Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

— Так и есть. Но поистине удивительно, какой отдых выбирают люди при наличии денег.

— Отранто… — рассеянно проговорил Род, вспомнив о том, какой репутацией славилась эта планета даже в его время, то есть через пятьсот лет. — Не здесь ли родился девиз: «Наше дело — делать вам приятно»?

— Еще нет, но этот девиз здесь непременно родится, — заверил его Йорик и, вдохнув поглубже, предложил: — Ну что ж, братцы, придется пройти через все это, а?

— Да, — кивнул Род, расправил плечи и мужественно шагнул вперед. — Советую дышать через каждые пять шагов, друзья.

Это оказалось не так легко. Вывески и витрины были рассчитаны не только на визуальные эффекты. Некоторые из них были озвучены, а некоторые даже снабжены запахами. Мало того: кое-какие были и вполне осязаемы. Спутники продвигались через ассорти звуков и ароматов, а на их органы чувств обрушивались изысканнейшие атаки, предпринимаемые по последнему слову техники и искусства. Зазывно покачивали бедрами и манили к себе голографические мужчины и женщины, отовсюду струились запахи благовоний, всевозможные символы богатства и роскоши кружили голову. Голографические торговцы вразнос хватали спутников за рукава. Род, Гвен, Йорик и Чорной скрипели зубами и заставляли себя идти вперед, отмахиваясь от любых соблазнов, любых желаний, которые ими когда-либо владели.

Стройный, невероятно красивый молодой человек переступил порог. Под его смокингом дыбились натренированные мускулы. В одной руке он держал букет роскошных штамбовых роз, а в другой — сверкающее алмазное колье. Чорной потянулась к нему, словно иголка к магниту.

— Погоди, сестренка, — удержал ее Йорик. — Это всего лишь иллюзия, или ты забыла? К тому же он стоит немалых денежек.

Чорной встряхнулась, очнулась от наваждения и ахнула:

— Ой… Спасибо. Знаешь, я почти купилась.

— Почти, — согласился с ней Йорик. — Будьте мужественной, леди. Осталось совсем немного.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Чорной.

— На самом деле я ничего не знаю, но не может же такое продолжаться вечно!

— Оптимист, — фыркнула Чорной.

Однако Йорик был прав: колония на Отранто была еще молода, и потому квартал развлечений пока раскинулся здесь всего на четверть мили. Оказавшись за пределами этого миража, этого облака ароматов и звуков, друзья с наслаждением вдохнули свежий утренний воздух.

— Я бы, пожалуй, больше не выдержал, — признался Род, прислонившись к фонарному столбу.

— А ведь у тебя даже денег не было, в отличие от меня, — заметил Йорик, решившийся наконец вынуть руку из кармана штанов. — У меня, похоже, пальцы затекли — так крепко я сжимал бумажник. У-у-у, больно как!

— Вы страдаете, друг мой? Вам доставляет боль этот бренный мир, полный мещанских радостей?

Спутники дружно вздрогнули и оглянулись.

Перед ними стоял монах — самый настоящий, подлинный монах в коричневой сутане, подпоясанной витой веревочкой. Правда, тонзура у него на макушке выбрита не была.

— О, да он совсем такой же, как наши монахи! — воскликнула в изумлении Гвен.

— Гм… На самом деле не совсем такой, дорогая. — Род смущенно почесал кончик носа. — Он просто похож на наших монахов.

— Да нет же! Погляди, у него точно такой же знак, как у наших! Разве ты не видишь?

Род присмотрелся получше. И действительно, сутана была снабжена нагрудным карманом, а из кармана торчала желтая рукоятка маленькой отвертки.

— Вы — катодеанец!

Монах приветственно склонил голову:

— Брат Джозеф Смиренный. Но мои знакомые обычно называют меня братом Джоуи. А вас, позвольте полюбопытствовать, как зовут?

— Гвен и Род Гэллоугласс, — указав на супругу, представился Род. — Гвен, моя жена. А это, — представил он остальных, — Йорик и Чорной.

— Рад знакомству с вами, — отвесив легкий поклон, сказал брат Джоуи. — Полагаю, никто из вас не жаждет обращения в веру?

— М-м-м, — смущенно протянул Род и опасливо посмотрел на Гвен. — Мы… скажем так… уже давно обращены, благодарю вас. Насколько я понимаю, вы священник?

— Нет, но стремлюсь стать им.

Род пристально взглянул на монаха. Тот был не так уж молод.

— Вы, видимо, дьякон?

— О да, почти. Правда, я еще не успел дать последний обет. — Брат Джоуи вздохнул и покачал головой. — Просто… я не совсем уверен, что я гожусь для этого.

— Для чего? Для жизни священнослужительства?

Брат Джоуи кивнул:

— Понимаете.:, я — непоседа. Я уже посетил девять планет, но как миссионер не преуспел. Покуда на моем счету всего двое обращенных, но и первого и второго можно назвать религиозными рецидивистами. — Вдруг он просиял. — Но я — отличный инженер.

— Ваши сложности мне понятны, — сочувственно проговорил Род. — Но вам не кажется, что Отранто — довольно-таки странное место для проповеднической деятельности?

— Естественно, странное, но я подумал, что тут интересно будет «поохотиться». Надеюсь, вы меня понимаете? В том смысле, что здесь девственная целина в плане духовности. И уж если есть планета, где люди нуждаются в религии, так это Отранто!

— Готов с вами согласиться, но если учесть, сколько денег большинство этих людей тратят на то, чтобы прилететь сюда и искупаться в удовольствиях, а также и то, какие деньги зарабатывают те, кто их этими удовольствиями обеспечивает, то мне не кажется, что Отранто — то место, где от людей можно ждать угрызений совести и покаяния.

— Что сказать? Вероятно, вы прозорливее меня, — вздохнул монах. — А мне показалось, что это — такая превосходная идея!

— Но ведь не всем же священникам обязательно становиться миссионерами, — мягко, заботливо проговорила Гвен. — Быть может, вам больше подошла бы деревенская церквушка.

— Послушайте, — вмешался Род, — а вы не могли бы продолжить свой разговор на ходу? — Он оглянулся назад. — Нет, я согласен: для того чтобы выследить нас посреди этого моря ароматов, надо обладать талантом и нюхом бладхаунда, но все же мы будем слишком бросаться в глаза, стоя здесь в столь ранний утренний час. Мне хотелось бы где-то отдышаться на вольном воздухе.

— Что ж, здесь поблизости непременно такое место отыщется, уверяю вас, — пообещал Роду брат Джоуи и устремился за ним.

Род был вынужден с ним согласиться. Жилые дома, если их можно было так назвать, стояли на большом расстоянии один от другого, и каждый из них был окружен несколькими акрами земли. За безупречными зелеными лужайками белели подъездные дорожки. Ближайшей постройкой оказался довольно мрачного вида особняк в тюдоровском стиле, а следующим — готический замок. Напротив размещалось довольно небрежно выстроенное поместье в стиле георгианской эпохи. Достаточно далеко от него белели средневековые развалины.

— Странные у них тут соображения о градостроительстве, — заметил Род. Сдвинув брови, он огляделся по сторонам и принюхался. — Похоже, дождь собирается.