Александр Смолин - Противостояние

Он шел на закате в конюшни бейхордов. Мужи из Кидана узнавали правую руку Кристарха, склоняя уважительно головы. Они делились на крупные отряды. Один из них возглавляла женщина, зарекомендовавшая себя на поле боя при Рухе, а так же в Гаспарде. Асфелииер знал о ее воинственном характере. Дело было чрезвычайно важным. Темный Убийца замыслил убить Дарэта наперекор демонице. Толи он был под чарами, толи просто злился и сходил с ума. Его настроение в последнее время менялось довольно часто. Он решил не ждать, пока Нэсса созреет и прикончить своего врага.

Убийство, Охотник задумал еще пару недель назад: сразу после того как вернулся из Сверкающей пещеры. Тайно прилетев на Великий Шатер-Базар, он разыскал продавца редких зелий. Встреча состоялась в подвале его дома. Ким обещал щедро отплатить торговцу за яд, от которого в Пределе нет противоядия. Сухощавый на вид человек, в черной мантии: видок у торговца был еще тот — сразу было видно, что он не чист на руку, из шкафчика достал черный пузырек.

— Есть яд альвы, — мистическим голосом заговорил торговец, — очень токсичен, но выводиться стандартным противоядием, поэтому он тебе вряд ли подойдет. А вот яд змеи колючника, хоть и долгодействующий, но смертельно опасный да трудно выводимый из организма. Мне привезли его из-за границ Предела. В далекой пустыне обитает эта змея. Смажь стрелу или нож, пусть яд войдет поглубже. Через несколько дней жертва умрет от лихорадки. Ничто ее не спасет! — Старик взял золото и скрылся в тени подвала…

Дарэт лежал на той самой кровати, где однажды Мерраль спасала его от агнийской стрелы. Теперь она спасала его от киданской. В эти мгновения парень жалел, что усыпил Корнара — старик мог бы дать пару советов, но добудиться его было невозможно. В бреду, он рассказал бриарийке обо всем произошедшем. Теперь девушка корила себя за то, что дала ему склянку. Она никак не могла понять состав яда. Даже концентрированные противоядия лишь вызывали рвоту да боль в животе.

Ничего не помогало. Больного начинал бить лихорадочный шок. Времени парню оставалось мало. В Оланде конечно жил Дэрампур Красный — королевский алхимик, но путь к нему мог стоить Дарэту жизни. Мерраль не выдержав напряжения, выбежала в слезах на крыльцо. Ладошкой она зажимала рот. Мысли путались.

Сзади подошла Аша и положила ей руку на плечо.

— Я знаю, что нужно делать. Жди меня здесь и сделай все, чтобы он не умер до моего возвращения. Я привезу такое лекарство, которое способно мертвого оживить, не то, что исцелить умирающего! Но мне нужно двое суток…

Не теряя времени, Аша направилась к руху.

Мерраль, не зная, как помочь любимому, применила эфирное путешествие, чтобы посовещаться с Дэрампуром. Алхимик поведал ей рецепт зелья замедления крови, замедляющий распространение яда по организму. Оставалось только молиться Анду, чтобы парень продержался еще два дня. Легкие Дарэта отекали. Дышать становилось трудней.

— Отвези меня в Фолткин!!! — велела гунтианка Белому Стражу.

— Мы что тебе лошадь, грубая ты деваха? Как ты смеешь нам указывать! — грозно говорил Шторм. В тот же миг Крик раскрыл клюв и слегка оглушил девушку писком.

— Ах ты ощипанная курица!!! Дарэт умирает! Ты что не понимаешь?! У нас мало времени! — кричала дикарка. Но рух смотрел на нее равнодушно. Орлиная гордость не позволяла ему стерпеть подобного унижения.

— Мы вождь племени рухов! А ты просто наглая дичь!!! — прогремел Шторм.

— Я дочь вождя гунтов! — Аша возложила руки на пояс и задрала голову. — Подчинись мне во имя спасения твоего роха! Неужели ты не хочешь его спасти?!

Рух пристально смотрел на варварку, разрываясь между долгом и гордостью.

— Прости меня миленький Белый Страж, — смягчилась девушка. — Прошу тебя летим в Фолткин! Я совсем забыла о порядочных манерах. Прости. Но если мы не полетим, Дарэт умрет. Я просто распереживалась вот и накричала.

Руха забавляла эта отважная маленькая воительница своей бесстрашностью и пылким характером. Он позволил ей забраться на спину.

— Садись и показывай дорогу. Лететь нам предстоит долго. Но я не буду знать ни сна, ни отдыха, пока мы не вернемся обратно.

Целый день они летели к лесу. Рух уже не отдыхал вторые сутки. Вдобавок Аша еще толком не знала, где именно растет заветная Андова роза. В сырой пещере Скаар как то упомянул, что она растет у эергримов, но вот где именно? «Эх, тут бы пригодился Дорин с его профессиональными навыками вора! Тем более что он был из тех мест» — подумала дикарка. Да вот времени уже не было. Нужно было что-то решать самой.

— Послушай Белый Стражик миленький, ты сможешь разглядеть Андову розу через густую листву?

— Я не просто рух, но магическая гром-птица альбинос. Я обладаю сверхострым орлиным зрением и могу разглядеть даже розу через листву. Но в самом лесу тебе придется действовать самой. Наверняка ее охраняют карлики. Жалкие лилипуты! — с пренебрежением брезговал рух.

— Предоставь их мне! — решительно заявила гунтианка.

— Ты храбра, но глупа. Если тебя убьют, нашего роха спасать будет некому! — возражал Шторм.

— Не беспокойся Белый Страж. Я буду осторожна. Мой колчан полон и если потребуется, я выпущу все тридцать стрел промеж глаз охранникам.

— Попробуй договориться, прежде чем вынуть лук, — посоветовал напоследок Шторм и замолчал.

— Несомненно! — ответила Аша.

Стрелою они летели меж облаков. Ветер раздувал густые волосы гунтианки, оголяя ее прекрасное личико. Девушка крепко держалась за прочные перья гром-птицы. Когда она уставала сидеть, то ложилась в ложбинку между голов орла. Так она могла дать отдохнуть рукам и вздремнуть. К следующему утру, они достигли леса. Рух очень устал. Ему пришлось лететь ночью, когда у племени орлов было принято спать.

Описав несколько кругов над макушками вамлюд, Белому Стражу удалось разглядеть заветную розу. Она росла в самом центре леса. Сквозь мельчайшие щели листьев зоркому взору удалось увидеть красноватый ореол.

Рух завис над лесом, периодически махая крыльями, чтобы Аша могла слезть. С гунтианской ловкостью она очутилась на высокой макушке громадного дерева. До земли было метров двести. Внизу вдоль ствола висели деревянные домики эергримов-хранителей. Отсюда они следили за сохранностью божественного цветка.

Было ранее утро, поэтому карлики еще спали. Кто бы мог ожидать внезапного вторжения сверху? Росканды летающие на птицах в Пределе встречались крайне редко… точнее они не встречались вообще! Дикарка бесшумно спускалась с ветки на ветку, временами обходя пристройки удивительного народа. Кто бы мог подумать, что эергримы строят свои дома и деревни прямо на деревьях. Отсюда виднелись висячие мосты для переходов, в домах мирно спали хозяева, из труб шел дым, оттого по вечерам над лесом зависало облако смога, скорее походившее на серый туман. Больше дикарка ничего не разглядела, да и времени не было. Спускаться пришлось долго, благо повсюду висели лестницы. Так она смогла добраться до земли без особого труда.