Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

Йорик кивнул в подтверждение слов Ларна.

— И, что интересно, детки высших чинов ПИСК уже почти поголовно включены в этот самый ограниченный перечень «особо одаренных».

— Невзирая на то, что некоторые родители этих детишек — законченные идиоты, — процедила сквозь стиснутые зубы Чорной.

Род не сводил глаз с менеджера:

— Но ведь вы подвергаете себя очень большому риску.

Ларн улыбнулся:

— Думаю, грамотный адвокат смог бы меня выручить. В конце концов тут стоят игровые автоматы — машины. Может быть, посетители нашего зала и обучаются, но ведь никто же их не обучает, верно? И пока знания, которые они получают, весьма и весьма скромны.

— Понимаю, но ведь они проводят здесь по многу часов, и за это время чему-то научиться можно!

Ларн кивнул:

— И они будут продолжать учиться до конца своих дней — я очень на это надеюсь. А это все-таки намного лучше, нежели на всю жизнь остаться на уровне азов, дозволенных законом.

Род нахмурился:

— И многие ли допускаются из игрового зала сюда?

— Всего около двадцати процентов. Большинство вполне устраивают игры, и поэтому нам приходится придумывать все более и более интересные и сложные. Но на фоне игр, исторических фильмов и записей музыки нам, пожалуй, все же удается обеспечить хорошим, качественным элементарным образованием примерно треть населения.

— Это превосходно, конечно, — отметила Гвен. — А больше ничему вы своих посетителей обучить не можете?

Ларн покачал головой:

— Пока, с помощью той методики, что мы разработали, ничему, хотя мне известно, что некий поэт-пьянчужка, знакомец Чолли, выдвинул какой-то новый подход к съемке исторических фильмов, и за счет этого подхода вроде бы можно вводить абстрактные понятия. Но главным в образовании является обучение думать — а для этого нужен живой учитель, который бы вами руководил.

— А для того чтобы руководить учениками, их нужно приводить сюда.

Ларн снова кивнул:

— Тех немногих, кто проявляет неподдельную интеллектуальную любознательность, мы тихо и незаметно препровождаем в этот зал с книгами, где преподаватели определяют для них круг чтения и в процессе дискуссий постепенно наращивают способность учащихся к самостоятельному мышлению. В конце концов курс образования всегда приводит к общению учащегося с живым учителем. Ничто не заменит человеческого разума.

— И как только ваши посетители начинают мыслить, — заключил Род, — у них не возникает жгучего желания заложить вас с потрохами?

Менеджер усмехнулся:

— Особо жгучего — нет, не возникает. Но если и случается такое, у нас есть классный адвокат, как я уже говорил.

— Но если дело вообще не дойдет до суда, вам никакой адвокат не поможет, — негромко заметила Чорной.

Ларн вздохнул:

— Есть такое дело. Власти ПИСК стремятся осуждать людей даже тогда, когда они не уверены в их виновности. И если на трех по-настоящему виновных за решеткой оказывается один невиновный, кому какое дело?

— Во всяком случае, не тому, что ведет этот счет, — проворчал Род.

— А это значит — властям ПИСК, — мрачно проговорила Чорной.

— Позвольте внести еще одно маленькое уточнение, — вставил Йорик. — Насчет решетки. Никто никого за решетку не сажает. Тюрьмы — это слишком дорого. Гораздо дешевле казнить.

— Верно, — с печальной улыбкой подтвердил Ларн. — И старый термин «исполненение наказаний» в этом смысле приобретает новое значение. И все же надежда есть — если, конечно, можно так сказать. По-прежнему сохраняются работы, которые дешевле делать вручную, нежели с помощью техники — да еще при том, что рабочему не надо платить.

— Каторжный труд, — кивнул Йорик, поджав губы. — Что ж, в каком-то смысле он похуже казни.

— Не стоит так думать. Лично мне не хотелось бы это выяснять на собственном опыте. Давайте-ка лучше поразмыслим над вашим положением. Судя по содержанию экстренных выпусков новостей, за вами гонятся вооруженные вояки, а мне вовсе не хотелось бы принять их здесь в качестве посетителей.

— Гонятся, это верно, — подтвердил Йорик. — А по пятам за ними идут шпионы ПИСК. Они хотят нас уничтожить.

— Добро пожаловать в наш клуб, — фыркнул Ларн.

— Я в этом клубе состояла, — с каменным лицом вымолвила Чорной. — Но когда начала понимать, что лозунги типа «более эффективная система власти» в конце концов приведут к полному угнетению людей, я ушла из этой системы.

Ларн покачал головой:

— Из Службы Безопасности можно уйти одним-единственным путем.

Чорной кивнула:

— Они и пытаются предоставить мне этот путь.

Ларн задержал на ней взгляд и вяло усмехнулся:

— Что ж, тогда все понятно. Правда, не могу придумать, как бы я мог вам помочь. Мы не можем прятать вас здесь долее нескольких часов: это слишком рискованно. Как насчет быстрого косметического сеанса?

— Это было бы очень даже неплохо, — согласился Йорик. — Но на самом деле наша цель состоит в том, чтобы проникнуть в штаб-квартиру правительства ПИСК.

— Что?!

— Понимаю ваше изумление, вполне понимаю, — сказал Йорик и предостерегающе поднял руку. — Но дело в том, что мы угодившие в ловушку путешественники во времени, и мы так думаем, что у ПИСК имеется машина времени, спрятанная где-то в лабиринтах их змеиного гнезда.

С минуту Ларн молча таращил глаза. Наконец он пожал плечами и проговорил:

— Почему бы и нет? Верю же я в возможность массового просвещения… Но у них, ребята, там есть наружная стена и внутренняя стена, и на всех воротах установлены лазерные пушки, которые начинают палить, если вы нажмете не ту кнопочку. Посадочная площадка на крыше тоже окружена лазерными пушками по всему периметру. Кроме того, там круглосуточно дежурит десяток вооруженных бластерами охранников. Я мог бы и дальше продолжать в таком же духе, но думаю, основная мысль вам ясна. Единственный способ попасть внутрь штаб-квартиры ПИСК — это… войти туда в качестве пленников.

Йорик посмотрел на Рода. Род посмотрел на Гвен. Гвен и Род посмотрели на Чорной. Все четверо тяжко вздохнули.

— О’кей, — проговорил Йорик, выражая общее мнение. — Ну и какое же преступление мы совершим, братцы?

— До этого мы могли бы и сами додуматься, между прочим, — проворчала Чорной в то время, когда все четверо шагали по переходу.

— Но не додумались, — напомнил ей Род. — Что доказывает: нам нужна была помощь.

Чорной покачала головой:

— Все равно — не нравится мне это. Добровольно дать себя изловить — это противоречит всем принципам полученной мной подготовки.

— Правильно, но это — принципиальное нововведение, — отметил Йорик. — В данном случае поимка позволит нам взять ситуацию под контроль.

— Говори, говори, — проворчала Чорной. — Может, тебе в конце концов удастся меня убедить.