Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

— Правда? — пробормотала Гвен.

— Ага. Вот только не могу понять, кто из них — я… — Неожиданно поле его зрения расширилось, и он заметил коренастого широкоплечего, сутулого мужчину неподалеку от входа. — Кто это?.. Вот этот, который только что вошел?

Гвен испустила мученический вздох и обернулась:

— Ты про того воина с каштановой гривой? О боже! Быть не может!

— Почему же — не может? Мы же знаем, что он странствует во времени, и не говори мне, что такого не бывает, потому что я этим тоже занимаюсь!

— Ничего я тебе такого не говорю. Но как он здесь оказался?

Род пожал плечами:

— Место как место, не хуже и не лучше других. В конце концов два года назад он сложил с себя полномочия наместника — вице-короля страны зверолюдей.

— Это верно — хотя Туан возмущался и твердил, что он ему все еще нужен.

— Да… Жаль только, что сам вице-король этого не слышал, — вот бы посмеялся!

— А как он мог об этом узнать? — пожала плечами Гвен. — Он ведь попросту исчез.

Человек с физиономией гоблина медленно обшаривал взглядом зал кафешки, свирепо нахмурив кустистые брови. Наконец он заметил Рода и, радостно осклабившись, затопал к нему, раскинув руки:

— Господин!

Половина завсегдатаев кафешки обернулась. Мысли бешено метались у Рода в голове. Следовало что-то предпринять. Он вымученно улыбнулся, встал и протянул руку Йорику.

— Господи , Йорик! — произнес он, как бы вторя старому знакомцу. — Как же я рад тебя вдеть!

Завсегдатаи, ворча, вернулись к прерванному занятию — распитию пива. Вопрос о присутствии в зале «господина» был снят с повестки дня. Конечно, им попросту послышалось. Род похлопал Йорика по плечу и кивком указал на свободный стул:

— Садись! Выпей пива! И расскажи нам, что ты тут делаешь?

— Вот спасибо! Отчего же не сесть? Можно и сесть. — Неандерталец придвинул стул к столу. — Небось здорово удивились, увидев меня здесь, а?

Род неторопливо уселся на свое место, стараясь оправиться после пережитого шока.

— Честно говоря — да, очень удивились. Ведь до твоего исчезновения с Грамерая — еще добрых пять сотен лет… — В голову ему пришла неожиданная мысль, и он нахмурился. — Но с другой стороны, минуло и почти сорок тысяч лет с тех пор, как вымерли все твои сородичи.

Йорик кивнул:

— Ну, так почему бы мне не объявиться здесь? Какая разница?

— Вот-вот, какая разница? — подхватила Гвен и склонила голову набок. — Как ты оказался именно здесь?

— Не без труда, — ответил Йорик. — Прямо скажем, не без труда. Понимаете, когда вы в ту ночь не вернулись домой, ваши ребятишки разволновались, но Паку все же удалось уложить их спать. Но когда вы не появились и утром, разволновался и он и обо всем доложил своему боссу.

Род мысленно содрогнулся. Бром О’Берин был не только королем эльфов, он еще был отцом Гвен — вот только об этом никто не знал, кроме него самого и Рода. Удивительно, как это, узнав о пропаже дочери, Бром О’Берин послал в эту забегаловку не всю эльфийскую рать, а неуклюжего неандертальца в единственном числе.

Гвен улыбнулась:

— И Бром забил тревогу?

Йорик кивнул:

— Он отправил на разведку отряд эльфов. Сотня этих малюток-ищеек без труда напала на ваш след. Эльфы быстро добрались до озера и там обнаружили неопровержимые свидетельства драки, после которой двоих сначала куда-то волокли, а потом они попросту исчезли.

Род не слишком довольно усмехнулся:

— Приятно узнать о том, что эти ребята, футурианцы, не догадались замести следы. Самоуверенность порой творит великие чудеса.

— Да нет, следы-то они замели, — возразил Йорик. — Травку притоптанную приподняли, распушили, и все такое прочее. Разве их можно винить в том, что они не подумали про то, какие эльфы классные следопыты?

— Это было бы несправедливо, — согласилась Гвен.

Йорик согласно кивнул:

— Я готов об заклад побиться: даже если бы муха посидела на травинке, эльфы бы нашли ее след.

Роду вспомнилось, как Пак всегда настаивал на том, чтобы пить нектар только из тех цветов, на которых собрали взяток дикие пчелы, — и само собой, цветы эти он находил уже после того, как пчелы улетели.

— Это просто фантастика. Но как же они догадались, куда мы подевались?

— Следы выглядели слишком похоже на те, которые вы оставили в последний раз, когда растворились в воздухе.

Род понимающе кивнул, вспомнив о недобровольном путешествии своего, семейства на Тир-Хлис.

— Вечно я недооцениваю Брома. Ну и как он себя повел?

— Так же, как в прошлый раз, — меня вызвал.

Род нахмурился:

— Но ведь ты тоже числился пропавшим без вести.

Йорик пожал плечами:

— Он все Коригу сказал. Помните его? Верзила такой, со здоровенной нижней челюстью.

— Твой заместитель. — Род кивнул. — А он знал, как с тобой связаться?

— Ну, само собой, знал, а как же? Неужто вы думали, что я вот так возьму и брошу бедного малого на произвол судьбы? А если бы ИДИОТ или ВЕТО снова попытались учинить произвол в неандертальской колонии?

— Футурианские подразделения, занимающиеся путешествиями во времени, — понимающе склонил голову Род и сделал мысленную заметку о том, что в стране зверолюдей по прежнему существует машина времени. Она принадлежала Обществу охраны прав индивидуумов — ООПИ, компании, которая также занималась странствиями во времени, но ею управляли демократы. Как бы то ни было, при этом агрегат оставался машиной времени. Мог и пригодиться в один прекрасный день.

— И Кориг вызвал тебя?

Йорик кивнул:

— А я связался с Доком Ангусом. На самом деле Док первым получил известие — меня на месте не было. Улаживал одно небольшое недоразумение. Понимаете, у короля Карла Лысого [9] Карл II, король франков (IX в.). появились нехорошие замашки — прямо скажем, деспотические…

— И как ты уладил это недоразу… Нет! Лучше не говори! Давай ближе к нашим делам.

Йорик пожал плечами:

— Как скажете. Ну, в общем, Док Ангус провел небольшое расследование.

Род вспомнил, как однажды мельком увидел этого ученого — белогривого коротышку, горбуна, изуродованного болезнью — главу корпорации ООПИ и еще одной организации — ЗУБ — общества защиты униженных бизнесменов.

— Какое такое расследование?

— Пришел, увидел и понял, что вас победили. По крайней мере победы вашим врагам хватило для того, чтобы вас похитить. Конечно, вы могли и погибнуть, но Док — любитель смотреть на вещи оптимистично. Вот он и решил, что вас забросили в прошлое.

Род нахмурился:

— А почему не в будущее? Почему не в альтернативную вселенную?

— Можно было и просто передатчик материи употребить, — пожал плечами Йорик. — На самом деле случиться могло все, что угодно, но для начала он проверил гипотезу о применении машины времени, поскольку это для него было самое легкое.