Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

— Здесь всегда в это время собирается дождь, — заверил его брат Джоуи. — И небо всегда затянуто тучами. Они развеиваются только на полчаса перед рассветом. Как раз хватает для того, чтобы те, кто обожает рассвет, успели им насладиться.

— Да, удивительные вещи теперь вытворяют с управлением погодой, — сказал Род и восхищенно покачал головой. — Но ради чего — вот вопрос?

— Для того, чтобы сделать Отранто особенной планетой, — объяснил брат Джоуи. — Развлекательных планет пока всего полдесятка, но даже при этом между ними — жестокая конкуренция. В конце концов число очень богатых людей в Терранской Сфере ограничено.

Чорной кивнула:

— И большая часть из них предпочитает летать на Орландо.

— Да, Орландо — почти монополист в области развлекательного туризма. Их девиз — «понемножку для каждого», и все такое. Насколько я понимаю, у них там каждый вид развлечений сосредоточен на отдельном континенте.

— Скорее, речь идет о довольно крупных островах, — уточнила Чорной. — Но на Орландо их великое множество.

Брат Джоуи кивнул:

— Поэтому другим развлекательным планетам тоже приходится специализироваться. Они привлекают к себе небольшой процент посетителей, но этот небольшой процент за год вырастает в миллиард. Привлечение же клиентов осуществляется за счет специализации, разработки какой-то одной тематики, но уж эту тему разрабатывают во всех вариантах, насколько позволяют размеры планеты.

— О… — Род обернулся, посмотрел на готический замок, на мрачноватые особняки, на тяжелое серое небо, нависшее над постройками. — Насколько я понимаю, Отранто специализируется на готической романтике.

Брат Джоуи кивнул:

— Ради этого даже саму планету переименовали [14] Планета названа «Отранто», судя по всему, в честь замка Отранто, места действия одноименной готической повести английского писателя Горация Уолпола (1717–1797), считающегося зачинателем предромантического готического «черного» романа. . Раньше она называлась проще: четвертая планета звезды Дзейн.

Чорной добавила:

— Здесь выстроили дома с привидениями, залили зловещие трясины, разбили псевдостаринные кладбища с мрачными склепами. Туристам предоставляется полная возможность осуществлять любые фантазии, одеваться в средневековые костюмы, бродить по взятым напрокат фамильным особнякам и слушать, как звенят цепи и стонут призраки.

— Следовательно, — сделал вывод Род, — здесь нам может встретиться орда аристократов-декадентов, за которыми гоняются фамильные привидения?

Чорной кивнула:

— А также собрание скупых домоправительниц, горстку напыщенных деревенских сквайров, обуреваемых Weltschmerz [15] Мировой скорбью (нем.). , а еще — широкий выбор всевозможных монстров.

— Но самые роскошные из здешних аттракционов, конечно, — добавил брат Джоуи, — это так называемые дома сновидений.

— Верно, — подтвердила Чорной и устремила вдаль мечтательный взгляд. — Ложишься, принимаешь таблетку, которая вводит тебя в транс…

Род резко остановился, в ужасе уставился на нее:

— Зомбирующее зелье?

— Нет, нет! От этой таблетки просто-напросто отключаются физические ощущения, а психические, суггестивные усиливаются. Зомбирующее зелье рассчитано на полное отключение передних долей мозга, и тогда у клиента не остается никакой свободы выбора! А выбор в этом деле играет очень важную роль — ведь клиент должен реагировать! Безусловно, все его реакции укладываются в рамки сюжета, если только это не какой-нибудь жуткий извращенец…

— Сюжета, вот как? — нахмурился Род. — А я думал, что речь всего лишь о собственных снах клиента!

— Верно, клиент спит и видит сон, но этот сон передается в его головной мозг прямо из компьютера. Сон запрограммирован, и клиент играет роль героя или героини. Я слышала, что это потрясающее развлечение — волнующее, эмоциональное, яркое, наполненное живым звуком, всевозможными ароматами и вкусами. Даже прикосновения — и те ощущаются как реальные. — Чорной поежилась. — Но телесные сны стоят баснословных денег.

Гвен слушала ее, не веря собственным ушам.

— А насколько мне известно, — вставил брат Джоуи, — в этих снах все происходит еще более живо, нежели в реальности.

— О нет! — воскликнул Род и зажмурился. — Почему мне вдруг стало так жалко тех, кому довелось пройти через такое?

— Вероятно, потому, что большинство из посетителей «домов сновидений» не удовлетворяются собственной жизнью после того, как переживут подобный сон. В результате им нестерпимо хочется снова погрузиться в это состояние, и снова, и снова… — Брат Джоуи зябко поежился. — В этих обстоятельствах их вполне можно назвать наркоманами, хотя их зависимость и не носит физического характера.

— Никогда и ни за что, — решительно объявила Гвен, — я не пожелаю испытать подобное.

— О, но в этом нет никакой опасности, — воскликнула Чорной. — И не может быть опасности, иначе «дома сновидений» давно лишились бы посетителей!

Род покачал головой:

— Давайте забудем о самих сновидениях. Там что же, приходится лежать по нескольку часов?

— Нет, — ответила Чорной. — В реальном времени минует всего несколько минут. Ну, час — максимум.

— Час. — Йорик повернул к ней голову, задумчиво сдвинул брови. — И во сколько же влетает такая эмоциональная конфетка?

— Всего-то в пару сотен квачасов…

— В пару сотен? И это меньше, чем за час?

— Я же о реальном времени говорю, — пылко возразила Чорной. — А в сновидении ты проживаешь, бывает, и несколько недель, а порой и несколько месяцев.

— Следовательно, платишь фактически за несколько недель наслаждения, — заключил Род и скептически скривился. — Но заведение на твое обслуживание тратит всего несколько минут. Прибыльное дело.

— А при круглосуточной-то работе… — мечтательно проговорил Йорик и уставился в одну точку, подсчитывая барыши. — Веселье, волнение, любовь — и все в одном сновидении…

Род помотал головой:

— Да что у нас тут такое, а? Бюро рекламы «домов сновидений»? Главное в том, что покуда твой разум наслаждается обманом, иллюзией, твое тело лежит на кушетке совершенно беззащитное!

Чорной кивнула:

— Вот именно поэтому в «домах сновидений» клиентам гарантируется безопасность.

— Да как она там может гарантироваться? Ведь покуда ты спишь, с тобой можно сделать… — Он в ужасе вытаращил глаза. — Тебе в разум можно вложить какие угодно мысли, тебя можно как угодно обработать!

— Нет, это невозможно, — поспешно проговорила Чорной. — То есть возможно, но это противозаконно. Законы, регламентирующие деятельность «домов сновидений», очень суровы.

— И очень тонки, — добавил брат Джоуи.