милые ямочки показались из-под вездесущего пепла, и, конечно же, веснушки.

Шу заметила небольшую деревеньку, расположенную далеко в низине холма.

- А люди в той деревне знают о существовании этого домика? - поинтересовалась она.

- Не думаю, - ответила Серена, - Они хорошие. Деревня называется Фьюри Телл. (прим. Ред. Furry Tell игра слов автора «сказка» - fairy tale). Кстати, в основе названия лежит очень смешная история...

Внезапно, дверь Сахарного Домика распахнулась.

Из-за двери показался нос. Нос был кривой, больше самой огромной моркови, которую они когда-либо видели, и с небольшой горбинкой посередине. Ужасное лицо Бабы Яги появилось вслед за ним, освещаемое тонким лучом света из фонаря-тыквы над головой. Ее лицо напоминало помятый пирог, покрытый выступами и липким соком. Лицо Бабы Яги выглядело так, словно кто-то искусал его множество раз.